巨人的隕落(11)_肯·福萊特

一一

　　在小飯廳她遇見了伯爵。他站在窗前，顯得心煩意亂。艾瑟爾探究般看了他一會兒。她還沒有見過比他更加英俊的男人。冬日柔和的陽光照在他蒼白的面孔上，使那張臉看起來像是用白色大理石雕刻出來的。他長著方方正正的下巴，顴骨很高，鼻樑挺直。他的頭髮很黑，卻有著一雙綠色的眼睛，實在是種不同尋常的組合。他下巴上沒留鬍子，也沒有髭須或鬢須。艾瑟爾想：這樣的臉幹嗎要用毛髮遮蓋起來？

　　他跟她四目相對。「剛剛有人告訴我，國王喜歡在他的房間裡放上一碗橘子！」他說，「可這該死的房子裡連一個橘子也找不到。」

　　艾瑟爾皺起了眉頭。阿伯羅溫沒有一家雜貨店會有橘子，這個季節太早——他們的主顧買不起這種奢侈品。南威爾士山谷其他小鎮也是如此。「如果我能用電話，我可以跟加地夫的一兩家雜貨店聯繫，」她說，「每年這個時候只有他們可能有橘子。」

　　「可我們怎麼把橘子運到這兒呢？」

　　「我會讓店家把籃子送到火車上。」她看了看剛剛調好的鐘，「幸運的話橘子會跟國王同時到達。」

　　「那好，」他說，「我們就這麼辦。」他直直地看了她一眼。「你太令人驚訝了，」他說，「我不知道是否見過像你這樣的女孩。」

　　她回視著他。在過去的兩個星期，他好幾次這樣跟她說話，過於親近，有點緊張，給艾瑟爾一種奇怪的感覺，一種不太踏實的愉悅感，好像有什麼既危險又令人興奮的事情將要發生。那一刻就像童話中王子進入被施了魔法的城堡一樣。

　　外面車道上響起的一陣車輪聲打破了符咒的魔力，接著就聽到一個熟悉的聲音：「皮爾！見到你真讓人高興。」

　　菲茨望向窗外。他的表情很古怪。「哦，天啊，」他說，「我的妹妹！」

　　「歡迎回家，茉黛小姐，」這是皮爾的聲音，「雖然我們沒料到你會來。」

　　「伯爵忘了邀請我，但我還是來了。」

　　艾瑟爾憋住笑。菲茨喜歡他這位爭強好勝的妹妹，但他發現她很難對付。她抱有讓人驚訝的自由派政治觀念：她支持婦女參政，積極從事爭取婦女投票權的活動。艾瑟爾覺得茉黛很了不起，她希望自己也能成為那種具有獨立意識的女人。

　　菲茨大步走出了房間，艾瑟爾跟著他進了大廳，這個氣勢宏偉的房間滿是哥特風格的裝飾，正是像菲茨父親那種維多利亞時代的人喜愛的：黑暗的鑲板、圖案繁複的壁紙，以及中世紀寶座般的橡木雕花椅子。這時茉黛走了進來。「菲茨，親愛的，你好嗎？」她說。

　　茉黛跟她哥哥一樣高，長得也很像，只是讓伯爵看上去宛如神祇的那種雕刻般的特徵放在女人身上並不討好，因此茉黛只是惹人注目，談不上漂亮。與女權主義者慣有的老土形象相反，她的衣著十分時髦，一步裙下是雙帶扣長筒靴，大袖口的海軍藍外套搭闊腰帶，帽子正面還別了一根軍旗似的長羽毛。

　　陪她同來的是赫姆姑姑——荷米亞女勳爵，是菲茨的另一個姑媽。跟自己那個嫁給富裕公爵的妹妹不同，赫姆嫁給了一個揮霍無度的男爵，年紀輕輕便破產死去。十年前，菲茨和茉黛的父母在數月內相繼去世後，赫姆姑媽便搬了進來，照顧十三歲的茉黛。隨後繼續擔當著一個不太成功的女伴角色，陪在茉黛身邊。

　　菲茨問茉黛：「你來這兒做什麼？」

　　赫姆喃喃道：「我都跟你說了，他不喜歡你來，親愛的。」

　　「國王要來，我絕對不能缺席，」茉黛說，「那太失禮。」

　　菲茨生氣的口吻裡帶著溺愛：「我不希望你跟國王談論什麼婦女權利。」

　　艾瑟爾覺得他沒必要擔心。儘管茉黛熱衷激進政治，但她知道如何奉承和取悅權勢強大的男人，甚至菲茨那些保守黨的朋友也都喜歡她。

　　「莫裡森，請幫我脫下外套。」茉黛說著，解開紐扣，轉身讓男僕把衣服脫掉。「你好，威廉姆斯，你怎麼樣？」她對艾瑟爾說。

　　「歡迎回家，我的小姐，」艾瑟爾說，「你喜歡住梔子花套房吧？」

　　「謝謝你，我喜歡那兒的景致。」

　　「你要不要吃點兒午餐，我也好把房間準備出來？」

　　「好吧，我快餓死了。」

　　「我們今天是俱樂部式服務，因為客人都是分別抵達的。」俱樂部式風格意味著客人一旦進入飯廳就能享受用餐服務，就像在紳士俱樂部或餐館裡那樣，而不是全體人員同時進餐。今天的午餐較為普通：熱咖喱肉湯、冷肉和熏魚、加料鱒魚、烤羊排，還有一些甜點和奶酪。

　　艾瑟爾守在門邊，讓茉黛和赫姆進到大飯廳裡。正在吃午餐的是馮·烏爾裡希堂兄弟。沃爾特·馮·烏爾裡希，是年輕的那個，長得英俊迷人，看上去很高興能來泰-格溫。羅伯特則十分挑剔——他把自己房間牆上的加地夫城堡的掛畫擺正了，多要了幾個枕頭，還發現書桌上的墨水瓶已經幹了——這種疏忽讓艾瑟爾很是惱火，懷疑自己是否還會忘記別的什麼事情。

　　看見女士們走進來，他倆站了起來。茉黛徑直走到沃爾特面前說：「你自打十八歲以後就一點兒沒變！還記得我嗎？」

　　他臉上的表情活躍起來：「記得，儘管你十三歲以後變了不少。」

　　他們握了握手，茉黛又吻了吻他的雙頰，仿佛跟他是一家人。「那時我對你朝思暮想，受盡折磨。」她以驚人的坦率說。

　　沃爾特笑了：「我非常喜歡你。」

　　「可你總是表現得好像我是個可怕的小害蟲！」

　　「我不得不隱藏我的感情，提防著菲茨，他總像護衛犬似的保護你。」

　　赫姆姑媽咳嗽了一聲，表示她不贊成這種突如其來的親熱勁兒。茉黛說：「姑媽，這是沃爾特·馮·烏爾裡希先生，菲茨的老同學，以前放假時經常來這兒。現在他是德國駐倫敦大使館的外交官。」

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