憤怒的葡萄(141)_約翰·斯坦貝克

一四一

　　艾拉·薩默斯脫口而出：「補助！她應該申請補助。」

　　「艾拉·薩默斯，」傑茜說，「我告訴你最後一次，你不是主席。」說完，她又朝羞紅了臉的小個子女人轉過身。「你是沒錢了嗎，喬伊斯太太？」

　　她羞慚地低下頭。「是沒錢了，但我們隨時都可能找到工作。」

　　「你抬起頭來，」傑茜說，「這又不是什麼罪過。你可以直接走到韋德派奇的商店去，買點東西吃。營地在那裡可以賒二十塊錢的賬。你買五塊錢的東西。你們找到了工作，再還給委員會就是了。喬伊斯太太，這事兒你是知道的呀，」她嚴厲地說，「你怎麼能讓女兒們餓著肚子呢？」

　　「我們從來沒接受過施捨。」喬伊斯太太說。

　　「這不是施捨，你知道的，」傑茜生氣了，「這是我們大家一起商量出來的辦法。這個營地不存在什麼施捨。我們沒有施捨。現在，你趕緊到商店去，買點食物，再把發票給我。」

　　喬伊斯太太膽怯地說：「要是我們還不了錢，怎麼辦呢？我們已經很久沒找到活兒幹了。」

　　「你能還的時候就還。不能還的時候，就不關我們的事兒了，也不關你的事兒。有個傢伙走了，兩個月之後把錢寄了回來。可在這個營地裡，你沒有權利讓女兒們餓肚子呀。」

　　喬伊斯太太被嚇到了。「是的，太太。」她說。

　　「給幾個女兒買點奶酪，」傑茜下達指令，「奶酪能治拉肚子。」

　　「好的，太太。」喬伊斯太太碎步從門口小跑出去。

　　傑茜忿忿不平地朝另外兩位委員轉過身。「她可沒有權利那麼倔強。她沒有權利，她不能對自己人這麼倔強。」

　　安妮·利特菲爾德說：「她到這兒的時間還不長。可能還不清楚吧。她以前也許接受過別人的施捨。還有，」安妮說，「你別老是讓我閉嘴，傑茜。我也有權說話。」她轉過半邊臉，對媽說：「人一旦接受過施捨，那就留下了一個永遠也消不掉的傷疤。這雖然不是施捨，可你只要接受了，就永遠也沒辦法忘記了。我敢打賭傑茜從來沒受過施捨。」

　　「是，我是沒有受過施捨。」傑茜說。

　　「唉，我受過。」安妮說，「去年冬天，我們都快餓死了——我和孩子爸還有小傢伙們。天下著雨。別人跟我們說，去找救世軍^①，」她的眼神變得犀利，「我們餓著肚子……他們讓我們低聲下氣地要飯吃。他們讓我們丟光了臉。他們……我恨他們！所以……喬伊斯太太以前可能接受過救濟。她可能還不知道我們這個不是救濟。喬德太太，在這個營地裡，我們不允許任何人像那樣高高在上。我們不允許任何人把東西送給別人。他們可以先交給營地，營地再把東西分發出去。我們絕不允許施捨！」她沙啞的聲音很是激動。「我恨死他們了。」她說，「我以前從來沒見過我男人被人羞辱，可他們——那些救世軍羞辱了他。」

　　﹛①救世軍，國際基督教組織，不屬於任何教派，1861年成立於英格蘭，1880年開始在美國運作，旨在服務貧窮和有需要的人。﹜

　　傑茜點點頭。「我聽說過，」她溫柔地說，「我聽說過。現在我們還要帶著喬德太太到處轉轉呢。」

　　媽說：「這個地方真好。」

　　「我們去縫紉間吧，」安妮提議，「那裡有兩台縫紉機。她們正在縫被子，還做衣服。你大概會喜歡在那裡做事。」

　　＊

　　委員會的人來找媽時，露西和溫菲德神不知鬼不覺地躲得遠遠的。

　　「我們幹嗎不跟著去聽聽？」溫菲德問。

　　露西抓著他的胳膊。「不行，」她說，「就是因為這些狗娘養的，爸才給我們洗澡。我才不要跟她們去呢。」

　　溫菲德說：「我弄馬桶的事，你給我告了狀。我也要跟那幾位女士告狀，說你是怎麼罵她們的。」

　　露西臉上掠過一絲恐懼的陰影。「別啊。我之所以告你的狀，是因為我知道你沒有真的把馬桶弄壞。」

　　「你才不知道呢。」溫菲德說。

　　露西說：「我們到處走走看看吧。」他們沿著那排帳篷溜達，朝每個帳篷裡面窺探，忸怩不安地觀望。在衛生所盡頭，有一塊平地，平地上佈置著一個門球場。六七個小孩在認真地玩球。一頂帳篷前面，一位老太太坐在長凳上看球。露西和溫菲德疾步小跑過去。「我們一起玩吧，」露西大喊，「讓我們一起玩吧！」

　　孩子們抬起頭。一個紮辮子的小姑娘說：「你們可以玩下一局。」

　　「我現在就要玩！」露西大喊。

　　「呃，不可以。要等到下一局才可以玩。」

　　露西示威般地走進球場。「我現在就要玩。」辮子女孩緊緊抓住球棍。露西朝她撲過去，扇了她一耳光，又推了她一下，從她手裡搶過球棍。「我說了我現在就要玩。」她用勝利的語氣說。

　　老太太站起身，走到球場上。露西惡狠狠地瞪著她，雙手緊握球棍。老太太說：「讓她玩吧——你上周不是也讓拉夫玩了嘛。」

學達書庫(xuoda.com)