巨人的隕落(17)_肯·福萊特

一七

　　這讓比利有了勇氣。他又找回了自信，移動得更快了。不久，他就看到了一絲光亮，馬上又聽到了人的聲音。當他接近主坑道時，鼻子裡聞到了一股煙味。

　　接著他聽到一種讓人毛骨悚然的嘈雜，是尖聲叫喊和敲打聲，他極力識別著這種聲響。這種感覺在摧毀他的勇氣。他給自己壯著膽子：肯定能找到合理的解釋。過了一會兒，他才明白自己聽到的是矮種馬發出的驚恐嘶鳴，它們用蹄子踢著馬廄的木頭圍欄，掙扎著想跑出去。弄清噪音的來由並沒有減輕他的不安——他的感覺跟那些馬沒什麼區別。

　　他走進主坑道，側身繞過磚台，從裡面打開門，感激地踏上泥濘的地面。一片煙霧讓地下昏暗的光線更加微弱，但他能看見那幾條主通道裡的情況。

　　坑底的把鉤工是帕特裡克·奧康納，這個中年人曾在屋頂坍塌事故中失去了一隻手。他是個天主教徒，因此被人起了個「帕特·教皇」的綽號。他懷疑地盯著這邊。「耶穌的比利！」他說，「該死的，你是從哪兒鑽出來的？」

　　「從四足煤那邊，」比利回答，「我們聽到轟隆一聲。」

　　湯米跟著比利走出豎井，說：「出什麼事了，帕特？」

　　「據我判斷，爆炸一定是在這層的另一端，在提斯柏附近，」帕特說，「助理帶人過去查看了。」他語氣平靜，但臉上顯得十分絕望。

　　比利走到電話那裡，搖動把手。過了一會兒，他聽到了父親的聲音。「我是威廉姆斯，你是誰？」

　　給煤礦董事打電話，怎麼會是工會官員接的？不過比利沒顧得上細想——緊急情況下，什麼事情都可能發生。「爸爸，是我，比利。」

　　「感謝上帝慈悲，你沒事兒吧，」父親停了一下，換成平常那種果決輕快的聲音說，「把你瞭解的情況告訴我，孩子。」

　　「我和湯米在四足煤。我倆從皮拉姆斯爬到主坑道。我們覺得爆炸發生在提斯柏那邊。這邊有點兒煙霧，但不多。不過吊籠不能正常工作。」

　　「繞線機件被向上的爆炸力破壞了，」爸爸的語氣很沉穩，「但我們正在加緊修理，幾分鐘就能修好。你儘量讓人都聚集在井底，一旦吊籠修好，我們就把他們拉上來。」

　　「我這就告訴他們。」

　　「提斯柏井徹底失去作用了，所以要確保不要有人往那邊去，否則就得困在大火裡。」

　　「好的。」

　　「助理辦公室外面有呼吸器。」

　　比利知道這個。這是新近的一項創新，在工會的要求下，由1911年頒佈的煤礦法強制實施。「眼下空氣還不太壞。」他說。

　　「你那兒也許不壞，但往裡走有可能很糟。」

　　「好的。」比利把聽筒放回掛鉤。

　　他把父親的話跟湯米和帕特複述了一遍。帕特指著一排新儲物櫃。「鑰匙可能在辦公室裡面。」

　　比利跑進助理的辦公室，但沒有找到鑰匙。他猜想可能有人把鑰匙掛在自己腰帶上了。他又看了看那排儲物櫃，每個櫃子上都貼著「呼吸器」的標簽，櫃子是鐵皮做的。「帕特，你有撬棍嗎？」他問。

　　把鉤工有個用於簡單修理的工具箱。帕特遞給他一把粗螺絲刀。比利靈巧地弄開了第一個儲物櫃。

　　裡面是空的。

　　比利愣住了，不敢相信這是真的。

　　帕特說：「他們欺騙了我們！」

　　湯米說：「這幫該死的資本家。」

　　比利打開了另一個儲物櫃。裡面也是空無一物。他怒氣衝衝地撬開其他的櫃子，急於揭穿凱爾特礦業和珀西瓦爾·瓊斯的欺詐伎倆。

　　湯米說：「我們只能想別的辦法了。」

　　湯米急著要走，但比利想把眼前的情況弄清楚。他的目光落在滅火道車上。管理層就用這個可憐的東西當作消防車，把運煤的道車裡面裝滿水，上面再捆上一個手搖泵。這東西並非一無是處，比利曾經見過有人在礦工們所說的「閃火」——緊貼隧道頂棚的少量甲烷被點燃——出現時使用它，算是應急，他們全都趴在地上。閃火有時會點著隧道牆上的煤灰，因此要用救火道車噴水。

　　「我們帶上救火道車。」他朝湯米喊道。

　　道車已經在軌道上了，兩人可以推著它走。比利腦子裡閃過一個念頭，覺得可以讓小馬拉著道車，但最後覺得那樣太費工夫，再說那些牲口已經受了驚嚇。

　　帕特·教皇說：「我的兒子米奇在馬林格德區幹活，可我不能去找他，我得留在這兒。」他的臉上帶著一絲絕望，但在緊急情況下，把鉤工必須留在豎井邊，這是一條硬性規定。

　　「我會留意他的。」比利承諾說。

　　「謝謝你，比利。」

　　兩個小夥子推上道車沿著主路走去。道車沒有刹車——駕駛者想要放慢速度，就得往輻條裡插上一根粗木棍。不少人因為失控的道車而死，受過傷的人更是不計其數。「別太快了。」比利說。

　　他們剛進隧道不過四百米，便覺得溫度開始升高，煙霧也變濃了。接著，他們聽到了人聲。循聲走進一條分支隧道，這裡是正在開採的礦層。比利能看見隧道兩邊開鑿的入口，間隔相同，那是礦工幹活地點的入口，通常被稱作大門，但有時只是一個洞。噪聲變得更響，他們停下道車向前面張望。

　　隧道裡著了火。火舌舔舐著牆壁和地面。有幾個人站在大火的外圍，火光中的側影就像是地獄中的魂靈。一個人舉著毯子徒勞地撲打著熊熊燃燒的木料堆。其他人大聲喊叫著，沒有人冷靜得下來。遠處隱約可見一長串道車。濃煙中帶著一股奇怪的烤肉味，比利想到那糊味可能來自牽拉道車的矮種馬，頓時覺得一陣噁心。

　　比利跟裡頭的一個礦工說話：「到底出了什麼事？」

　　「有人困在門裡面了，可是我們沒法靠近。」

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