憤怒的葡萄(130)_約翰·斯坦貝克

一三〇

　　喬德說：「那你們到底為什麼要把我也帶來？我這一來，你們就更幹不長了。你們為什麼要這樣搬起石頭砸自己的腳呢？」

　　提摩西慢慢搖著頭。「我也不知道。我覺得是說不通。我們原本還想掙了錢一人再買頂帽子呢。我看是買不成了。那邊就到了，就在右邊。工作挺好的。每個鐘頭能掙三毛錢。老闆是個好人，很客氣的。」

　　他們走下馬路，轉上一條砂石小路，穿過小小的果園，走到一幢小小的白色農舍前。農舍邊有幾棵遮陰的大樹和一個穀倉；穀倉後面是葡萄園和棉花地。三個男人從農舍經過時，紗門嘭地一響，一個矮壯結實、曬得黝黑的男人從屋後的臺階走下來。他戴著紙板做成的遮陽帽，一邊穿過院子，一邊卷袖子。他濃密的眉毛向下耷拉著，仿佛愁眉不展。他的臉頰被曬成生牛肉一樣的紅色。

　　「早上好，托馬斯先生。」提摩西說。

　　「早上好。」男人煩躁地回答。

　　提摩西說：「這位是湯姆·喬德。不知道您能不能想辦法給他安排點活兒做？」

　　托馬斯對喬德怒目而視。接著，他急促地笑了一聲，眉頭依然緊鎖。「哎喲，沒問題！我幫他安排。誰來我都能安排。說不定我還能安排一百個人呢。」

　　「我們只是想——」提摩西抱歉地開口。

　　托馬斯打斷他。「是，我也在想，」他轉過身，面對他們說，「我要跟你們說點兒事。我一直給你們付的是一個鐘頭三毛錢的工錢——對吧？」

　　「哎呀，是的，托馬斯先生……可是——」

　　「你們給我幹的活兒確實也值三毛錢。」他兩隻粗壯的大手緊緊握在一起。

　　「我們每天都努力幹活兒。」

　　「哎呀，他媽的，今天上午，你們只能拿兩毛五分錢了，願意就幹，不願意就走吧。」他的臉因為氣憤漲得更紅了。

　　提摩西說：「我們給你幹活兒很努力的。你自己也說了。」

　　「我知道。可現在看來，我是不能自己做主了。」他咽了口口水。「你們看啊，」他說，「我這兒有六十五英畝地。你們聽說過農民聯合會嗎？」

　　「哦，當然聽說過。」

　　「嗯，我就是聯合會裡的。我們昨天晚上開了個會。你知道現在是誰管農民聯合會嗎？告訴你們吧。是西部銀行。這個河谷裡大部分地都是銀行的，不是它的地，也都抵押給它貸款了。昨天晚上，銀行派來的人跟我說：『你現在付的工錢是一個鐘頭三毛錢。你最好把工錢減到兩毛五分錢。』我說：『我請的人很好。他們值三毛錢。』結果他說，『不是這麼回事，現在的工資就是兩毛五。如果你付了三毛錢，就會引起騷亂。再說了，』他說，『你明年還打不打算要農作物貸款了？』」托馬斯不再說話。他咧開嘴唇，喘著粗氣。「你們明白了嗎？工資就是兩毛五了——就是這樣。」

　　「我們幹活兒很賣力的。」提摩西茫然無助地說。

　　「你還不明白嗎？銀行先生雇了兩千個人，我只雇了三個人。我得遵守銀行文書的規定呢。你們要是能想到解決的辦法，哎呀，我可以照辦！可他們吃定我了呀。」

　　提摩西搖搖頭：「我都不知道該說什麼了。」

　　「你們在這兒等著。」托馬斯飛快地走進屋。他身後的門嘭的一聲關上。沒過多久，他又回來了，手裡還拿著一張報紙。「你們看了這個嗎？就在這裡，我來念：『痛恨赤党騷亂分子的市民燒毀流浪者的宿營地。昨天晚上，當地一處流民宿營地發生的騷亂讓市民義憤填膺，他們將宿營地的帳篷悉數燒毀，並警告騷亂者離開本地。』」

　　喬德張口道：「哎呀，我——」可他馬上閉上嘴巴，不再說話。

　　托馬斯小心地折好報紙，放進口袋。他再次控制住自己的情緒，小聲說：「那些放火的人就是聯合會派出去的。現在，我說出了他們的秘密。他們如果發現我說過這話，那我明年連這個農場都沒有了。」

　　「我真的不知道該說些什麼了。」提摩西說，「如果真有騷亂分子，我也能理解他們為什麼會發瘋。」

　　托馬斯說：「我已經觀察好長一段時間了。每次要降工資前，總會有赤党騷亂分子。每次都是這樣。去他媽的，他們是給我下套兒呢。現在你們打算怎麼辦？兩毛五的工資幹不幹？」

　　提摩西望著地面。「我幹。」他說。

　　「我也幹。」威爾基說。

　　喬德說：「看來我是正好撞上這事兒了。我當然願意幹。我必須工作。」

　　托馬斯從屁股口袋扯出一條頭巾，擦了擦嘴巴和下巴。「我也不知道這種情況還要持續多久。真不知道你們拿這點錢，怎麼養活一家人。」

　　「只要還有工作，就能養活家裡人。」威爾基說，「找不到工作的時候，就養不活了。」

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