巨人的隕落(112)_肯·福萊特

一一二

　　列夫搖了搖頭：「你和我騙的都是些窮猶太人。他們大概還記得哥薩克人鞭打他們的時候，牧師在一旁笑著看熱鬧。你穿了長袍他們就踢得更狠，直到把你踢死了事。」

　　斯皮利亞那張年輕的臉上拂過一絲慍怒之色，但他強作笑容：「我更關心你，我的孩子。我不希望挑起暴力來對付你。」

　　列夫明白自己正面臨威脅：「那你打算怎麼辦？」

　　「問題是你打算怎麼辦。」

　　「如果我停手的話，你會閉嘴嗎？」

　　「如果你承認，做一次真誠的懺悔，停止你的罪，上帝會原諒你的——隨後，我也不必再去懲罰你。」

　　那樣，你也就逃脫了懲罰，列夫想。「好吧，我會照做。」他話一出口，就發覺自己這番讓步做得太快了。

　　斯皮利亞接下去的話證明他沒那麼容易上當。「我會檢查的，」他說，「如果我發現你違背了對我和上帝的承諾，我就會向你的受害者揭露你的罪行。」

　　「他們會殺了我的。你幹得好，神父。」

　　「在我看來，這是解決這一道德難題的最好辦法。我的牧師也同意。所以，要麼接受，要麼放棄。」

　　「我沒有選擇。」

　　「上帝保佑你，我的孩子。」斯皮利亞說。

　　列夫走開了。

　　他離開泰-格溫大宅，冒雨趕回阿伯羅溫，憋著一肚子火。他恨恨地想，身為牧師，怎麼可以剝奪一個人活得更好的機會？斯皮利亞現在過得舒舒服服，衣食住行都有保障，由教堂和饑腸轆轆、一貧如洗的朝拜者們供養。這輩子大概斯皮利亞除了唱禮拜，以及胡搞當祭台助手的男孩以外，什麼都不用幹了。

　　列夫該怎麼辦？如果他放棄紙牌賭博，就永遠攢不夠路費。他註定要在這兒待下去，年復一年，在八百多米的井下喂馬。他再也別想履行諾言，把去美國的船票錢寄給格雷戈裡了。

　　列夫從來就不會挑穩穩當當的路走。

　　他朝雙冠酒館走去。在嚴守安息日規矩的威爾士，酒館在禮拜天不能開門，但阿伯羅溫當地不太重視這個。鎮上只有一個警察，而他也跟大多數人一樣，禮拜天在家休息。雙冠把正門關上裝裝樣子，常客們從廚房進去，裡面的生意照常進行。

　　龐蒂家的兩兄弟喬伊和喬尼正待在酒吧，喝著威士忌，這很少見。礦工們都喝啤酒，只有富人才喝得起威士忌，一瓶威士忌大概夠雙冠酒吧維持一年。

　　列夫要了一罐啤酒，跟其中的哥哥打招呼：「哎，喬伊。」

　　「哎，格雷戈裡。」列夫仍然用他哥哥的名字，護照上就是這樣寫的。

　　「今天有錢了吧，喬伊，對不對？」

　　「哎。我跟喬尼昨天去了加地夫的拳擊賽。」

　　兄弟倆本身長得就像拳擊手，列夫心裡琢磨著，兩人都寬肩窄背，脖子粗壯如牛，也都長著一雙大手。「好啊，比賽怎麼樣？」他問道。

　　「『黑鬼』詹金斯對羅曼·托尼。我們賭托尼，他是我們意大利人。賠率是十三比一，三輪下來，他就把詹金斯打倒在地。」

　　列夫理解正式的英語有時很吃力，但他明白「十三比一」是什麼意思。他說：「你該來打上一把牌。既然你……」他猶豫了一下，才想起那句俗語，「既然你鴻運當頭。」

　　「哦，我剛剛贏了錢，可不想馬上就輸掉。」喬伊說。

　　不過，半小時後在倉房裡擺開賭陣的時候，喬伊和喬尼都參加了。其餘幾個玩家有俄國人，也有威爾士人。

　　他們按當地玩法打一種叫作「蒙三張」的牌局，列夫很喜歡玩。三圈後不再出牌、換牌，因此牌局玩得很快。如果有玩家提高賭注，他的下家必須跟著漲，否則出局，因此賭金便快速增長。投注持續升高，直到剩下兩個玩家。這時候，其中一個玩家可以在前次賭注上加倍，迫使對手攤牌。最好的牌是三張同花色牌，被稱為「頭配」，而最高的牌點是3點「頭配」，也就是三張3點的牌。

　　列夫有種本能，即使不作弊也能贏牌，但那樣太慢了。

　　玩家按順序輪流向左發牌，所以，在很長的時間裡列夫只有一次對牌動手腳的機會。不過，作弊的辦法多種多樣，列夫設計出一種簡單的代碼，能讓裡斯及時告訴他是否來了好牌。這時，列夫就加高賭注，不管自己手裡是什麼牌，只管將賭注抬上去，加大總數。大多數情況下，其他人就自動出局了，列夫最後輸給裡斯。

　　第一手牌打了出去，列夫認定這是他的最後一場賭局。如果他把龐蒂兄弟搜刮一空，大概就有錢買船票了。等到下個禮拜天，斯皮利亞會打聽列夫是否開了賭局，但那時候列夫已經坐上船橫渡大西洋了。

　　隨後的兩小時裡，列夫看著裡斯贏得越來越多，他告訴自己美國正一個便士一個便士地靠近。他一般不想讓別人輸得精光，因為他希望他們下周再來。但今天他要大大贏上一筆。

　　窗外，午後的天光漸漸變暗，現在終於輪到他發牌了。他給喬伊·龐蒂三張A，給裡斯三張3。在這輪賭局中，三張3贏了三張A。他給自己發了一對大小王，這樣就能堂堂正正把賭注做大了。他一直抬高價碼，直到喬伊幾乎輸光了——他不想給人打任何借條。喬伊用剩下的最後一點錢去賭裡斯手裡的牌。當他看到裡斯攤出三張3點牌的時候，臉上露出一副既可笑又可憐的表情。

　　裡斯把桌上的錢全攬了。列夫站起來說：「我真的一個子兒都不剩了。」牌局就此結束，幾個人又回到了酒吧，裡斯給大夥買了飲料，讓幾個輸家心裡好受些。龐蒂兄弟重新喝起了啤酒，喬伊說：「唉，也好，俗話說，來得容易去得快，是吧？」

　　幾分鐘後，列夫又起身去了外面，裡斯緊隨其後。雙冠裡頭沒有廁所，男人們全都在倉房後面的小巷裡解手。這裡的唯一照明是遠處的一盞街燈，因而十分昏暗。裡斯趕緊把贏錢的一半塞到列夫手裡，一部分是硬幣，其他都是花花綠綠的新鈔票——綠色的是英鎊，棕色的是十先令紙幣。

　　列夫很清楚自己該得多少。計算數字對他來說輕車熟路，就像估算賭局賠率那樣容易。回頭他還要清點一下，但他相信裡斯不會騙他。以前這傢伙幹過一次，列夫發現自己的一份裡少了五先令——如果他粗心大意，也就忽略過去了。列夫去了裡斯家，把他的左輪手槍捅進這傢伙的嘴裡，拉開撞針。裡斯頓時嚇得尿了褲子。之後，贏錢一直都是五五平分，精確到半個便士。

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