憤怒的葡萄(167)_約翰·斯坦貝克

一六七

　　媽怒氣衝衝地朝他走近。「你這樣漫天要價，我受夠了。我知道這些東西在鎮上都是什麼價。」

　　小個子男人閉緊嘴巴。「那你就去鎮上買呀。」

　　媽看著自己手上的指關節。「你為什麼要這樣？」她儘量保持和緩的語氣，「這家商店是你開的嗎？」

　　「不是。我只是在這裡工作。」

　　「你為什麼非要捉弄別人？對你有什麼好處嗎？」她盯著自己滿是皺紋、粗糙發亮的雙手。小個子男人沉默了。「這家商店是誰開的？」

　　「是胡珀農場開的，是公司開的，太太。」

　　「價格也是他們定的？」

　　「是的，太太。」

　　媽抬起頭，微微一笑。「到這裡來的每個人是不是都像我這麼說話，都快要氣瘋了吧？」

　　他猶豫了一會兒才回答：「是的，太太。」

　　「所以你才這麼捉弄別人？」

　　「你這話是什麼意思？」

　　「做這種無恥的勾當，你可真不要臉，對不對？非得抖機靈，是吧？」媽的語氣和緩下來。店員觀察著她，好像出了神，並沒有回答媽的問題。「所以事情就是這樣了——」最後，媽終於說，「買肉花了四毛錢，買麵包花了一毛五，買土豆花了兩毛五。這就是八毛錢了。咖啡呢？」

　　「最便宜的咖啡兩毛錢，太太。」

　　「加起來就是一塊錢了。我們七個人工作，掙來的就是一頓晚飯錢。」她仔細打量著自己的雙手。「把這些都包起來吧。」她飛快地說。

　　「好的，太太，」他說，「謝謝你。」他把土豆放進袋子，把袋口小心地折起來。他瞟向媽，但很快又收回目光，盯著自己手頭上的工作。媽望著他，微微笑了笑。

　　「你怎麼找到這麼一份工作的？」她問。

　　「人總要吃飯啊。」他開口了，接著，又挑釁似的說，「人都有吃飯的權利啊。」

　　「什麼人？」媽問。

　　他把四個袋子放在櫃檯上。「肉，」他說，「土豆、麵包、咖啡。一塊錢，剛好。」媽把紙條遞給他，看著他在賬本上記下名字和金額。「好了，」他說，「我們現在兩清啦。」

　　媽拿起袋子。「我說，」她說，「我們沒有糖加在這咖啡裡。我兒子湯姆，他想喝加糖的咖啡。聽我說，」她說，「他們都在那邊幹活兒呢。你給我賒點糖，我過後把條子拿給你。」

　　小個子男人看向別處——他把視線轉到離媽最遠的地方。「我可不能那樣做，」他小聲說，「這是規定。我不能賒賬，我會有麻煩的，會被開除的。」

　　「可他們現在就在那園子裡幹活兒呢。他們起碼還能掙一毛錢。給我一毛錢的糖。湯姆想喝放了糖的咖啡，他說過的。」

　　「我不能這樣，太太。這是規定。沒有條子，就不能買東西。經理一直都在跟我們交代呢。不能啊，我不能這樣。不行，我不能。會被他們發現的。他們總是抓得到。總是抓得到。我不能。」

　　「就為了一毛錢？」

　　「不管是多少錢，太太。」他哀求地看著媽。過了片刻，他臉上恐懼的表情不見了。他從自己的口袋掏出一毛錢，扔進收銀機裡。「好了。」他如釋重負地說。他從櫃檯下面拿出個小袋子，把它拉開，用勺子舀了些糖放進去，稱了稱重量，又加了一點。「給你吧，」他說，「現在可以了。你下次把紙條拿來，我就可以拿回我的一毛錢了。」

　　媽認真打量著他。她看也不看，便伸出手，將那一小袋糖擱到懷裡的一堆東西上面。「謝謝你。」她輕聲說。她朝門口走去，走到門口時，又轉過身。「我明白了一個很好的道理，」她說，「總會體會到這個道理，每天都體會到這個道理。你要是有麻煩，或者受了傷，或者有什麼需要——那就去找窮人。只有窮人才會幫你——只有他們。」紗門在她身後啪的一聲關上了。

　　小個子男人又把手肘撐在櫃檯上，用驚訝的目光目送她的背影。一隻肥壯的玳瑁貓跳上櫃檯，懶洋洋地朝他走近，側著身子去蹭他的胳膊。他伸出一隻手，把貓拉過來貼著自己的臉。貓發出響亮的咕嚕聲，尾巴尖兒前後擺動著。

　　＊

學達書庫(xuoda.com)