巨人的隕落(58)_肯·福萊特

五八

　　茉黛從她父親那裡繼承了一份微薄的財產——每年三百英鎊，這些錢勉強夠買應季的禮服。菲茨得到了名分、土地、房子，還有幾乎全部的錢。這就是英國的傳統。但這並不是讓茉黛惱火的事情。金錢對她來說意義不大，她甚至並不需那三百英鎊。她想要任何東西，菲茨都會付錢，連問也不問——他覺得精打細算有失紳士風度。

　　她怨恨最深的事情就是自己沒有受過教育。十七歲時她曾宣佈自己打算上大學，於是遭到了所有人的嘲笑。原來，你必須從一個好學校畢業，通過考試後才能進入大學。茉黛從來沒上過一天學，儘管她能夠跟世上的偉人一起討論政治，家庭女教師和輔導老師並沒能讓她通過任何形式的考試。她一連哭鬧了好幾天，哪怕現在回想起來仍然讓她心情沉痛。這就是她後來支持婦女參政的原因——她明白如果女性不能擁有投票權，那麼女孩子將永遠無法受到體面的正規教育。

　　她經常琢磨女人為什麼要結婚。她們將自己一輩子束縛在苦役之中，終究能夠換來什麼？不過現在她得到了答案。她愛上了沃爾特，以前從未有過如此強烈的感受。他們用來表達愛意的那些舉動給了她美妙無比的享受和樂趣。如果任何時候都能觸摸到對方那簡直就是天堂。如果需要付出代價，讓她來回當幾次奴隸都可以。

　　但奴役並非代價，至少對沃爾特不適用。她曾問他是否認為妻子應該什麼事情都順從丈夫，他回答說：「當然不是。我不明白為什麼要提服從不服從。兩個成年人彼此相愛，應該能夠一起作決定，不用誰去服從誰。」

　　她花了不少時間去思考他們如何共同生活。幾年內他可能從一個使館調到另一個使館，他們會在世界各地周遊，巴黎、羅馬、布達佩斯，甚至離家更遠的地方——亞的斯亞貝巴、東京、布宜諾斯艾利斯。她想到了《聖經》裡的路得：「你往哪裡去，我往哪裡去。」他們的兒子得學會平等對待婦女，而他們的女兒長大後會獨立，意志堅強。也許他們最終定居柏林，讓孩子們上德國的好學校。沃爾特無疑會繼承他父親在東普魯士祖瓦爾德的鄉間別墅。等他們老了，孩子都已成年，他們大多時間會住在鄉下，在別墅周圍牽手漫步，晚上並排坐在一起讀書，回憶過去年輕的時光，感歎時移世易。

　　茉黛不願去想任何其他事情。她坐在卡爾瓦利福音館的辦公室裡，眼睛盯著各種醫療用品的價格表，回想起沃爾特在公爵夫人的客廳門口吸吮指尖的動作。人們都開始注意到她心不在焉了——格林沃德醫生問她是不是生病了，赫姆姑媽讓她快點醒醒，別成天做白日夢。

　　她打起精神，把注意力放在訂單表上，但這會兒她又被輕輕的敲門聲打斷了。赫姆姑媽探頭進來，說：「有人來看你了。」她顯得有些敬畏的樣子，遞給茉黛一張名片：

　　奧托·馮·烏爾裡希將軍
　　德意志帝國大使館武官
　　倫敦卡爾頓府階地

　　「是沃爾特的父親！」茉黛說，「是什麼風把他……」

　　「我該怎麼回話？」赫姆姑媽小聲問。

　　「問他願意喝茶還是雪利酒，請他進來。」馮·烏爾裡希穿著正式的黑色雙排扣大衣，配著緞面翻領、白色匹克布馬甲和條紋長褲。炎夏的天氣讓他的紅臉膛上汗津津的。他比沃爾特胖些，沒有他兒子英俊，但兩人都腰背挺直，一副軍人姿態。

　　茉黛擺出平日那種無憂無慮的樣子：「我親愛的馮·烏爾裡希先生，這是一次正式訪問嗎？」

　　「我想和你談談我兒子的事。」他的英語幾乎跟沃爾特一樣好，儘管比沃爾特多了一點口音。

　　「您如此開門見山，實在太好了。」茉黛的話裡帶著淡淡的挖苦，他立馬察覺了。「請坐吧。荷米亞夫人會訂些茶點來。」

　　「沃爾特出自一個古老的貴族家庭。」

　　「我也是。」茉黛說。

　　「我們是傳統、保守而又虔誠的教徒……也許有點過時。」

　　「這跟我們家很像。」茉黛說。

　　這麼說下去就把奧托的計劃打亂了。「我們是普魯士人。」他稍顯惱怒地說。

　　「哦，」茉黛說，顯得很吃驚的樣子，「相反，我們是盎格魯-撒克遜人。」

　　她在跟他兜著圈子，好像兩人在開玩笑，但其實她心裡很害怕。他來這兒到底為了什麼？他有什麼目的？她覺得這次造訪不可能是善意的。他敵視她。他要把她和沃爾特拆散，她對此確信無疑，心裡一陣發冷。

　　總之，插科打諢無法把他搪塞過去。「德國和英國發生了衝突。英國與我們的敵人俄國和法國結為盟友。這就讓英國成了我們的對手。」

　　「我很遺憾您這樣想。很多人都不這麼認為。」

　　「事實並非由多數人的投票決定。」她再次聽出他聲音中刻薄的意味。他已經習慣別人洗耳恭聽而不予置評，更何況對方還是個女人。

　　格林沃德醫生的護士用託盤端來茶，為他倒上。奧托沉默著，等她走後才說：「我們可能過幾周就會打仗。就算不為塞爾維亞開戰，也會因為別的理由打起來。遲早，英國和德國會為掌控歐洲發動戰爭。」

　　「真遺憾您如此悲觀。」

　　「很多人都這樣想。」

　　「事實並非由多數人的投票決定。」

　　奧托很惱火。他顯然希望她坐著聽他誇誇其談，一言不發。他不喜歡被人嘲笑。他氣憤地說：「你應該注意聽我說。我告訴你的事情會影響到你的。大部分德國人把英國看作他們的敵人。如果沃爾特娶了一個英國人，想想會是什麼後果。」

　　「我當然想過。沃爾特跟我就此談了很長時間。」

　　「首先，他要面對我的反對。我不歡迎一個英國兒媳進入我的家庭。」

　　「沃爾特認為，您對自己兒子的愛最終會讓您克服對我的厭惡。難道真的沒有任何機會了嗎？」

　　「其次，他會被人認為對皇帝不忠，」他繼續說，不理會她的問話，「他那個階級的人將不再跟他交朋友。他和他的妻子不會被任何上流家庭和團體所接受。」

　　茉黛越發氣憤了：「我覺得這令人難以置信。不是所有的德國人都這麼小心眼吧？」

　　他顯得並未在意她的無禮：「第三，也是最後一點，沃爾特的職業生涯是在外交部。他會脫穎而出。我把他送到各國的一流大學，他會講流利的英語和過得去的俄語。儘管他那些理想化的觀點很不成熟，但他深受上司的認可，德皇也不止一次親切接見過他。有朝一日他可能當上外交大臣。」

　　「他很有才華。」茉黛說。

　　「但是，如果他娶了你，他的職業生涯就結束了。」

　　「這太荒謬了。」她感到十分震驚。

　　「我親愛的女士，這還不夠明顯嗎？一個人與敵人結婚，是不會受到信任的。」

　　「這個我們已經談過了。他的忠誠自然屬於德國。我愛他，完全能夠接受這一點。」

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