巨人的隕落(15)_肯·福萊特

一五

　　茉黛對沃爾特說：「我還是個小姑娘的時候威廉姆斯就來這兒工作了，後來我們就一直很要好。」

　　艾瑟爾喜歡茉黛，但要說她們兩個是朋友，這話就有點兒扯遠了。茉黛很友好，艾瑟爾也佩服她，但她們仍然是女主人和僕人的關係。茉黛這話的意思不過是說艾瑟爾可以信任。

　　沃爾特用對待下等人那種略顯做作的客氣對艾瑟爾說：「你好啊，威廉姆斯。我很高興認識你。」

　　「謝謝你，先生。我去拿我的外套。」

　　她跑下樓去。她實在不太想去散步，國王還在這兒呢——她寧願留下監督那些僕人——但她又無法拒絕。

　　碧公主的侍女尼娜正在廚房給她的主人沏俄式茶。艾瑟爾對一個負責清理臥室的女僕說：「沃爾特先生起床了，你可以去收拾格雷房了。」只要客人一出現，女傭就要去收拾臥室，鋪床，清空夜壺，放上淨水洗涮。她看見了僕役長皮爾正在清點盤子。「樓上有什麼事情嗎？」她問道。

　　「十九、二十……」他說，「杜瓦先生要熱水剃須，貝盧斯科尼·法裡想要咖啡。」

　　「茉黛小姐要我跟她到外面去。」

　　「這就麻煩了，」皮爾生氣地說，「屋裡還需要你呢。」

　　艾瑟爾很清楚。她沒好氣地說：「那你說我該怎麼辦，皮爾先生，告訴她滾一邊去嗎？」

　　「不要放肆。你儘量快去快回。」

　　她回到樓上，伯爵的狗格雷特正站在門口，急急地喘著氣，早已猜出馬上就要出去散步了。大家出了門，穿過東草坪朝樹林那邊走去。

　　沃爾特對艾瑟爾說：「我想，茉黛小姐一定把你培養成婦女參政論者了。」

　　「情況恰好相反，」茉黛對他說，「威廉姆斯恰恰是第一個向我灌輸自由思想的人。」

　　艾瑟爾說：「我是從我父親那兒知道這些事情的。」

　　艾瑟爾知道他們並不打算跟她交談下去。禮節上不允許他們單獨外出，但他們寧願將就一下，退而求其次。她招呼了一聲格雷特，然後就往前面跑去，跟狗玩耍的工夫能讓他們單獨相處，他倆大概就盼著這個。回頭一瞧，兩個人已經牽起了手。

　　在這種事上茉黛是個急脾氣，艾瑟爾想。她昨天說過，已經十年沒見過沃爾特了。就算在當年，他們之間也沒出現過公認的戀情，只是默默相互吸引罷了。一定是昨晚發生了什麼事情。也許他們兩個一直聊到很晚。茉黛能跟任何人調情——她就是這樣從他們嘴裡得到消息的——但顯然這次她更認真了。

　　過了一會兒，艾瑟爾聽到沃爾特在那邊唱了起來。茉黛也隨聲附和，他倆站在那兒，哈哈大笑。茉黛喜愛音樂，鋼琴彈得相當不錯，不像菲茨，是個五音不全的人。看來沃爾特也是個樂迷。他那輕快的男中音聽上去十分悅耳，艾瑟爾想，要是在畢士大禮拜堂唱，肯定會受到人們的讚賞。

　　她的思緒又回到自己的工作上。臥室門口沒有擺著應該擦好的鞋子，她得催促那幾個鞋童快點兒幹活。她氣惱地想，不知道現在幾點了，如果一直這麼拖下去，她就得堅持回房子裡去了。

　　她回頭看了一眼，但這次她既看不到沃爾特，也沒瞧見茉黛。他們是在哪兒逗留，還是朝另一個方向走了？她原地站了一兩分鐘，但覺得自己不能整個上午都這麼等著，便沿著來路，穿過樹林往回走。

　　過了一會兒，她看見了他們。兩個人緊緊抱在一起，互相狂吻著。沃爾特的手摟著茉黛的身子，讓她緊緊靠著自己。他們張著嘴，艾瑟爾聽見茉黛在呻吟。

　　她盯著他們。她不知道會不會有個男人這樣親吻自己。斑點·盧埃林在一次禮拜堂郊遊會的沙灘上吻過她，但那時既沒有張開嘴巴，身體也沒有這樣貼在一起，當然也沒有讓艾瑟爾呻吟起來。那個小戴·肖普，曾在加地夫看電影的時候把手伸進她的裙子，但沒幾秒鐘就被她推開了。她真的很喜歡盧埃林·戴維斯，他是教師的兒子，跟她講了不少自由黨政府的事情，還跟她說，她的乳房像鳥巢裡溫暖的小鳥。但他離家去上大學了，從來沒給她寫過信。她被他們吸引，因為好奇嘗試過一些事，可從來沒有這般激情。她實在是嫉妒茉黛。

　　這時茉黛睜開眼睛，瞥見艾瑟爾站在那兒，便一下子掙脫了擁抱。

　　格雷特發出一陣哀鳴，夾著尾巴繞著圈子。它這是怎麼了？

　　緊接著，艾瑟爾感到大地開始震顫，好像有一列快速火車經過，但鐵道線在一英里外。

　　「怎麼回事？」茉黛問。

　　艾瑟爾一下子明白了。

　　她大叫一聲，開始狂奔。

　　＊＊＊

　　比利·威廉姆斯和湯米·格裡菲斯正在休息。

　　他們工作的礦層叫作四足煤，只有五百米，不像主坑道那麼深。這道礦層分為五個作業區，全部用英國的賽馬場命名，他們這一個叫作愛斯科特，最接近上排氣井。兩個男孩給老礦工當助手。採煤工用心軸——一種直頭帶刃的鋤頭把煤塊鏟出作業面，助手就把煤塊用鏟子裝入道車。他們平常都是早上六點開工，現在已經幹了幾個小時，該歇一會兒了。他們坐在潮濕的地上，後背靠著坑道的牆壁，讓通風系統帶來的柔和空氣吹涼皮膚，然後拿出瓶子，大口喝著溫熱的甜茶。

　　他們兩個是在1898年的同一天出生的，十六歲的生日過去半年了。十三歲的時候，比利還為兩人在體格發育上的差別感到難堪，現在他們都長成了年輕男人，肩膀寬闊，身強力壯，每週剃一次鬍鬚，儘管沒有太多必要。他們只穿短褲和靴子，身上的汗水合著煤灰，顯得黝黑發亮。在昏暗的燈光下，他們猶如異教神的烏木雕像，熠熠發光。只是頭上的帽子破壞了整體效果。

　　工作很辛苦，但他們已經習慣了。他們從不像那些上了歲數的礦工那樣抱怨背疼、關節僵硬。他們有使不完的力氣，休息的時候也能找到一大堆事情做，打橄欖球，挖花壇，甚至在雙冠酒館後面的穀倉裡赤手打拳擊。

　　比利忘不了三年前自己經歷的入行儀式——的確，每當想起那些，他仍然感到憤憤不平。那時他便發誓絕不欺負新來的孩子。今天他還在提醒小伯特·摩根：「這些人如果跟你耍花招也不必吃驚。他們可能讓你摸黑待一個鐘頭，或者幹什麼別的蠢事。沒腦子的人就喜歡這些小樂子。」吊籠裡的老傢伙們狠狠地瞪著他，但他毫不示弱，也瞪著他們——他知道自己是對的，他們心裡也清楚這一點。

　　媽媽甚至比比利還要生氣。她兩手叉腰站在起居室的正中，黑眼睛裡閃著正義的光芒，對爸爸說：「你告訴我，上帝通過折磨小孩子要達到什麼目的？」

　　「你不懂，因為你是個女人。」爸爸說，他一反常態，顯得毫無說服力。

　　比利覺得，如果人人都過一種敬畏上帝的生活，整個世界，尤其是阿伯羅溫的礦井這裡會變得更好。湯米的父親是個無神論者，信仰馬克思，認為資本主義制度將很快毀滅，工人階級革命也會加速它的滅亡。兩個男孩爭得十分厲害，但他們依然是最好的朋友。

　　「你不該在星期天工作的。」湯米說。

　　這話不錯。礦上安排加班以應付煤炭的巨大需求，但為了尊重宗教信仰，凱爾特礦業的周日加班不是強迫的。比利願意加班，儘管他虔信安息日習俗。「我認為上帝希望我有一輛自行車。」他說。

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