憤怒的葡萄(127)_約翰·斯坦貝克

一二七

　　喬德問：「我說——那是什麼？那個委員會到底是什麼？」

　　守衛往後一靠。「委員會運作得非常好。這裡有五個衛生所，每個所都選舉出自己在委員會的人。委員會制定規則。他們說什麼就是什麼。」

　　「如果他們耍橫呢？」喬德說。

　　「哦，那你就可以像投票選他們進去一樣，馬上投票把他們選出來。他們的工作做得很好。告訴你他們都做了什麼吧——你知道聖恩教的傳教士嗎？他們老是跟著別人到處跑，傳教啊募捐啊什麼的。唉，他們想在這個營地傳教，很多上了年紀的人也想讓他們來。於是，這事兒就交給委員會決定。他們開了會，商量出辦法。他們說：『所有傳教士都可以在這個營地傳教。但誰也不准募捐。』那些老傢伙還有點傷心呢，因為從那以後，就再沒有傳教士來了。」

　　喬德哈哈大笑，然後問：「你的意思是說，管理營地的人都只是普通人——也是在這兒住的人？」

　　「是呀。他們管理得很好。」

　　「你說的警察——」

　　「這裡由委員會維持秩序，制定規則。這裡還有婦女委員會。她們會來找你媽媽的。她們幫忙照看小孩、管理衛生所。要是你媽媽沒有工作，那她就可以給有工作的人照看小孩，等她有了工作——嗯，然後又會有其他人沒有工作。她們可以做針線活兒，還會有護士來教她們技能。很多這樣的事。」

　　「你的意思是說，這裡沒有警察？」

　　「沒有，先生。沒有手令，哪個警察也別想進來。」

　　「哦，那假如有人就是搗亂，或者是喝醉了酒，大吵大鬧，怎麼辦呢？」

　　守衛用鉛筆戳著吸墨紙，說：「嗯，第一次，委員會會警告他。第二次，他們會鄭重警告他。第三次，他們就會把他趕出營地。」

　　「我的老天，簡直不敢相信啊！就在今天晚上，那邊還有一幫警察和那些戴著小帽子的傢伙放火燒了個河邊的宿營地呢。」

　　「他們到不了這兒，」守衛說，「有些晚上，我們會派小夥子在圍欄周邊巡邏，尤其是有舞會的晚上。」

　　「還有舞會？天哪！」

　　「我們每週六晚上都會舉辦全縣最好的舞會。」

　　「哎呀，天哪！這樣的地方為什麼不再多幾個呢？」

　　守衛的表情顯得陰沉。「那你就得自己想原因了。去睡會兒覺吧。」

　　「晚安。」喬德說，「媽一定會喜歡這裡的，很久都沒人對她客客氣氣的了。」

　　「晚安，」守衛說，「睡會兒吧。這個營地的人都起得很早。」

　　喬德沿著道路穿行在一排排帳篷之間。他的眼睛逐漸適應星光。他看見這些帳篷都排列得筆直，四周也沒有一點兒垃圾。道路被人清掃過，還灑了水。帳篷裡傳來人們沉睡的呼嚕聲。整個營地發出輕輕的嗡嗡聲和呼呼聲。喬德走得很慢。他走到第四衛生所附近，好奇地看著這幢沒有刷過油漆的房子，它既低矮，又粗糙。房頂下面，兩側都是敞開的，裝著一排排洗漱池。他看見自家的卡車就停在旁邊，便悄無聲息地朝它走去。帆布已經支起來，帳篷裡靜悄悄的。他越走越近，突然，一個人影從卡車的黑影中朝他走來。

　　媽輕聲說：「是你嗎，湯姆？」

　　「是我。」

　　「噓！」她說，「他們都睡著了。他們都累壞了。」

　　「你也應該去睡覺。」喬德說。

　　「唉，我想等你。都還好嗎？」

　　「挺好的，」喬德說，「我就不跟你說了。明天一早他們就會來告訴你。你肯定會喜歡這裡的。」

　　她悄聲說：「我聽說這裡還有熱水。」

　　「是啊。你現在趕緊去睡覺吧。我都不知道你上次睡覺是什麼時候了。」

　　她還在懇求：「你跟我說說。」

　　「我不說。你該睡覺去了。」

　　她突然變得像個小姑娘。「可是我會一直想，你不肯告訴我的到底是什麼事，還怎麼睡得著呀？」

　　「別，你就別想了。」喬德說，「明天早上醒來，你要做的第一件事就是換條裙子，然後——你就會知道了。」

　　「我要是一直想著這件事，就睡不著呀。」

　　「你必須睡著，」喬德開心地笑了，「你就是必須睡著。」

　　「晚安。」她輕聲說。說完，她彎下腰，鑽進黑黑的帆布。

　　喬德爬過卡車的後擋板。他仰面躺在車廂地板上，雙手交叉枕在腦後，前臂緊緊壓住耳朵。夜越來越涼。喬德把外套胸口的扣子扣好，又躺下去。他的頭頂是清晰而璀璨的繁星。

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