巨人的隕落(57)_肯·福萊特

五七

　　不能再這樣下去了，沃爾特在返回大使館的路上想，簡直像個小學生。茉黛二十三歲，他二十八歲，但他們不得不通過各種荒謬手段才能單獨呆上五分鐘。現在已經是他們該結婚的時候了。

　　他應該徵求菲茨的許可。茉黛的父親已不在人世，家裡的事情由她的哥哥做主。菲茨無疑更願意讓她嫁給一個英國人。不過，他也很可能同意他們的婚事——他肯定在擔心這個爭強好勝的妹妹一直都嫁不出去。

　　不，主要的問題是奧托。他想讓沃爾特娶一位規規矩矩的普魯士姑娘，在為家族繁衍後代中快快樂樂地度過餘生。如果奧托想要得到什麼，他就會千方百計得到，無情地粉碎任何障礙——這種個性讓他成為一名出色的軍官。他沒有意識到兒子有權不受任何干擾和壓力選擇自己的新娘。沃爾特非常希望得到父親的鼓勵和支持，他當然不願意出現那種無法避免的對立狀態。然而，他所感受到的愛的力量十分強大，遠遠超過了孝順和遵從。

　　現在是星期天的晚上，但倫敦並不平靜。雖然國會並沒有開會，白廳的高官們都呆在郊區的家裡，但政治話題依然在梅費爾的官邸、聖詹姆斯紳士俱樂部和各大使館持續著。沃爾特在街上見到了幾位國會議員、英國外交部的副部長和幾個歐洲國家的外交官。他懷疑英國外交大臣，嗅覺靈敏的愛德華·格雷爵士這個週末留在了城裡，並沒有去他漢普郡的鄉間別墅。

　　沃爾特在辦公室找到了父親，他正坐在桌邊閱讀解碼電報。「恐怕現在把我的消息告訴你並非最佳時機。」沃爾特開口道。

　　奧托哼了一聲，繼續讀著。

　　沃爾特直截了當地說：「我愛上了茉黛女士。」

　　奧托抬起頭來：「菲茨赫伯特的妹妹？我早就猜到了幾分。我對你深表同情。」

　　「我求你認真點，父親。」

　　「不，是你該認真點。」奧托扔下他手裡的電文，「菲茨赫伯特·茉黛是個女權主義者，主張女性參政，對社會秉持異見。對任何人來說她都不是個合適的妻子，更不用說一個出身良好家庭的德國外交官了。所以我們別再提這件事了。」

　　一連串激烈的言辭湧到了沃爾特嘴邊，但他咬了咬牙，壓著心裡的火。「她是個很出色的女人，我愛她，所以無論你對她有什麼看法，都請尊重她。」

　　「我怎麼想的就怎麼說，」奧托漫不經心地說，「她非常糟糕。」他又低頭去看電報。

　　沃爾特的目光落在他父親的米色陶制水果缽上。「不，」他說著，拿起那件陶器，「你不能想說什麼就說什麼。」

　　「小心點。」

　　沃爾特把他父親的全部注意力都吸引過來了。「我必須保護茉黛女勳爵，就像你想保護這個小玩意兒一樣。」

　　「小玩意兒？讓我告訴你，它可是價值……」

　　「當然了，我對她的愛肯定要勝過一個收藏家的貪婪。」沃爾特把那東西向空中一擲，再單手把它接住。他的父親痛苦地驚叫了一聲。沃爾特自顧自地繼續說下去：「所以，當你出口侮辱她時，想像一下我要摔了你的寶貝的感覺——而我要比你能想像到的更加迫切。」

　　「你這張狂的小崽子……」

　　沃爾特提高了嗓門，壓住他父親：「如果你繼續踐踏我的感情，我就把這愚蠢的陶器踩在腳下碾碎。」

　　「好吧，你已經把話說明白了，看在上帝的分上，快把它放下。」

　　沃爾特把這話當成了默許，把那件飾品放回邊桌上。

　　奧托帶著惡意說道：「不過還有另一個問題需要考慮……如果我可以提一提的話，並不是要踐踏你的感情。」

　　「好吧。」

　　「她是個英國人。」

　　「老天爺！」沃爾特喊道，「出身名門的德國人與英國貴族聯姻多年。薩克森-科堡-哥達的艾伯特親王娶了維多利亞女王，他的孫子現在是英國國王，而英國皇后原來是符騰堡的公主！」

　　奧托提高了嗓門：「情況已經變了！英國一心控制我們，要把我們變成二流國家。他們與我們的敵人俄國和法國交好。你要跟自己祖國的敵人結親。」

　　沃爾特知道這就是保守勢力的觀點，但這想法實在荒謬。「我們不該相互敵對，」他憤怒地說，「這毫無道理。」

　　「他們永遠不會讓我們平等競爭。」

　　「這沒有絲毫根據！」沃爾特發覺自己在大喊大叫，便試圖冷靜下來，「英國認同自由貿易，他們允許我們向整個大英帝國銷售產品。」

　　「那就讀讀這個吧。」奧托隔著辦公桌把他讀的電報扔過來，「皇帝陛下正在徵求我的意見。」

　　這是給奧地利皇帝那封親筆信的答覆草稿。沃爾特越讀越感到驚慌。上面最後一句話是：「不過，弗蘭茨·約瑟夫皇帝可以放心，陛下將忠實地支持奧匈帝國的立場，信守雙方聯盟及其悠久友誼之義務。」

　　沃爾特著實感到震驚。「但是，這等於賦予奧地利自由處置權！」他說，「他們可以任意妄為，而我們也會支持他們！」

　　「這是有條件限定的。」

　　「但並不多。這信發出去了嗎？」

　　「沒有，但已經得到認可。信會在明天發出。」

　　「我們不能阻止嗎？」

　　「不能，我也不想那麼做。」

　　「但是，這等於我們將承諾支持奧地利對塞爾維亞發動戰爭。」

　　「這也不是什麼壞事。」

　　「我們不希望發動戰爭！」沃爾特激烈地爭辯道，「我們需要發展科學、製造業和商業。德國必須實現現代化，成為一個自由國家，成長壯大。我們想要的是和平與繁榮。」隨後，他又在心裡默默地補充說，我們希望一個那樣的世界，男人可以與之所愛相結合，而不被指控為叛國通敵。

　　「聽我說，」奧托說，「我們兩邊都面臨強敵，西部法國，東部俄國，它們狼狽為奸。我們不能同時應付兩條戰線。」

　　沃爾特明白這一點。「所以我們才有了施裡芬計劃，」他說，「如果被迫開戰，我們首先以壓倒性的兵力侵入法國，迅速在幾星期內取得勝利，然後，在確保西面的同時應付東面的俄國。」

　　「只有這麼打算了，」奧托說，「但是，當這個計劃九年前被德國軍隊採納時，我們的情報機構彙報，調動俄國軍隊需要四十天時間。這給了我們將近六個星期的時間去征服法國。可後來俄國一直在改善他們的鐵路系統——用法國提供的借款！」奧托砸著桌子，好像他可以一拳把法國砸爛，「部隊調動的時間縮短，施裡芬計劃就更加危險了。這就意味著……」他突然用手指著沃爾特，「我們越早打這場戰爭，對德國就越有利！」

　　「不！」為什麼父親竟看不出這種想法十分危險？「這意味著我們應該為這場小小的紛爭尋求和平的解決方案。」

　　「和平解決方案？」奧托十分狡猾地搖了搖頭。「你太年輕，太理想主義了。你以為每個問題都能找到答案。」

　　「你實際上是希望打仗，」沃爾特不敢相信這一事實，「你是真想這樣。」

　　「沒有人希望發生戰爭，」奧托說，「但有時候，沒有比戰爭更好的選擇。」

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