憤怒的葡萄(139)_約翰·斯坦貝克

一三九

　　媽眉頭緊鎖。「羅莎夏，」她說，「你就別自己嚇自己了。你這是想把自己惹哭啊。我不知道你這是中了什麼邪。我們家的人從來不會這樣。我們有什麼事就去面對，從不掉眼淚。我看是因為康尼跟你說的這些亂七八糟的事吧。他就是太自以為是了。」接著，她又嚴厲地說：「羅莎夏，你只是一個人，你周圍還有好多別的人呢。你要找到適合自己的位置。我知道很多人老是犯錯，直到最後才明白，他們在上帝的眼裡都是大壞蛋。」

　　「可是，媽——」

　　「別說了。你就別說了，趕緊去幹活兒吧。你年紀還不夠大，也不夠壞，還不至於讓上帝生氣。你要是還自己嚇自己，我可就要扇你耳光了。」媽把爐灰掃進爐眼，又把旁邊的石頭掃乾淨。她看見委員會的人從路上走來了。「快點幹活兒，」她說，「婦女委員會的人來了。趕緊幹活兒，別讓我丟臉。」她不再朝路上張望，可能感覺到委員會的人越走越近。

　　來者是委員會的人，這是毫無疑問的。三位女士洗漱得乾乾淨淨，穿著她們最好的衣服：一個身材瘦削，頭髮稀少，戴著金屬框眼鏡；一個矮壯結實，灰色卷髮，嘴巴小巧而親切；還有一個身形龐大，粗胳膊、肥屁股、大胸脯，像拉車的馬匹，渾身肌肉，強壯而自信。她們鄭重其事地從路上走來。

　　媽故意在她們走到時轉身背對她們。她們停下腳步，站成一排。大個頭女人聲如洪鐘地說：「早上好，你是喬德太太吧，是不是？」

　　媽飛快地轉過身，好像是被嚇了一跳。「哎喲，是的……是的。你怎麼知道我的名字？」

　　「我們是委員會的，」大個頭女人說，「是第四衛生所婦女委員會。我們在辦公室看到了你的名字。」

　　媽有些慌亂。「我們還沒收拾好呢。很榮幸你們來坐坐，我來煮點咖啡。」

　　矮壯女委員說：「我們自我介紹一下吧，傑茜。跟喬德太太介紹一下我們。傑茜是委員會主席。」她解釋道。

　　傑茜很正式地說：「喬德太太，這兩位是安妮·利特菲爾德和艾拉·薩默斯，我是傑茜·布裡特。」

　　「很榮幸認識你們。」媽說，「你們坐坐吧？都沒什麼好地方坐。」她又補充了一句，「我這就去煮咖啡。」

　　「哦，不用了，」安妮很正式地說，「別忙活了。我們就是來看看你們的情況，希望能讓你有家的感覺。」

　　傑茜·布裡特嚴肅地說：「安妮，請記住，我是主席。」

　　「哎喲！當然，當然。可下周就是我了。」

　　「嗯，那你也得等到下周呀。我們每週輪流當主席。」她對媽解釋。

　　「你們真的不喝點咖啡嗎？」媽手足無措地問。

　　「不用了，謝謝你。」傑茜接過發言主權，「首先，我們想帶你去看看衛生所，看完以後，你要是願意，我們可以幫你加入婦女俱樂部，給你分配一些任務。當然，也不是非要加入。」

　　「呃——要花很多錢嗎？」

　　「不花錢，但是要幹活兒。大家都認識你之後，說不定也會選舉你成為委員會的成員。」安妮插話，「這位傑茜，她還是整個營地委員會的委員。她可是委員會的大人物。」

　　傑茜得意地微微一笑。「是大家一致選出來的。」她說，「好了，喬德太太，我看是時候跟你說說這個營地的情況了。」

　　媽說：「這是我女兒，羅莎夏。」

　　「你好。」她們說。

　　「最好是跟著我們一起去看看吧。」

　　身形巨大的傑茜發話了，態度很莊重，也很友好，她的一番話是事先彩排過的。

　　「喬德太太，你千萬別覺得我們是在多管閒事。這個營地有很多東西是大家共用的，我們也制定了一些規則。現在，我們先去衛生所，那裡是每個人都要去的地方，每個人也都要愛惜。」她們從從容容地走到屋頂下的洗衣池旁，洗衣池共有二十個，八個正在使用中。那些女人彎著腰，搓著衣服，一堆堆擰好的衣服堆在乾淨的水泥地上。「你什麼時候想用都可以，」傑茜說，「只是要注意一點，用完了得收拾乾淨。」

　　洗衣服的女人們好奇地抬起頭。傑茜響亮地說：「這位是喬德太太和羅莎夏，她們才到這兒住。」大家齊聲歡迎媽，媽朝她們微微鞠了一躬，說：「見到你們很榮幸。」

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