巨人的隕落(79)_肯·福萊特

七九

　　茉黛認識納蒂·羅斯柴爾德，他屬於自由黨。她說：「那麼，諾思克利夫勳爵怎樣看待羅斯柴爾德的要求呢？」諾思克利夫是《泰晤士報》的擁有者。

　　斯蒂德輕輕一笑。「他命令我們今天刊印一篇措辭更加強硬的社論。」他從旁邊的桌子上拿起一份報紙，晃了晃，「『和平不是我們最為關注的利益』。」他引述道。

　　茉黛實在想不出還有什麼比刻意鼓動戰爭更加卑鄙。她能看出連菲茨都對這位報人的輕浮態度感到厭煩。她正要說些什麼，這時，菲茨帶著那種甚至對粗鄙之人也一視同仁的彬彬有禮掉轉了話題。「我剛剛跟法國大使保羅·康朋見了面，他正好從外交部出來，」他說，「他的臉白得像塊桌布。他說『他們打算放任不管』『他們要讓我們失望了』。他剛跟格雷談過話。」

　　公爵夫人問：「格雷說了什麼才讓康朋先生如此灰心喪氣，你知道嗎？」

　　「是的，康朋告訴我了。德國不會對法國發兵，如果法國承諾置身戰爭之外的話——但如果法國拒絕這一提議，英國也不會覺得有責任協防法國。」

　　茉黛為法國大使感到難過，但英國可能不參與戰爭，這又讓她心裡一動，有了希望。

　　「但法國必須拒絕這個提議，」公爵夫人說，「它跟俄國互有條約，根據上面的規定，雙方有義務在戰時援助對方。」

　　「正是這樣！」菲茨生氣地說，「如果國際聯盟在危急時刻會被打破，那它還有什麼意義？」

　　「胡說，」茉黛意識到自己出言不遜，但她已經顧不得了，「只要方便，國際聯盟隨時可以打破。這並不是問題。」

　　「那麼問題是什麼，請說？」菲茨冷峻地說。

　　「我認為阿斯奎斯和格雷只是想拿現實情況嚇唬法國。沒有我們的幫助，法國無法打敗德國。如果他們認為自己不得不單幹，也許法國人就會成為和平締造者，施壓他們的俄國盟友撤出同德國的戰爭。」

　　「那塞爾維亞怎麼辦呢？」

　　茉黛說：「即使在現階段，讓俄國跟奧地利坐到一張桌上談判也不晚，就巴爾幹地區制定一個雙方都能接受的解決方案。」

　　沉默持續了幾秒鐘，隨後菲茨說：「我不太相信會發生這種事情。」

　　「可是，我們難道不該……」連茉黛也覺得自己的聲音充滿了絕望，「我們不該繼續保持希望嗎？」

　　＊＊＊

　　茉黛在自己房間裡坐著，拿不出氣力去換衣服吃晚餐。她的女僕已經把衣服和幾件首飾取出來擺在那兒，茉黛只是怔怔地看著，一動不動。

　　在倫敦的社交季節裡，她幾乎每天晚上都去參加聚會，因為許多讓她著迷的政治和外交上的學問大多都是在這種社交場合掌握的。但今晚她覺得自己力不從心——她不再光彩照人，不能誘惑有權勢的人把自己的想法告訴她，也無法不知不覺地改變他們的想法。

　　如果沃爾特參戰，他會穿上制服，帶著槍，敵方軍隊的迫擊炮和機關槍會對著他射擊，殺死他，或者讓他身負重傷，再也無法站起來。她發覺自己很難去想別的什麼，總是想哭。她甚至跟自己心愛的哥哥也沒好氣，說話刻薄無情。

　　有人敲門。格洛特站在門外說：「馮·烏爾裡希先生來了，我的小姐。」

　　茉黛吃驚不小。她沒想到沃爾特會來。他為何而來？

　　格洛特注意到她很驚訝，便補充說：「我說主人不在家，他便說找你。」

　　「謝謝你。」茉黛匆匆經過格洛特身邊徑直下樓去了。

　　格洛特在後面招呼道：「馮·烏爾裡希先生在客廳呢。我去叫荷米亞夫人陪你。」格洛特也知道不該讓茉黛單獨跟一個年輕男子呆在一起。但赫姆姑媽不會那麼快，在她到來之前會有那麼幾分鐘時間。

　　茉黛沖進客廳，一下子撲進沃爾特的懷抱。「我們該怎麼辦？」她哭著說，「沃爾特，我們怎麼辦啊？」

　　他緊緊抱住她，心情沉重地凝視著她。他臉色顯得灰暗，憔悴，看上去就像是剛剛聽到噩耗。他說：「法國沒有回復德國的最後通牒。」

　　「他們什麼都沒說嗎？」她抽泣著。

　　「我們在巴黎的大使堅持要對方回應。從維維安尼那兒傳來的信息是『法國將不得不考慮自己的利益』。他們不會承諾保持中立。」

　　「不過可能還有時間……」

　　「不。他們決定動員。霞飛贏得了這場爭論——每個國家的軍方都占了上風。電報是巴黎時間今天下午四點發出的。」

　　「你應該能做點什麼！」

　　「德國已經別無選擇了，」他說，「我們不能一邊抗擊俄國，背後還要提防充滿敵意，一心想奪回阿爾薩斯和洛林的法國。因此，我們必須進攻法國。施裡芬計劃已經啟動了。柏林的民眾都在大街上唱《皇帝讚美詩》表示支持。」

　　「你要加入你的軍隊吧。」她再也無法忍住眼淚。

　　「當然。」

　　她擦了擦臉。手帕太小，不過是塊繡了花的破布，她拿袖子代替。「什麼時候？」她說，「你什麼時候離開倫敦？」

　　「就在這幾天。」她看見他也在強忍著淚水，沃爾特又說，「英國是否還有任何可能避免參戰？至少我不用跟你的國家交戰吧。」

　　「我不知道，」她說，「明天就清楚了。」她把他拉近。「請抱緊我。」她把頭伏在他的肩膀上，閉上眼睛。

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