憤怒的葡萄(162)_約翰·斯坦貝克

一六二

　　喬德把媽從座位上扶下車，從坐墊下面拿出一罐補胎用的工具。他將卷成一卷的橡膠皮展開，又拿出膠合劑的管子，輕輕往外擠。「快幹了，」他說，「不過可能還夠用。好吧，艾爾，把兩個後輪擋住，我們把車頂起來。」

　　喬德和艾爾合作得很好。他們把石塊塞到後輪胎下面，把千斤頂放在前軸底下，把癟氣輪胎那一側的車身頂起來。他們取下外胎，找到洞眼，將一塊破布伸到油箱裡，蘸了點油，把洞眼周圍擦得乾乾淨淨。艾爾把內胎緊緊繃在膝蓋上，喬德把膠合劑的管子從中間撕開，再用小刀將剩下的一點點膠水薄薄地塗到橡膠皮上。他小心翼翼地將膠水抹開，刮勻。「等它幹了我來切一塊膠皮。」他沿斜角割下藍色膠皮的邊緣。艾爾緊緊繃著內胎，喬德將膠皮輕輕貼到洞眼上。「好啦！現在把它拿到腳踏板上去，我還要用錘子敲一敲。」他小心敲著打了補丁的地方，然後又把內胎拉長，觀察補丁的邊緣。「好啦！應該補牢了。裝到輪轂上，我們給它打滿氣。看來你的一塊錢可以保住了，媽。」

　　艾爾說：「要是有個備胎就好了。我們得買個備胎，湯姆，裝好輪轂，打滿氣；這樣要是爆了胎，我們就可以等到晚上再補。」

　　「我們要是有買備胎的錢，那還不如買咖啡和肋條呢。」喬德說。

　　清晨路上的車輛不多，它們在馬路上呼嘯而過，陽光越來越溫暖、越來越明亮。輕柔的微風歎息著，從西南方向一陣陣吹來，大河谷兩側的群山在珍珠白的晨霧中變得模糊。

　　喬德給車胎打氣時，一輛敞篷跑車從北邊開來，停在馬路對面。一個穿淺灰色西裝的棕臉男人從車上下來，穿過馬路，朝卡車走來。他沒戴帽子，微笑著，在棕色皮膚的襯托下，滿口牙齒顯得格外潔白。他左手中指上戴著一枚巨大的金色婚戒，背心的細鏈子上掛著一個小小的金球。

　　「早上好。」他和氣地說。

　　喬德停止打氣，抬起頭看他。「早上好。」

　　男人用手指梳著自己又粗又短的花白頭髮。「你們想找活兒幹嗎？」

　　「當然想了，先生。到處都找遍啦。」

　　「你們會摘桃子嗎？」

　　「我們從來沒摘過。」爸說。

　　「我們什麼都能幹，」喬德急忙說，「什麼都能摘。」

　　男人用手指摸著金球。「哦，再往北走大概四十英里，那裡有很多活兒給你們幹。」

　　「那我們肯定會去的。」喬德說，「你告訴我們怎麼走，我們這就趕過去。」

　　「嗯，你們往北大概走三十五六英里，就到了皮克斯利，到了那兒以後，再往東走，大概走六英里。找個人問一下胡珀農場在哪兒，你們可以在那兒找到很多活兒幹。」

　　「我們一定會去的。」

　　「你們知道哪裡還有人在找活兒幹嗎？」

　　「哦，」喬德說，「在韋德派奇宿營地，那裡有很多人都想找活兒幹呢。」

　　「那我就去跑一趟。我們需要不少人手。你們記好了，在皮克斯利往東拐，朝東一直走到胡珀農場。」

　　「知道了。」喬德說，「我們要謝謝你，先生。我們非常需要工作。」

　　「很好。那你們就趕緊出發吧。」他穿過馬路，走回去，爬進敞篷跑車，朝南開走了。

　　喬德把全身的重量都壓到打氣筒上。「每個人都來打二十下，」他大喊，「一——二——三——四——」喬德打完二十下，艾爾接過打氣筒，然後是爸和約翰伯伯。車胎鼓起來，變得飽滿而平坦。輪流再打三圈，就可以把打氣筒收起來了。「把它放下來，我們來看看。」喬德說。

　　艾爾鬆開千斤頂，把車放下來。「氣很足，」他說，「可能太足了點兒。」

　　大家把工具扔進車裡。「快點兒，我們出發啦！」喬德大喊，「我們終於找到工作了。」

　　媽還是坐在中間。現在由艾爾開車。

　　「慢點兒開。別把這車給燒了，艾爾。」

　　他們穿過灑滿清晨陽光的田野前行。山頂的迷霧散開，山脈清晰可見，棕色的山脊上有一道道紫黑色的溝壑。卡車開過之處，野鴿從圍欄上飛起來。艾爾不知不覺加快了速度。

　　「慢點兒，」喬德提醒他，「開得太猛，只怕這車又會壞掉。我們還要開到那兒去呢。說不定今天就能幹上活兒。」

　　媽激動不已。「有四個男人幹活兒，說不定我馬上就能在商店賒賬買點東西。我要買的第一樣東西就是咖啡，因為你們都很想喝，然後還要買點麵粉、發酵粉和肉。最好不要立馬買肋條肉，省著錢以後再吃。要不星期六吃。還得買肥皂。肥皂是非買不可了。不知道我們今天會住在哪裡。」她滔滔不絕地說，「還有牛奶，我還得買牛奶，因為羅莎夏要喝牛奶。那個護士是這麼說的。」

　　一條蛇扭動著爬過溫暖的馬路。艾爾轉一下車頭，從它身上軋過去，又回到原來的車道。

　　「花蛇，」喬德說，「你不應該軋死它。」

　　「我最討厭蛇，」艾爾愉快地說，「各種蛇都討厭。一看到就覺得噁心。」

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