巨人的隕落(80)_肯·福萊特

八〇

　　星期日下午特拉法加廣場上的反戰示威讓菲茨十分惱火。工党議員凱爾·哈迪正在講話，他身著斜紋軟呢外套，菲茨覺得他就像一個獵場看守人。他站在納爾遜紀念柱的底座上，用他那蘇格蘭口音啞著嗓子大喊大叫，褻瀆在特拉法加戰役中為英國戰死的英雄。

　　哈迪聲稱近在眼前的戰爭將是有史以來最大的一場災難。他代表的選區是以礦業為主的梅瑟，靠近阿伯羅溫。他是個女僕的私生子，當過礦工，後來進入了政界。他對戰爭又能瞭解多少？

　　菲茨輕蔑地看了幾眼，便昂著頭邁開大步離開，去公爵夫人家喝茶了。他在大廳撞見了茉黛，她正在跟沃爾特低聲傾談。這場危機使得菲茨跟他們兩人有了距離，讓他有些惋惜。他愛他的妹妹，也很喜歡沃爾特，但茉黛傾向于自由黨，而沃爾特又是個德國人，眼下這種時候很難跟他們交談。不過，他仍儘量顯得和藹可親，對茉黛說：「我聽說今天上午內閣那裡吵得很激烈。」

　　她點點頭：「丘吉爾昨晚調動了艦隊，沒有徵求任何人。約翰·伯恩斯今天上午以辭職表示抗議。」

　　「我無法裝出一副遺憾的樣子。」伯恩斯是個老牌的激進分子，是最強烈反戰的內閣大臣，「這麼說，其他人都認可了溫斯頓的舉措。」

　　「勉強認可。」

　　「我們真得感謝上天垂憐。」菲茨說。國家危難之際，政府竟然掌控在那些猶疑不定的左派手中，這實在是駭人聽聞。

　　茉黛說：「但他們拒絕了格雷履行承諾保護法國的請求。」

　　「到了這會兒還畏首畏尾，真是一群懦夫。」菲茨說。他知道自己不該粗魯地對待妹妹，但他憤憤不平，控制不了自己。

　　「也不儘然，」茉黛平靜地說，「他們同意阻止德國海軍穿越英吉利海峽進攻法國。」

　　菲茨心裡一亮。「嗯，這還差不多。」

　　沃爾特插了進來：「德國政府回應說，我們無意派遣船隻進入英吉利海峽。」

　　菲茨對茉黛說：「看見了吧？一旦你堅持立場，情況就會發生變化。」

　　「別太得意，菲茨，」她說，「如果我們必須參戰，那也是因為像你這樣的人沒有做出足夠努力去避免戰爭。」

　　「哦，是嗎？」這話讓他很不高興，「好吧，那我告訴你。我昨晚在布魯克斯俱樂部跟愛德華·格雷爵士談過話。他要求法德兩國尊重比利時的中立。法國人馬上同意了。」菲茨挑釁般看著沃爾特，「德國方面沒有回應。」

　　「沒錯。」沃爾特抱歉地聳了聳肩，「我親愛的菲茨，作為一個軍人，你應該明白，無論答應還是拒絕，只要回答這個問題就會洩露我們的計劃。」

　　「我明白，我不過想就此弄清為什麼我的妹妹認為我是戰爭狂人，而你們是和平使者。」

　　茉黛避開這個問題。「勞埃德·喬治認為只有在德國軍隊大舉進犯比利時領土的時候，英國才應干預。他可能會在今晚的內閣會議上提出這個建議。」

　　菲茨知道這意味著什麼。他憤怒地說：「這麼說，我們會容許德國人經由比利時南部邊陲進攻法國？」

　　「我想這正是它的用意。」

　　「我早看出來了，」菲茨說，「這幫叛徒。他們在計劃逃避自己的職責。他們會想盡一切辦法避免戰爭！」

　　「我倒希望你是對的。」茉黛說。

　　＊＊＊

　　週一下午茉黛必須去一趟下議院，聽取愛德華·格雷爵士在議會的致辭。人們一致認為這次演說將成為一個轉折點。赫姆姑媽與她同往。還是頭一遭，茉黛覺得有個老婦人陪在身邊，讓她感到心裡踏實。

　　這天下午就要決定茉黛，以及成千上萬適齡參軍的男人的命運。整個歐洲的婦女是否會變成寡婦，其子女是否將淪為孤兒，都取決於格雷的建議和議會作出的反應。

　　茉黛已經不再憤怒，或許是已經疲倦了吧。現在她只是感到害怕。戰爭或和平，結婚或孤獨，生存還是死亡——她的命運取決於這一刻。

　　這天是個節日，因此城市裡人數眾多的銀行職員、公務人員、律師、股票經紀人和商人都放假一天。似乎他們中的大多數都聚集在了威斯敏斯特的幾大政府部門附近，希望最先聽到那裡的消息。司機駕駛著菲茨那輛七座的卡迪拉克豪華轎車緩慢通過人頭攢動的特拉法加廣場、白廳和議會廣場。天氣陰晦，但很溫暖，追求時尚的年輕男子一個個戴著硬草帽。茉黛瞥見了《旗幟晚報》的張貼板，大字標題寫的是：災難近在咫尺。

　　汽車開到威斯敏斯特宮前面的時候，人群歡呼起來，但一看見下來的不過是兩位女性，便又發出一陣失望的歎息。圍觀的人們想看到自己的英雄，例如勞埃德·喬治和凱爾·哈迪。

　　茉黛心想這座宮殿簡直就是維多利亞狂熱裝飾風格的一個縮影。石頭經過精心雕琢，布軸式的鑲嵌板無處不在，地磚五彩斑斕，玻璃染了色，地毯也都帶著圖案。

　　儘管是假期，但議院仍然照常開會，裡面擠滿了議員和貴族，大部分人穿著議會的晨禮服，頭戴黑色絲質禮帽。只有工党成員不顧著裝規範，穿著花呢便裝或者休閒外套。

　　茉黛知道，和平派人士在內閣中仍然占多數。勞埃德·喬治的觀點在昨晚贏得了支持，如果德國僅僅是技術性地侵犯比利時領土，政府會採取袖手旁觀的態度。

　　好消息是意大利人宣佈中立，聲稱他們與奧地利之間的條約責成他們只能參加防禦性的戰爭，而奧地利在塞爾維亞的行動顯然是侵略性的。茉黛覺得，到目前為止，意大利是唯一一個表現出正確判斷的國家。

　　菲茨和沃爾特兩人都守候在八角形的中央大廳。茉黛立刻問道：「我還沒聽說今天上午內閣發生了什麼事，你們呢？」

　　「又有三個人辭職了，」菲茨說，「莫萊、西蒙，還有比徹姆。」

　　這三個人都是反戰派。茉黛有些氣餒，同時感到不解：「勞埃德·喬治沒有辭職？」

　　「沒有。」

　　「奇怪。」茉黛突然有種不祥的預感。和平派內部是不是出現了分裂？「勞埃德·喬治在搞什麼鬼？」

　　沃爾特說：「我不知道，但我能猜出幾分。」他顯得十分嚴肅，「昨天晚上，德國要求讓我們的軍隊自由通過比利時。」

　　茉黛倒吸了一口氣。

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