憤怒的葡萄(172)_約翰·斯坦貝克

一七二

　　矮壯男人揮起鎬柄，凱西趕緊躲開。沉重的木棒擊中他的側腦，只聽見骨頭脆裂的一聲悶響，凱西倒向一側，跌到光柱外面。

　　「天哪，喬治。你好像把他打死了。」

　　「拿手電照著。」喬治說，「是這狗娘養的活該。」手電筒往地下照去，搜索著，找到凱西被打破的腦袋。

　　喬德低頭看著傳教士。燈光掃過矮壯男人的兩條腿和嶄新的白色鎬柄。喬德悄無聲息地跳起來，從他手裡搶過木棒。他第一次揮出木棒的時候，知道自己沒有打中，只打到那人的一邊肩膀；可揮第二棒時，重重的一擊正中那矮壯男人的腦袋，他倒下去；喬德又對準他的頭打了三棒。手電筒的光線到處亂晃。叫喊聲、跑步聲四起，還有灌木叢裡推推攘攘的聲音。喬德站在俯倒的男人身邊。這時，一根木棒打到他頭上，是斜著打過來的。他覺得好像被閃電擊中一般。接著，他彎下腰，沿著小溪跑起來。他聽見後面啪嗒啪嗒的腳步聲窮追不捨。他突然轉了個方向，往上鑽進灌木叢，躲進茂密的毒櫟樹深處，躺著一動不動。腳步聲越跑越近，手電筒的光沿著小溪底部掃射。喬德鑽過灌木叢，爬到坡頂。他來到一處果園，可還能聽到那些人的叫喊聲，他們還在小溪邊追趕。他彎著腰，跑過耕田，腳下土塊亂滾。他看見前方田地周圍的灌木叢和灌溉渠周圍的灌木叢。他鑽進圍欄，用力擠過葡萄藤和黑莓樹。接著，他又躺下不動，只喘著粗氣。他摸了摸早已麻木的臉和鼻子。鼻子骨折了，血順著下巴往下滴。他肚皮貼地，靜靜躺著，直到感覺慢慢清醒。隨後，他慢慢爬過水渠邊緣，把臉埋進冰涼的水裡。他扯下藍色襯衫的一角，蘸濕水後，按在受傷的臉頰和鼻子上。涼水讓他感覺刺痛得如同火燒。

　　烏雲從天上掠過，一大團黑色遮住星星。夜晚恢復寧靜。

　　喬德走進水裡，感覺腳漸漸踩不到底。他朝水渠對面劃了兩下水，費力地爬到對岸。衣服全都貼在身上。他走了幾步，腳下發出吧唧吧唧的聲音，是鞋子裡面的水。於是，他坐下脫掉鞋子，把裡面的水倒出來。他把褲腳的水擰乾，脫掉外套，也把水擰出來。

　　他看到跳動的手電筒光柱還在沿著公路搜索水溝。喬德把鞋子穿上，小心地穿過麥茬兒田。鞋子不再發出吧唧吧唧的響聲。他憑直覺朝田地的另一側走去；最後，他終於走上小道。他非常謹慎地朝那一大片棚屋靠近。

　　一名守衛好像聽到了聲音，大聲喊：「是誰？」

　　喬德趴下來，一動不動地貼在地上，手電筒的光從他上方閃過。他悄無聲息地朝自家的房子爬去。門上的鉸鏈吱呀一響，傳來媽的聲音。她冷靜又沉穩，非常清醒地說：

　　「是誰？」

　　「是我，湯姆。」

　　「哦，你最好趕快睡會兒。艾爾還沒回來。」

　　「他一定是找了個姑娘。」

　　「快睡覺吧，」她輕聲說，「到那窗戶下面去睡。」

　　他找到了地方，把全身衣服脫得精光，躺在毛毯下瑟瑟發抖。受傷的臉頰漸漸從麻木狀態中恢復，腦袋陣陣抽痛。

　　又過了一個鐘頭，艾爾才進屋。他小心地走過來，踩到喬德的濕衣服。

　　「噓！」喬德說。

　　艾爾悄聲說：「你還沒睡？你身上怎麼弄濕了？」

　　「噓，」喬德說，「早上再跟你說。」

　　爸轉過背，整個房間都能聽見他的喘氣聲和鼾聲。

　　「你身上冷吧？」艾爾說。

　　「噓。睡覺吧。」黑暗的房間裡，只有小小的方形窗戶是灰色的。

　　喬德沒有睡著。臉上的神經恢復知覺，感覺突突直跳，顴骨也在疼，被打破的鼻子腫了，一陣陣劇痛襲來，像是要把他掀翻、晃暈。他盯著方形的小窗戶，看到星星從窗口滑落，消失在視線之外。每隔一段時間，他都能聽到守衛的腳步聲。

　　最後，遠處的公雞終於打鳴，窗口也漸漸亮起來。喬德用指尖碰了碰腫脹的臉頰。他一動，睡夢中的艾爾也跟著哼唧一聲。

　　黎明終於到來。密密麻麻的小屋裡傳出各種動靜，折斷木柴的劈啪聲，鍋碗碰撞的叮噹聲。灰暗的晨光中，媽突然坐起來。喬德看到她的臉因為睡眠不足而有些發腫。她盯著窗戶，看了很久很久。然後，她把毯子掀開，找到裙子。她還是坐著，把裙子套過頭頂，又把雙臂舉起來，讓裙子滑落到腰際。她站起身，把裙子往下拉到腳踝。她赤著腳，小心地走到窗邊，向外張望。她一邊盯著不斷變亮的天色，一邊用手指迅速把髮辮解開，將亂髮梳理整齊，重新編成辮子。編完，她雙手抱在胸前，紋絲不動地又站了一會兒。窗口的光線將她的臉龐照得明亮。她轉過身，小心地在床墊之間穿行，找到提燈。她提起燈罩，點燃燈芯。

　　爸翻身過來，對她眨巴著眼睛。她說：「爸，你還有錢嗎？」

　　「啊？還有。還有一張六毛錢的紙條。」

　　「好，你起床去買點麵粉和豬油來。快點兒，現在就去。」

　　爸扯著哈欠。「商店只怕還沒開門呢。」

　　「那就叫他們開門啊。你們得吃點兒東西。還要去幹活兒呢。」

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