憤怒的葡萄(176)_約翰·斯坦貝克

一七六

　　「噓！你別說話了。」她把袋子放在冰冷的爐子上。「幾乎什麼錢也掙不到。」她說，「我跟你說，我們必須離開這兒。湯姆，你試著看能不能幫我弄點兒柴火來。不行——你不能去。這兒，我們只剩下這一個箱子了。把它劈了吧。我讓那幾個人在回來的路上撿點兒柴火。我們今天吃玉米糊，還可以加一點糖。」

　　喬德站起身，把最後一個木箱用力踩碎。媽在爐子的一端小心地生起火，把火苗控制在爐孔下面。她把水壺添滿水，放到火爐上。水壺在火苗正上方轟轟作響，抖動著，冒出熱氣。

　　「今天摘得怎麼樣？」喬德問。

　　媽把杯子伸進裝玉米麵的口袋。「我都不想說。我今天一直在回想以前聽他們說笑話的場景。我不喜歡現在這樣的情況，湯姆，我們現在連笑話都不說了。就算說，說的也都是沒意思的笑話，讓人笑不出來，一點兒也不好笑。今天有人說：『大蕭條結束啦。我看見一隻野兔，竟然都沒有人抓它。』另外一個人說：『不是因為這個啦。現在大家都不敢殺野兔了。抓住它們，擠了奶，然後就得放掉。你看見的那一隻只怕奶都被擠幹了。』我就是這個意思。這個笑話不好笑，完全不如約翰伯伯上次說的那個笑話。約翰伯伯說，他讓一個印第安人信了教，把他帶回家，結果那個印第安人把罐子裡的豆子吃了個底朝天，還偷走了約翰伯伯的威士忌。湯姆，把蘸了涼水的布敷到臉上。」

　　暮色更加深沉。媽點亮提燈，掛到釘子上。她往爐火裡添了柴，又慢慢往玉米麵裡倒熱水。「羅莎夏，」她說，「你能來攪一下玉米糊嗎？」

　　屋外傳來跑步的聲音。門猛地被人衝開，撞到牆上。露西跑進來。「媽！」她大喊，「媽！溫菲德暈倒啦！」

　　「在哪兒？快說！」

　　露西喘著粗氣說：「他臉都白了，就倒下去了。他吃了好多桃子，一整天都在拉肚子。就這麼倒下去啦！臉是白的！」

　　「快帶我去！」媽命令道，「羅莎夏，你看著玉米糊。」

　　媽和露西一起出去，媽跟在小姑娘後面，費力地沿小路跑著。暮色中，三個男人朝她走來，中間那個雙手抱著溫菲德。媽跑到他們面前。「是我的孩子，」她哭喊道，「給我吧。」

　　「我幫你抱著他，太太。」

　　「不用，來，把他給我。」她接過小男孩，轉過身，隨即清醒了。「我謝謝你們。」她對三個男人說。

　　「不用客氣，太太。這小傢伙虛得很，肚子裡好像有蛔蟲呢。」

　　媽匆匆跑回屋，溫菲德在她懷裡全身癱軟，沒有一點力氣。媽把他抱進屋，跪下來，放在床墊上。「告訴媽媽，你怎麼了？」她問。溫菲德迷迷糊糊地睜開眼睛，搖搖頭，又把眼睛閉上了。

　　露西說：「我跟你說了，媽，他拉了一整天肚子，隔一會兒就拉。他吃了好多桃子。」

　　媽摸了摸他的額頭。「沒有發燒。但臉是白的，身子很弱。」

　　喬德走過來，拿下提燈。「我知道，」他說，「他是餓極了，沒有一點兒力氣了。給他買罐牛奶，讓他喝了，把牛奶摻在玉米糊裡讓他吃。」

　　「溫菲德，」媽說，「跟媽媽說說，你現在怎麼樣了？」

　　「我好暈，」溫菲德說，「像轉圈一樣暈。」

　　「從沒見過拉肚子拉成這樣的。」露西鄭重地說。

　　爸、約翰伯伯和艾爾走進屋。他們各自抱著滿滿一捧柴火和小樹枝。他們把東西放在火爐邊。「這是怎麼回事兒？」爸問。

　　「溫菲德。他需要喝點兒牛奶。」

　　「我的老天哎！我們誰不需要吃東西呀！」

　　媽問：「我們今天掙了多少錢？」

　　「一塊四毛二。」

　　「好，你現在就去給溫菲德買罐牛奶。」

　　「他怎麼病了啊？」

　　「我也不知道怎麼病的，反正就是病了。你快去買吧！」爸嘟囔著走出門。「你這是在攪玉米糊嗎？」

　　「是呀。」羅莎夏加快攪拌的動作以示證明。

　　艾爾抱怨：「我的天啊，媽啊！我們從早幹到黑，就只有這點兒玉米糊吃嗎？」

　　「艾爾，你知道我們必須離開這兒，我們得攢錢買汽油呀。你知道的呀。」

　　「可是，我的天啊，媽啊！人要幹活兒，就得吃肉呀。」

　　「你就安靜坐著吧，」媽說，「我們現在只能考慮最重要的事，把它先解決了再說。你知道是什麼事。」

　　喬德問：「跟我有關的事嗎？」

　　「等飯吃完了再說。」媽說，「艾爾，我們的汽油夠走一段路嗎？」

　　「大概還有四分之一箱油。」艾爾說。

　　「媽，你先告訴我，到底是什麼事。」喬德說。

　　「吃完飯再說吧。先等等吧。」

　　「你，快點攪玉米糊，不要停。我來煮點咖啡，糖可以加在玉米糊裡面，或者加在咖啡裡面。但兩樣都加就不夠了。」

　　爸拿著一大罐牛奶回來。「一毛一。」他充滿怨恨地說。

　　「拿來！」媽拿過罐子，把它戳開。她把濃稠的奶液倒進杯子，遞給喬德。「拿給溫菲德喝。」

　　喬德跪在床墊邊。「來，把這個喝了。」

　　「我喝不了。我會全吐出來的。你們就別管我了。」

　　喬德站起身。「他現在喝不了，媽，稍微等一會兒吧。」

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