憤怒的葡萄(165)_約翰·斯坦貝克

一六五

　　喬德、爸、艾爾和約翰伯伯跟著他走過灰撲撲的小道，走進果園，走到桃樹中間。窄窄的桃葉正開始變成淺黃色，樹枝上的桃子像一個個金裡透紅的小球。桃樹之間堆著很多空箱子。摘桃的人匆匆來去，把桃子從樹上摘下來，裝進桶子，放進箱子，再把箱子搬到驗收站。在驗收站，一堆堆裝滿桃子的箱子等著被卡車運走，辦事員則等著核對摘桃人的姓名。

　　「又來了四個人。」領路的人對辦事員說。

　　「好的。以前摘過桃子嗎？」

　　「從來沒摘過。」喬德說。

　　「哦，摘的時候要小心。碰壞的不能要，被風刮掉下來的也不能要。你摘的桃子要是有碰壞的，我們就不收。這裡有幾個桶子。」

　　喬德拿起一個三加侖的桶子，看了一下。「桶子底下都是洞呀。」

　　「是呀，」近視眼的辦事員說，「免得有人偷桶子。好了——去那邊那一片吧。去吧。」

　　喬德家的四個男人拿起桶子，走進果園。「他們還真是一點兒時間都不浪費。」喬德說。

　　「哎呀天哪，」艾爾說，「我還是想去修車行做事。」

　　爸順從地跟在後面，走進果園。他突然轉過身對艾爾說：「你就閉嘴吧，你這一路，不停地說要這個要那個，不停地抱怨，叫苦連天。你該幹點活兒了。你翅膀還不夠硬，我還能揍你呢。」

　　艾爾臉氣得通紅，也氣勢洶洶起來。

　　喬德走到他旁邊。「快來吧，艾爾，」他小聲說，「麵包和肉哎。我們一定要吃到呀。」

　　他們伸手摘下桃子，丟到桶裡。喬德幹得飛快。一個桶裝滿了，兩個桶裝滿了。他把兩桶桃子又倒進箱子裡。三個桶裝滿了。箱子裝滿了。「我賺到五分錢啦！」他大叫。他搬起箱子，匆匆忙忙走到驗收站。「這裡是五分錢的。」他對驗收員說。

　　那人朝箱子裡看了一眼，拿起一兩個桃子翻過來檢查。「把這箱放到那邊吧。不過關。」他說，「我跟你說了，不要把桃子碰壞。你是把它們從桶子裡一股腦兒倒出來的，是不是？哼，他媽的每個桃子都碰壞了。這一箱收不了。你得輕拿輕放，要不就白乾了。」

　　「哎呀……他媽的……」

　　「從現在開始，你要小心點兒。你們幹活兒之前我就提醒你們了。」

　　喬德愁眉不展地耷拉著雙眼。「好吧，」他說，「好吧。」他飛快地走回到其他幾個人身邊。「你們摘的這些都可以倒掉了。」他說，「你們的這些跟我的一樣。他們是不會收的。」

　　「什麼？他媽的！」艾爾生氣了。

　　「要輕點摘。不能把它們往箱子裡倒。要輕輕放好。」

　　他們只得重新開始。這一次，他們的動作很輕柔，可箱子裝滿的速度也慢多了。「我們應該可以想個辦法，我覺得，」喬德說，「要是露西、溫菲德和羅莎夏能來幫忙把桃子往箱子裡放，那我們就可以搞一套體系了。」他把剛剛摘滿的一箱桃搬到驗收站。「這裡的能換五分錢了嗎？」

　　驗收員往下認真檢查了好幾層。「這回的好多了。」他說。他把這一箱收下。「小心點兒就好。」

　　喬德趕緊跑回去。「我賺到五分錢啦，」他大叫，「我賺到五分錢啦！再這樣幹二十次，就是一塊錢啦。」

　　整個下午，他們都在埋頭苦幹。過了一會兒，露西和溫菲德來找到他們。「你們也得幹活兒了，」爸對他們說，「你們把桃子小心地放到箱子裡。像這樣，一次放一個。」

　　孩子們蹲下來，把身邊桶裡的桃子拿出來，還有一排裝滿的桶子擺在那兒等他們。喬德把裝滿後的箱子搬到驗收站。「這是第七箱，」他說，「這是第八箱。我們賺了四毛錢啦。四毛錢能買一塊好肉了。」

　　午後的時間漸漸過去。露西想走了。「我累了，」她哭哭啼啼地說，「我要休息了。」

　　「你必須待在這兒。」爸說。

　　約翰伯伯摘得很慢。他摘滿一桶的工夫，喬德已經摘了兩桶，可他仍然沒有加快速度。

　　到了下午三四點鐘，媽步履沉重地走來。「我本來想早點兒來的，可是羅莎夏暈倒了，」她說，「突然就暈倒了。」

　　「你們一直在吃桃子嗎？」她對兩個孩子說，「哎呀，會吃壞肚子的。」媽身材粗壯，動作卻飛快。她迅速放棄桶子，把摘下的桃子直接放進圍兜。太陽落山時，他們摘了二十箱。

　　喬德把第二十箱放下。「一塊錢了。」他說，「我們要摘到什麼時候？」

　　「摘到天黑，只要還能看得見，就一直摘吧。」

　　「哦，我們現在能賒賬了嗎？媽得回去買點兒吃的了。」

　　「沒問題。我現在就給你一張一塊錢的條子。」驗收員在一張紙條上寫了幾個字，遞給喬德。

　　喬德把紙條拿給媽。「給你。你可以去商店買一塊錢的東西了。」

　　媽放下桶子，挺直肩膀。「累了吧，第一次幹這樣的活兒，是不是？」

　　「當然累了。我們馬上就會適應的。你趕快去買點兒吃的吧。」

　　媽說：「你們想吃什麼？」

　　「肉，」喬德說，「肉和麵包，還要一大壺加了糖的咖啡。很大很大的一塊肉。」

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