憤怒的葡萄(140)_約翰·斯坦貝克

一四〇

　　傑茜又帶著委員會成員走到馬桶和淋浴間。

　　「我已經來過這兒了，」媽說，「還洗了個澡呢。」

　　「這裡就是洗澡的地方。」傑茜說，「這裡的規矩也是一樣，洗完要收拾乾淨。每星期，新的委員會成員把這兒刷洗乾淨，每天刷洗一次。你說不定也能成為委員呢。洗澡的時候得自己帶肥皂。」

　　「我們還得去買肥皂，」媽說，「用完了。」

　　傑茜的語氣突然變得有幾分崇敬之意。「你們用過這東西嗎？」她指著馬桶問。

　　「用過了，女士。就是今天早上用的。」

　　傑茜歎了口氣。「那挺好。」

　　艾拉·薩默斯說：「就在上周——」

　　傑茜嚴肅地打斷她：「薩默斯太太——我來說吧。」

　　艾拉讓出權力。「哦，好的。」

　　傑茜說：「你上周當主席的時候，話都是你說的。這周你如果能不說話，我會非常感激你的。」

　　「好吧，那你告訴她那個女人的事兒吧。」艾拉說。

　　「好的，」傑茜說，「我們這個委員會本來不應該多嘴多舌，不過我反正不會把這個人的名字告訴你。上周，有個女人住到這兒，委員會的人還沒有去找她，她就先跑到這裡面來，把她老頭的褲子放在馬桶裡洗，還說『這個池子太低了，而且也不夠大。在這裡面洗衣服腰都快斷了』。她說：『怎麼不裝高一點呢？』」委員會的人都露出居高臨下的笑容。

　　艾拉插話了：「她還說：『一次放不下多少衣服。』」傑茜向艾拉投去惡狠狠的目光。

　　傑茜說：「另外，衛生紙也是個問題。按規定，這裡的衛生紙是不能拿走的。」她響亮地彈了一下舌頭。「衛生紙是整個營地的人一起湊錢買的。」她沉默片刻，才把實話說出來：「四所的衛生紙比別的所都用得多。有人一直在偷。這個問題在婦女大會上提過。『四號衛生所的女廁所用的衛生紙太多了。』大會上提出來的了！」

　　媽大氣也不敢出地認真聽著，然後說：「偷衛生紙——幹嗎呀？」

　　「唉，」傑茜說，「我們之前也遇到過這個問題。上次，有三個小丫頭用衛生紙剪小人。哼，被我們抓住了。可這一次，我們不知道是誰。才放一卷出去，轉眼就沒了。就在大會上還提出了這個問題。有位女士說，我們應該在衛生紙卷上拴個小鈴鐺，紙轉一個圈鈴鐺就響一聲。這樣就能算出每個人都拿了多少。」她搖搖頭。「可我不知道這辦法好不好，」她說，「這一個星期，我都在為這事兒操心。有人竟然在四所偷衛生紙。」

　　門口突然傳來嗚咽的哭聲。「布裡特太太，」三位委員轉過身，「布裡特太太，我聽到你說的話了。」站在門口的女人滿臉通紅，渾身大汗。「開大會的時候我不敢站起來，布裡特太太，我真的不敢，她們會笑話我的。」

　　「你在說什麼呀？」傑茜往前跨一步。

　　「唉，我們都……可能……是我們。但我們沒有偷，布裡特太太。」

　　傑茜朝她步步逼近，懺悔者緋紅的臉上冒出豆大的汗珠。「我們也是沒辦法呀，布裡特太太。」

　　「你現在好好把話說清楚，」傑茜說，「這個所因為衛生紙的事兒已經很丟臉了。」

　　「這一周都是，布裡特太太。我們也沒辦法。你知道的，我有五個女兒。」

　　「她們拿衛生紙幹嗎？」傑茜咄咄逼人。

　　「就是用掉了。真的，就是用掉了。」

　　「她們沒有權利用那麼多！四五張應該就足夠了。她們到底是怎麼回事？」

　　懺悔者顫顫巍巍地回答：「拉肚子。五個人都在拉肚子。我們最近沒什麼錢，她們就吃生葡萄。她們五個人都拉肚子，拉得厲害。每隔十分鐘就跑一趟廁所，」她為女兒們辯護，「可她們沒有把紙偷走。」

　　傑茜歎了口氣。「你應該早點說，」她說，「你應該說出來。你一直沒有說，才讓四所丟了臉。誰都可能拉肚子嘛。」

　　那個柔弱的聲音又哽咽起來。「她們要吃沒熟的青葡萄，我攔都攔不住，而且她們的情況越來越嚴重了。」

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