憤怒的葡萄(190)_約翰·斯坦貝克

一九〇

　　「壓根兒就沒有小孩看過別人生寶寶，」露西驕傲地說，「只有我們。」

　　在床墊另一頭，明亮的燈光下，媽和溫萊特太太交頭接耳地商量著。在車頂雨滴空洞的敲擊聲中，她們稍稍提高嗓門兒。溫萊特太太從圍裙口袋拿出一把削皮刀，塞到床墊下。「可能沒什麼用，」她帶著歉意說，「只是我們都這麼做。反正也沒什麼壞處。」

　　媽點點頭。「我們用的是犁頭。我覺得只要是尖的東西都可以，只要能讓她生孩子時不那麼痛就好。我希望不要生太久。」

　　「你現在感覺還好嗎？」

　　羅莎夏緊張地點點頭。「要出來了嗎？」

　　「是的，」媽說，「就要生個漂亮寶寶出來了。你只要配合我們就行了。你覺得你能站起來走一走嗎？」

　　「我可以試一下。」

　　「真是好孩子，」溫萊特太太說，「真是個好孩子。我們會幫你的，寶貝。我們陪著你一起走。」她們扶著她站起來，往她肩上披了條毯子。媽攙著她一邊胳膊，溫萊特太太攙著另一邊。她們扶著她走到柴火堆，慢慢地轉過身，又走回來，走了一圈又一圈。雨滴還在沉悶地敲打著車頂。

　　露西和溫菲德緊張地觀察著。「她到底什麼時候生啊？」溫菲德問。

　　「噓！別讓她們聽到了。她們會不讓我們看的。」

　　阿琪也來到柴火堆後面，加入他們的行列。燈光照亮阿琪瘦削的臉龐和黃色的頭髮；她腦袋的影子映在牆上，鼻子顯得又長又尖。

　　露西輕聲問：「你看過別人生寶寶嗎？」

　　「當然看過。」阿琪說。

　　「哦，那她到底什麼時候能生出來呀？」

　　「哎呀，還要過很久很久，才能生出來。」

　　「哦，到底是多久呢？」

　　「可能要到明天早上。」

　　「哎呀！」露西說，「那現在看沒用呀。哎喲！你們看！」

　　三個走動的女人停下腳步。羅莎夏全身僵硬，痛苦地呻吟著。她們扶著她在床墊上躺下，幫她擦去額頭上的汗珠。羅莎夏哀號著，雙拳緊握。媽溫柔地對她說：「別緊張，不會有事的……不會有事的。就握緊拳頭。現在別用牙齒咬著嘴巴了。這樣很好……這樣很好。」陣痛過去，她們讓她休息片刻，隨即又扶著她站起來，三個人在陣痛的間隙走過來又走過去，走過來又走過去。

　　爸從狹窄的門縫間把頭伸過來，他的帽檐在不停滴水。「你們怎麼把門關上了？」他問。這時，他看到來回走動的三個女人。

　　媽說：「她要生了。」

　　「那……那……我們就算想走也走不了。」

　　「是的。」

　　「那我們只能把堤修起來。」

　　「是的。」

　　爸稀裡嘩啦地趟過泥濘，走到河邊。他用來做記號的棍子已經沒入水中四英寸深。二十個男人站在雨中。爸大喊：「我們非修不可了。我女兒肚子疼起來了。」男人們朝他圍攏過來。

　　「要生寶寶了嗎？」

　　「是的。我們現在走不了了。」

　　一個高個子男人說：「我們家又不生小孩。我們可以走。」

　　「是，」爸說，「你們可以走。走吧。沒人攔著你們。反正這裡只有八把鍬。」他匆忙走到河岸的低窪處，將鐵鍬插進淤泥。他把那一滿鍬淤泥挖起來時，淤泥發出吮吸般的聲音。他又把鐵鍬插進去，將淤泥掀到河岸最低窪的地方。其他人在旁邊排好隊。他們將淤泥堆成長長的一道堤岸，沒有鐵鍬的人將樹上的柳枝砍下來，編成網子，插在河岸邊。這些男人鼓起熱火朝天的幹勁兒，開始熱火朝天的戰鬥。一個人放下鐵鍬，立馬就有另一個人將它拿起來。他們脫掉外套，摘下帽子。他們的襯衫和褲子緊緊貼在身上，鞋子變成看不出形狀的泥團。喬德家的車廂裡傳來淒厲的尖叫。男人們停下手中的活兒，不安地聆聽著，接著又馬上投入勞作。小小的泥土堤壩不斷延伸，最後，它將兩頭的公路路基連接起來。這時，大家都累了，揮動鐵鍬的速度慢了很多。河水緩緩上漲，從一開始堆土的地方漫過來。

　　爸發出勝利的大笑。「我們要是沒有修堤，河水早就漫過來了！」他大喊。

　　河水沿著新築堤壩的側面慢慢上漲，衝擊著柳條編成的網子。「再修高點兒！」爸大叫，「我們還得再修高點兒！」

　　暮色降臨，勞作還在繼續。此時，男人們已經疲憊到極點。他們面無表情，仿佛行屍走肉。他們像是機器，神經質地勞動著。天黑了，女人們在車門口掛上提燈，煮好一壺壺咖啡，放在男人方便拿到的地方。女人們一個接一個地跑到喬德家的車廂，往裡面擠。

　　這時，羅莎夏的陣痛更加頻繁，每隔二十分鐘一次。她已無法控制自己，劇烈的疼痛讓她發出刺耳的尖叫。女鄰居們看著她，輕輕地拍拍她，然後又回到各自的車廂。

　　媽把火燒得旺旺的，把所有的鍋具都裝滿水，放在爐子上燒開。每隔一小會兒，爸就從車門縫裡望進來。「都還好嗎？」他問。

　　「挺好的！我看挺好的。」媽安慰他。

　　天色越來越暗，有人拿來手電筒為築堤的人照明。約翰伯伯拼命幹活兒，將泥土堆到堤壩上方。

　　「你悠著點兒，」爸說，「這樣會把自己累死的。」

　　「我也沒辦法。我受不了那尖叫聲。就好像……就好像是那時候——」

　　「我知道，」爸說，「可你還是得悠著點兒。」

　　約翰伯伯帶著哭腔說：「我真想跑掉。天哪，要是不拼命幹，我就要跑掉了。」

　　爸轉過身。「河水漲到哪兒了？」

　　拿著手電筒的男人將光柱轉向用作記號的小樹枝。燈光中，雨水劃出一道道白線。「還在漲。」

　　「現在大概漲得慢些了，」爸說，「這道土堤應該可以撐一段時間。」

　　「可還是在漲。」

　　女人們把咖啡壺裝滿，又擺出來。夜越來越深，男人們的動作也越來越慢，他們像是拉犁的馬，邁著沉重的步伐。堤壩上堆起更多的泥土，插進更多的柳條網。雨還在不停地下。手電筒的光線轉向大家的臉龐時，每個人的眼神都是呆滯的，每張臉上的肌肉都是緊繃的。

　　車廂裡的尖叫聲持續了很久，最後，終於安靜下來。

　　爸說：「寶寶要是生下來了，媽會叫我的。」說著他繼續鏟起泥巴，面露憂色。

　　河水在岸邊湧動著，翻騰著。就在這時，上游傳來嘩啦一聲。在手電筒的燈光中，大家看見一棵巨大的白楊樹倒下來。男人們停下手裡的活，爭相觀望。那棵大樹的樹枝沉入水中，被水流沖得轉了個方向，細小的樹根也被沖鬆動了。慢慢地，大樹離開河岸；慢慢地，大樹又順著水流流走了。疲憊的人們張著嘴巴，觀望著。大樹慢慢順流而下。一根樹枝掛到河邊的樹樁上，被擋住了，大樹停下來。樹根非常緩慢地在水中飄蕩，勾住新修的堤岸。大樹後面的水越湧越高，終於將大樹沖鬆動，將堤岸撕開。一股細流湧進來。爸猛地沖上去，將泥土壘到決口處。大樹後面的水還在不斷上湧。堤岸很快被衝垮，河水沒過人們的腳踝，漲到膝蓋。大家一哄而散，紛紛跑掉了，水流順暢地沖進平地，沖到車廂和汽車下面。

　　約翰伯伯眼睜睜看著洪水衝破堤岸。在陰沉的夜色中，他都看到了。他不受控制般跪倒在地，湍急的水流湧到他的胸口。

　　爸看到他跪下。「嘿！你怎麼了？」爸扶著他站起來。「你病了嗎？快來，我們到車廂去，那裡位置高些，暫時還淹不到水。」

　　約翰伯伯用盡全身力氣。「我也不知道，」他抱歉地說，「腿軟了。突然就軟了。」爸扶著他朝那排車廂走去。

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