憤怒的葡萄(170)_約翰·斯坦貝克

一七〇

　　他正要站起來時，一群人從公路邊走過。喬德等他們走得很遠了，才站起來，跟在他們後面。他觀察路邊，看那兒有沒有帳篷。幾輛汽車開過。一條小溪流過田地，公路與小溪交叉的地方有一座小小的水泥橋。喬德從橋邊望出去，在深深的河谷穀底，他看見一頂帳篷和帳篷裡點燃的提燈。他觀察了一會兒，發現帳篷的帆布映出了人影。於是，他爬過圍欄，穿過灌木叢和低矮的柳樹林，朝河谷裡面走。到了穀底，在一條很小的溪流旁，他找到了小路。一個男人坐在帳篷前面的箱子上。

　　「晚上好。」喬德說。

　　「你是誰？」

　　「呃……我吧，呃……我只是路過。」

　　「這兒有你認識的人嗎？」

　　「沒有。跟你說了，我只是路過。」

　　一個腦袋從帳篷裡伸出來。一個聲音說：「怎麼回事？」

　　「凱西！」喬德大叫，「凱西！我的天哪，你在這兒做什麼呢？」

　　「哎喲，天哪，是湯姆·喬德！快進來，湯姆。快進來。」

　　「你認識他呀？」前面的男人問。

　　「認識他？天哪，當然認識，都認識好多年了。我們是一起到西部來的。快進來，湯姆。」他抓住喬德的胳膊，把他拉進帳篷。

　　帳篷裡還有三個男人坐在地上，中間點著一盞提燈。他們都疑惑地抬起頭張望。一個皮膚黝黑、滿面愁容的男人伸出手。「很高興認識你，」他說，「我聽凱西說過。這就是你一直說的那個傢伙嗎？」

　　「是呀。就是他。哎呀，老天呀！你們家的人現在都在哪兒呢？你在這兒做什麼？」

　　「哦，」喬德說，「我們聽說這邊有活兒幹，就來了，一群州警把我們趕進這裡的農場，一整個下午，我們都在摘桃子。我看見一群人在外面大喊大叫，可那些人什麼都不肯說，所以我就跑出來，看看到底是怎麼回事。你又是怎麼到這兒來的，凱西？」

　　傳教士往前俯過身，黃色的燈光照在他高高的蒼白額頭上。「監獄那個地方挺好笑的。」他說，「我以前老是到荒野裡去，像耶穌一樣，想要想明白一些道理。有時候，也差一點兒就想明白了。可是，直到進了監獄，我才真正想明白。」他的眼神犀利又愉快，「那牢房又大又舊，總是住滿了人。有人出去，就有新的人進來。我跟所有人都聊過。」

　　「那是當然，」喬德說，「你總是聊天。你就是上了斷頭臺，也會和劊子手聊天打發時間。我從沒見過你這麼會聊的人。」

　　帳篷裡的人都咯咯笑了。一個滿臉皺紋、皮膚乾癟的小個兒男人拍拍膝蓋。「他總是在聊，」他說，「可大家都喜歡聽他聊。」

　　「他以前是傳教士，」喬德說，「他告訴你們沒有？」

　　「當然告訴了。」

　　凱西咧嘴一笑。「好了，」他繼續說，「我開始想明白一些道理。牢裡面，有些人被關進去是因為喝醉了酒，可絕大部分是因為偷了東西。他們偷的大都是自己急需可又想不出別的辦法弄到的東西。你明白嗎？」他問。

　　「不明白。」喬德說。

　　「嗯，他們都是好人，知道吧。他們變壞是因為他們需要那些東西。於是我開始明白了，是人們的需要產生了一切麻煩。我還沒有完全分析清楚。嗯，有一天，他們給我們吃的豆子是酸的。有一個人就開始吵了，可完全沒人理他。他就拼命吵。領頭的人走過來，檢查一下，然後又走了。接著又有一個人開始吵。好傢伙，我們大家都吵起來。我們都發出同一個聲音，告訴你吧，那場面就好像整個牢房快要爆炸了。老天呀！這樣一來，反倒有結果了！他們跑過來，又給了我們別的食物——給我們了。你明白了嗎？」

　　「不明白。」喬德說。

　　凱西用雙手托著下巴。「我可能跟你說不清楚，」他說，「你可能得自己想明白。你的帽子呢？」

　　「我出來的時候沒戴。」

　　「你妹妹怎麼樣了？」

　　「哎喲，她現在胖得像頭母牛，我敢說她懷的肯定是雙胞胎，到時候得在肚子下面裝個車輪。現在就要用手捧著肚子才行。你還沒告訴我，這裡到底發生了什麼事呢。」

　　乾癟男人說：「我們罷工了。就在這兒罷工了。」

　　「哦，一箱桃子五分錢雖然不多，但總能讓人吃到飯呀。」

　　「五分錢？」乾癟男人大叫，「五分錢！他們給你們五分錢？」

　　「是啊。我們掙了一塊五呢。」

　　帳篷裡出現凝重的沉默。凱西從帳篷的門簾望出去，盯著黑暗的夜色。「告訴你吧，湯姆，」他很久之後才開口，「我們也是來這兒工作的。他們說工錢是五分錢。可我們的人太多太多了。我們來了以後，他們說只付兩分五。這麼點錢，叫人怎麼吃飯呢，還有孩子呢……於是，我們說我們不幹了。他們就把我們趕出來，還把全世界的警察都派來對付我們。現在，他們付你們五分錢的工錢，等他們破壞了我們的罷工——你覺得他們還會付五分錢嗎？」

　　「我也不知道，」喬德說，「現在是五分錢。」

　　「告訴你吧，」凱西說，「我們原本想住在一起，可他們像趕豬一樣把我們到處趕。把我們拆散。把我們打得要死。像趕豬一樣趕我們。也像趕豬一樣把你們趕進去。我們堅持不了多久了。有些人都兩天沒吃飯了。你今天晚上還要回去嗎？」

　　「要回去啊。」喬德說。

　　「好——那就告訴裡面的人這是怎麼回事，湯姆。告訴他們那些人想把我們餓死，還要往你們背後捅一刀。我敢百分之百肯定，他們只要一把我們趕走，就立馬會把工錢降到兩分五。」

　　「我會告訴他們的，」喬德說，「我都不知道該怎麼說，從來沒見過那麼多人帶槍。我都不知道他們讓不讓我們聊天。而且那裡面的人從早到晚都不閒聊。他們總是低著頭，從來不跟別人打招呼。」

　　「你想辦法告訴他們，湯姆，等我們一走，他們就只能拿到兩分五的工錢了。你知道兩分五意味著什麼嗎——得把一噸桃子摘下來搬好，才能掙到一塊錢。」他低下頭，「不——你們幹不了的。你拿那樣的工錢買不到吃的。根本吃不飽。」

　　「我一定會想辦法告訴大家。」

　　「你媽媽怎麼樣？」

　　「挺好的。她很喜歡政府的那個宿營地，可以洗澡，還有熱水。」

　　「是啊——我聽說了。」

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