憤怒的葡萄(180)_約翰·斯坦貝克

一八〇

　　▼第二十七章

　　招摘棉工人——路邊有招牌，還發了傳單，橘黃色的傳單——招摘棉工人。

　　就是這兒，沿著這條路走，上面是這麼說的。

　　深綠色的棉稈此時已長得又長又壯，莢殼裡是沉甸甸的棉桃，白白的棉花像爆米花一樣炸出來。

　　真想摸一摸那些棉桃啊。輕輕地，用手指尖摸一摸。

　　我摘棉花很厲害的。

　　那就是管事的人，就在那邊。

　　我想摘棉花。

　　有袋子嗎？

　　呃，沒有，我沒有袋子。

　　那就花一塊錢，買個袋子，扣掉你摘的頭一百五十磅棉花。在田裡摘第一遍是一百磅八毛錢。摘第二遍是一百磅九毛錢。上那兒拿你的袋子。一塊錢。你要是沒有一塊錢，我們就從你最開始摘的棉花裡扣掉一百五十磅。這很公平，知道吧。

　　當然當然，很公平。這個裝棉花的袋子很好，用一整季都不會壞。如果拖來拖去磨破了，那就調換一下，用另一頭。把開口縫起來，把磨破的那一頭拆開。如果兩頭都磨破了，哎喲，那也還是塊好布呢！可以做條不錯的夏天穿的短褲。還可以做睡衣。哎呀呀——棉花袋真是個好東西。

　　把它掛在腰上。兩腿跨開，讓它拖在兩條腿中間。一開始很輕。你用手指尖把棉球摘下來，手一轉，把它扔進兩腿間的袋子裡。孩子們就跟在後面，沒有袋子給他們用——他們可以用粗麻袋，或者把棉球放進大人的袋子。摘一會兒後，袋子就變重了，就得往前彎著腰，一邊拽一邊走了。我摘棉花可厲害了。手指頭特別靈活，一摘一個准。就一邊往前走，一邊聊聊天，說不定還可以唱唱歌，不知不覺袋子就變重了。你的手指頭自然會找到棉桃的。手指頭會知道該怎麼摘。眼睛看著活兒——但實際上不用看。

　　大家在一排排的棉稈中聊天——

　　以前在老家有個女人，我就不說她的名字了——突然間就生了個黑人小孩。之前誰都不知道。也一直沒找到孩子的爸爸。她再也抬不起頭了。可我還是得說——她真是摘棉花的一把好手。

　　這個時候，袋子已經沉甸甸的，拖著往前走吧。就像幹活兒的馬一樣，把屁股夾緊，往前拖。孩子們摘下的棉花都放進了大人的袋子。這裡的收成很不錯。地勢低的地方，棉花長得就沒這麼好了，棉稈又細又長。我還從來沒在別的地方見過加利福尼亞這麼好的棉花。這麼長的纖維，真他媽是我見過的最好的棉花。但這地很快就會毀了。要是有人想要買棉花地——千萬不要買，租就可以了。這樣等到沒法種棉花以後，還可以換一塊新的地。

　　一排排工人在棉田間移動。他們的手指無比靈巧，試探性地摸進去，再伸出來時已經摘下棉桃，幾乎都不用看一眼。

　　我就是瞎了也能摘棉花。我能摸到棉桃的位置。摘得特別乾淨。

　　袋子裝滿了。拿去過磅吧。還得爭半天。過磅的人說你裡面裝了石頭湊分量。那他呢？他的秤是動過手腳的。有時候，他說得對，你是在袋子裡放了石頭。有時候，你說得對，秤是被動了手腳。有時候，兩個人都說對了：袋子裡放了石頭，秤也被動了手腳。總是在爭吵，總是在打架。你把頭抬起來。他也把頭抬起來。什麼石頭呀？說不定就一塊。哪有四分之一磅？總是在爭吵。

　　拿著空袋子回來了。我們自己也有本子。得把摘了多少記下來。一定得記。他們要是知道你自己也在記賬，就不敢搗鬼了。可你自己要是不記賬，那只能求上帝保佑了。

　　這個工作不錯。孩子們到處跑。聽說過摘棉機嗎？

　　哎呀，我聽說過。

　　你覺得這裡也會用摘棉機嗎？

　　唉，要是真用了——他們說，那就再也不用人來摘棉花了。

　　夜幕降臨。大家都累了。但摘了不少。掙了三塊錢，我和老婆還有孩子們，一共掙了三塊錢。

　　更多的汽車開到棉田來。棉田旁邊搭起宿營地。裝著網兜的大卡車和拖車上堆著高高的白色棉花。圍欄的鐵絲上也掛著棉花。路邊小小的棉球，被風一吹就到處亂滾。乾淨的雪白的棉花將被送進軋棉機。大捆的鬆軟的棉花將被送去壓緊打包。你的衣服上、鬍鬚上也粘著棉花。擤擤鼻子吧，你的鼻子裡也有棉花。

　　弓著背往前走吧，天黑之前把袋子裝滿。用靈巧的手指找棉桃。屁股撅起來，拖著袋子往前走。孩子們都累了，這會兒已經是傍晚了。他們在犁過的田裡容易摔跤。太陽要下山了。

　　真希望能一直有棉花摘呀。天知道，雖然錢不多，可我還是希望能一直有棉花摘呀。

　　公路上，破舊的汽車越來越多，都是被傳單吸引來的。

　　有裝棉花的袋子嗎？

　　沒有。

　　那就花一塊錢買一個吧。

　　我們要是只有五十個人，那還能幹一段時間；可我們有五百個人啊，根本幹不長。我知道有個傢伙連買袋子的錢都還沒掙出來呢。他每次找到活兒，都買個新袋子，可還沒等他掙到買袋子的錢，田裡的棉花已經摘完了。

　　上蒼保佑我們攢一點錢吧！冬天馬上就要來了。加利福尼亞到了冬天什麼工作都沒有了。天黑之前得把袋子裝滿。我看見那個傢伙放了兩塊土到袋子裡。

　　哎喲，他媽的。幹嗎不放啊？我只是為了把不准的秤調過來。

　　這是我的本子，我摘了三百一十二磅。

　　對的！

　　天哪，他從來不跟我們爭。他的秤肯定被動過手腳了。哎呀，不管怎麼說，今天的收穫還不錯。

　　他們說，還有一千個人正在路上，就要到這個棉田來了。明天我們就要跟他們爭了。我們得動作快，才能搶到棉花。

　　招摘棉工人。越多的人來摘棉花，就能越快把棉花送進軋棉機。

　　現在可以回摘棉工人的宿營地了。

　　今天晚上有肋條吃，天哪！我們有錢買肋條啦！伸只手扶一下那個小傢伙吧，他累壞了。你跑到前面去，給我們買四磅肋條肉來。老婆子要是不太累，今天晚上說不定還可以做點好吃的麵包呢。

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