憤怒的葡萄(177)_約翰·斯坦貝克

一七七

　　媽拿過杯子，放在窗沿。「你們誰都不許碰，」她警告道，「這是給溫菲德喝的。」

　　「我還沒喝牛奶呢，」羅莎夏悶悶不樂地說，「我應該喝點兒牛奶。」

　　「我知道，可你自己還站得穩。這個小東西都已經倒下了。玉米糊煮好了嗎？濃不濃？」

　　「煮好了。濃得都快攪不動了。」

　　「好，我們來吃吧。糖在這裡。每個人大概可以吃一勺。要麼加在玉米糊裡，要麼加在咖啡裡。」

　　喬德說：「我倒是想在玉米糊裡加點鹽和胡椒粉。」

　　「你想加鹽就加，」媽說，「胡椒粉沒有了。」

　　所有的木箱子都燒完了。全家人坐在床墊上，吃完玉米糊。他們盛了一碗又一碗，直到鍋都快要見底了。媽說：「留點兒給溫菲德。」

　　溫菲德坐起來，喝完牛奶，突然感到饑餓無比。他把煮玉米糊的鍋放在兩腿間，把剩下的玉米糊全都吃掉，還把鍋沿上的鍋巴也刮下來。媽把牛奶罐裡最後的牛奶倒進杯子，偷偷遞給羅莎夏，讓她躲在角落裡喝。然後，媽把滾燙的黑咖啡倒進杯子，遞給大家。

　　「現在，你們能告訴我到底發生了什麼事兒嗎？」喬德問，「我想聽。」

　　爸頗不自在地說：「我看，還是別讓露西和溫菲德聽到，能不能讓他們出去？」

　　媽說：「不用。他們雖然還沒長大，但也要學著像個大人了。這是沒辦法的事。露西——你和溫菲德絕對不能把今天聽到的話說出去，不然會害死我們。」

　　「我們不會說的，」露西說，「我們已經長大了。」

　　「很好，那就安靜點兒，聽我們說吧。」大家把咖啡杯都放在地上。提燈又短又粗的火苗像大蝴蝶的翅膀，在四面牆壁上投下黃色的光影。

　　「現在你可以說了。」喬德說。

　　媽說：「爸，你說吧。」

　　約翰伯伯咕嚕咕嚕地喝著咖啡。爸說：「唉，他們果真像你說的那樣，降低了工錢。而且還有好多新來的工人，他們都他媽快餓死了，只要給一條麵包，他們就願意幹活兒。找到一棵桃樹，立馬就有人搶了先，一轉眼就把樹上的桃子全摘光了。大家只好跑去找別的樹。我看見有人打架——一個人說是他的樹，另一個人也想在那樹上摘。這些人都是他們從埃爾森特羅找來的，埃爾森特羅離這裡可遠了。這些人一個個比鬼還餓，為了一塊麵包，都能工作一整天。我對驗收員說：『一箱兩分五的工錢我們可幹不了。』結果他說：『那就走唄，別幹了。這些人還能幹呢。』我說：『等他們填飽了肚子，他們也不會幹了。』他說：『去他媽的，在他們填飽肚子之前，我們早就把這些桃子收完了。』」爸說完了，不再開口。

　　「真可怕，」約翰伯伯說，「他們說今天晚上還有兩百個人要來。」

　　喬德說：「真的嗎！那件事怎麼樣呢？」

　　爸沉默了一會兒。「湯姆，」他說，「你好像是把那人打死了。」

　　「我覺得也是。雖然沒看清楚，但我能感覺到。」

　　「大家都在說這件事。」約翰伯伯說，「他們派出好多警察，還說什麼要私刑處死——當然，得先抓到人再說。」

　　喬德看著雙目圓瞪的兩個孩子。他們的眼睛連眨都沒有眨，似乎是害怕眨眼的一瞬間會錯過什麼。喬德說：「嗯——這個傢伙之所以打死人，是因為他們先打死了凱西。」

　　爸打斷他：「他們現在可不是這麼說的。他們說是這傢伙先動手的。」

　　喬德深深歎了口氣。「唉……唉！」

　　「他們是要挑唆大家反對我們啊。我聽別人這麼說的。那些殺人不眨眼的傢伙，還有那些管理員，所有的人，他們說一定會抓到這個傢伙。」

　　「他們知道這個傢伙長什麼樣嗎？」喬德問。

　　「呃——應該不是很清楚——可我聽說，他們知道他挨了打，他們覺得——他應該有——」

　　喬德慢慢舉起一隻手，摸了摸受傷的臉頰。

　　媽喊道：「不是他們說的那樣！」

　　「放心吧，媽，」喬德說，「他們亂說的。只要是我們的壞話，那些殺人不眨眼的傢伙都說得出口。」

　　媽在昏暗的光線中觀察著喬德的臉，尤其是他的嘴唇。「你跟我保證過的。」她說。

　　「媽，我——這個傢伙也許真的該走了。要是——這個傢伙做了什麼錯事，他可能會想：『好吧。要殺要剮都隨便。我做了錯事，就得承擔。』可這個傢伙並沒有做錯事啊，他覺得自己不過是殺了只黃鼠狼。」

　　露西插話：「媽，我和溫菲德都懂。不用老跟我們說這個傢伙那個傢伙的。」

　　喬德咯咯笑了。「好的，這個傢伙不想被吊死，因為他還要再做這樣的事呢。可同時，他也不想連累家裡人。媽——我非走不可了。」

　　媽用手捂住嘴巴，咳了幾聲，清了清嗓子。「你不能走，」她說，「你沒法兒躲起來，誰都不能相信。但你可以相信我們。我們可以把你藏起來，可以讓你吃飽飯，讓你的臉慢慢恢復。」

　　「可是，媽——」

　　她站起身。「你不能走。我們帶你走。艾爾，你把卡車倒到門口來。現在，我想清楚了。我們先把一張床墊放在最下面，湯姆趕緊爬上去，然後我們再拿一張床墊，把它折一下，彎成山洞那樣，讓湯姆躲在洞裡；最後，我們在周圍圍上東西。你們看，這樣他還是可以從一頭透氣。不要再爭來爭去了，就這麼辦。」

　　爸抱怨了：「現在男人好像都說不上話了，她真是霸道。等我們都安頓下來了，我非好好揍她一頓不可。」

　　「到那時候就讓你揍。」媽說，「快點兒，艾爾。天已經夠黑了。」

　　艾爾走到外面的卡車旁，仔細看了看車況，把車倒到門口的臺階前。

　　媽說：「快點兒，把床墊放進去！」

　　爸和約翰伯伯把床墊從卡車後面的擋板上掀過去。「現在放那一張。」他們又把第二張床墊掀過去。「好了——湯姆，你跳上去，躲到下面。快點兒。」

　　喬德迅速爬上車，蹲下來。他把第一張床墊擺整齊，再把第二張床墊拉過來，蓋在自己身上。爸把墊子往上折，把側邊立起來，讓它形成一個罩在喬德身上的拱門。喬德還是可以通過縫隙看到卡車的側面擋板。爸、艾爾和約翰伯伯飛快地把東西裝上車，把毯子堆在喬德的洞穴上方，把水桶立在周圍，再把最後一張床墊鋪到後面。因為裝東西的木箱全被當柴火燒掉了，所以鍋碗瓢盆和衣服只能亂堆。就在他們快要裝完時，一名守衛走過來，手臂裡斜抱著一支獵槍。

　　「這是在幹嗎呢？」他問。

　　「我們要走。」爸說。

　　「為什麼？」

　　「呃——我們找到了活兒——挺好的活兒。」

　　「是嗎？在哪裡？」

　　「哦——在韋德派奇那邊。」

　　「我要檢查一下。」他把手電筒的光照向爸的臉，然後又照向約翰伯伯和艾爾的臉。「不是還有個人跟你們一起嗎？」

　　艾爾說：「你說的是搭便車的那個傢伙吧？矮個子、臉白白的那個？」

　　「是。好像是這個模樣。」

　　「我們只是來的時候順路捎了他一程。今天早上工錢一降，他就走了。」

　　「你說他長什麼模樣來著？」

　　「個子矮矮的。臉白白的。」

　　「他今天早上受傷了嗎？」

　　「沒看見，」艾爾說，「加油站還開著嗎？」

　　「開著，開到八點。」

學達書庫(xuoda.com)