巨人的隕落(18)_肯·福萊特

一八

　　比利看清說話的人是裡斯·普萊斯。難怪沒有採取任何措施。「我們拉來了一輛救火道車。」他說。

　　另一個人朝他過來了，是小店約翰·瓊斯，一個更為明智的人，比利心裡踏實了一些。「好樣兒的！」瓊斯說，「我們拿水管衝衝這該死的傢伙。」

　　比利拉出軟管，湯米在一邊連接手搖泵。比利把噴頭對準隧道的頂棚，好讓水沿著牆面流下來。他很快意識到礦井的通風系統——它從提斯柏送風，再從皮拉姆斯抽走——正在將火焰和煙霧朝他這邊吹過來。要是他能告訴上面的人們掉轉風向就好了。可逆的風扇也是按照1911年的法令強制安裝的。

　　儘管難度很大，但火勢已經開始減弱，比利能夠緩慢前進了。幾分鐘後，最近的一個大門邊上的火已經被撲滅。馬上有兩個礦工從裡面跑了出來，大口呼吸著隧道裡稍微乾淨些的空氣。比利認出那是龐蒂兄弟，朱塞佩和強尼，兩人被稱作「喬伊和喬尼」。

　　幾個人沖進大門。約翰·瓊斯背著癱軟的馬夫戴·潑尼斯，走了出來。比利不知道他是死了還是昏過去了。他說：「抬他去皮拉姆斯，別去提斯柏。」

　　普萊斯插了進來：「你算老幾，在這兒發號施令，耶穌的比利？」

　　比利不想浪費時間跟普萊斯爭吵。他轉身對瓊斯說：「我跟上面通過電話。提斯柏損壞嚴重，但皮拉姆斯那邊的吊籠應該很快就會下來。上面告訴我讓大家去皮拉姆斯那邊。」

　　「好，我這就去通知大夥。」瓊斯說完便離開了。

　　比利和湯米繼續滅火，清理更多大門，放出更多被困的礦工。有些人流著血，不少人被大火燒焦了，還有幾個人被落石砸中。可以走動的人背著死者和受了重傷的人，行狀淒慘可怖。

　　很快他們的水就用光了。「我們把道車推回去，到井底的水塘裝水。」比利說。

　　他們急急忙忙往回趕。吊籠仍然不能正常工作，十幾名獲救礦工正等在那兒，地上還躺著幾個人，有的在痛苦地呻吟，其餘的一動不動，生死堪憂。趁著湯米往道車裡抽泥水的工夫，比利拿起電話。這次還是他父親接的。「繞線輪五分鐘後就能用了，」他說，「下面的情況怎麼樣？」

　　「我們已經從大門裡救出了一些死傷者。往下面運幾道車水來，越快越好。」

　　「你怎麼樣？」

　　「我沒事。還有，爸爸，你能不能把通風扇掉轉過來。皮拉姆斯往下，提斯柏往上。這樣就能把煙霧和毒氣從救援人員那兒抽走。」

　　「這辦不到。」他父親說。

　　「不是法律規定礦井通風必須可逆嗎？！」

　　「珀西瓦爾·瓊斯跟檢察人員訴苦求情，他們給他寬限一年時間改造鼓風機。」

　　如果電話另一端是別的什麼人，比利肯定會大聲咒駡。「打開噴頭行不行，這你能做到嗎？」

　　「行，這可以做到，」爸爸說，「我怎麼沒想到呢？」他對另外什麼人說道。

　　比利放回聽筒。他幫著湯米注滿道車，輪流用著手泵。注滿它的時間跟用掉一樣長。從受災區域逃出的人流放緩了，大火仍在肆虐。道車終於注滿了，他們馬上往回推。

　　噴頭打開了，可是等比利和湯米到達火災現場，他們發現從頭頂狹窄的管道流出的水流太小，根本無法撲滅火焰。不過，小店·瓊斯已經把大家組織起來了。他帶著那些沒有受傷的倖存者投入了救援，把能走動的傷者送到豎井那邊。等比利和湯米一接通軟管，他就抓過來，讓另一個人壓手泵。「你們兩個再找個道車，回去取水！」他說。

　　「好的。」比利說，沒等他轉身離開，就看見一個身影從火焰中沖了出來，渾身是火。「天啊！」比利嚷著，大驚失色。那人跌跌撞撞，撲倒在地。

　　比利朝瓊斯喊了一句：「朝我澆水！」不等對方反應過來，他便跑進了隧道。他感到有股水沖在他的後背上。這裡熱得嚇人。他的臉被火燎著，衣服也悶燒起來。他抓住俯身倒在地上的那個礦工的肩膀，拉著他往後跑。他無法看到他的臉，但能感覺到他跟自己的年齡相仿。

　　瓊斯一直往比利身上噴水，打濕了他的頭髮、後背和兩條腿，可前面卻是幹的，他能聞到自己的皮膚在灼燒。這讓他疼得尖叫起來，但仍然死死抓住下面失去知覺的身體。幾秒鐘後他從大火裡逃了出來。他轉過身子讓瓊斯往胸前噴水。臉上的一股涼水讓他放鬆下來——儘管受了傷，但他還能撐得住。

　　瓊斯朝地上的男孩噴水。比利把他翻過來，發現這人是邁克爾·奧康納，人稱「米奇·教皇」，是帕特的兒子。帕特曾託付比利找他。比利說：「慈悲的耶穌，可憐可憐帕特吧。」

　　他彎下腰想把米奇扶起來。他的身子癱軟無力，毫無生氣。「我帶他到豎井那邊。」比利說。

　　「哎，」瓊斯說著，用奇特的眼神盯著比利，「幹得好，小比利。」

　　湯米跟著比利。比利覺得一陣頭暈，但他還背得起米奇。在主通道他們遇到了救援隊，後者用矮馬拉著幾輛裝滿水的道車。他們大概是從上面下來的，這說明吊籠已經恢復運行，救援工作也安排好了。比利推斷著，覺得有些疲憊。

　　他猜得很對。當他到達豎井的時候，吊籠再次下降，運來更多穿著防護服的救援人員和裝滿水的道車。新來的人散開，分頭去救火，傷員便開始登上吊籠，帶著死去和昏迷的人。

　　帕特·教皇送走吊籠後，比利朝他走了過去，抱著米奇。

　　帕特驚恐地盯著比利，使勁搖著頭，不願承認眼前的一切。

　　「對不起，帕特。」比利說。

　　帕特不敢去看那具屍體。「不，」他說，「不該是我的米奇。」

　　「我把他從火裡拖了出來，帕特，」比利說，「但當時實在太晚了，沒辦法。」說完，他哭了起來。

　　＊＊＊

　　這次晚宴的各個方面都非常成功。碧心情不錯，每個禮拜都舉行一次皇室聚會她才高興。菲茨去了她的臥榻，如他所料受到了歡迎。他一直待到凌晨，快到尼娜送早茶的時候才匆匆溜走。

　　他一直害怕男人之間的爭論破壞皇室晚宴的氣氛，但他實在是多慮了。國王在早餐時向他道謝，說：「這種討論很吸引人，很有啟發，我正想聽聽這些。」菲茨既得意又自豪。

　　他吸著餐後雪茄，思前想後，覺得戰爭並不怎麼可怕。以前他一談到戰爭，自然而然覺得是一場悲劇，但戰爭也不見得完全是壞事。戰爭讓各國團結起來，一致對付共同的敵人，它能熄滅動亂之火。不會再發生罷工，談論共和政體也會被認為是不愛國。女性甚至也不會再要求選舉權。他不由得被這種前景吸引，戰爭會讓他找到用武之地，證明他的勇氣，為國家效力，回報一直以來慷慨賦予他的財富和特權。

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