巨人的隕落(118)_肯·福萊特

一一八

　　那扇門終於開了，尼克·福爾曼從裡面出來。他的嘴唇腫得老高，一隻眼睛閉著。他一看見列夫，便說：「我也是沒辦法，他們說要殺了我。」

　　這下列夫明白了。這麼說，他們是通過尼克才找到他的。

　　一個戴眼鏡的瘦子走到辦公室門口。列夫想，這人瘦得跟棵草似的，不可能是維亞洛夫。「把他帶進來，西奧。」那人說。

　　「馬上，尼爾先生。」領頭的那個惡棍說。

　　這間辦公室讓列夫想起自己打小住過的那種農民的棚屋。裡面熱烘烘的，空氣裡滿是煙霧。牆角放著一張小桌子，上面擺著幾幅聖像。

　　一個中年人坐在一張鐵桌子後面，這人肩膀寬得出奇。他穿著昂貴的休閒外套，戴著硬領和領帶，夾著香煙的手指上有兩枚戒指。他說：「這他媽的是什麼味道？」

　　「對不起，V先生，他剛吐過，」西奧說，「他反抗，我們不得不讓他安靜點，結果他就吐了。」

　　「放開他。」

　　他們鬆開列夫的胳膊，但依然守在邊上。

　　V先生看著列夫。「我收到了你的口信，」他說，「你讓我懂禮貌。」

　　列夫鼓足了氣力。臨死他也不打算痛哭流涕，哀告求饒。「你就是約瑟夫·維亞洛夫？」

　　「上帝，你還真有膽量，」那人說，「竟敢問我是誰。」

　　「我正要找你。」

　　「你要找我？」

　　「維亞洛夫家族賣給我一張從聖彼得堡到紐約的船票，但他們卻把我扔在了加地夫。」列夫說。

　　「那又怎麼樣？」

　　「我要把我的錢討回來。」

　　維亞洛夫盯著他看了好一會兒，然後笑了。「真沒辦法，」他說，「我喜歡你這樣的。」

　　列夫屏住一口氣。是不是維亞洛夫不打算殺他了？

　　「你有活幹嗎？」

　　「我就是在你的地方幹活。」

　　「在哪兒？」

　　「聖彼得堡飯店，在馬廄。」

　　維亞洛夫點了點頭：「我倒是可以給你一份比這更好的營生。」

　　＊＊＊

　　1915年6月，美國離戰爭更近了一步。

　　格斯·杜瓦驚駭不已。他從沒想到美國會捲入一場歐洲戰爭。美國民眾也有同感，總統伍德羅·威爾遜也一樣。但戰爭的危險卻在以某種方式慢慢逼近。

　　危機肇始於5月，當時德國潛艇用魚雷擊中一艘英國船「路西塔尼亞號」，上面裝有一百七十三噸的步槍、彈藥和榴霰彈。船上還搭載了兩千名乘客，其中包括一百二十八位美國公民。

　　美國人認為這跟刺殺一樣讓人震驚。報紙連篇累牘，充滿義憤之辭。「民眾想讓您辦一件不可能做到的事！」格斯站在橢圓辦公室，氣憤地對總統說，「他們希望您對德國更加強硬，同時又不能冒險挑起戰爭。」

　　威爾遜點頭同意。他從打字機上抬起頭來，說：「沒有規定說民意必須從一而終。」

　　格斯對自己上司的沉穩持重很是欽佩，但同時又覺得有些沮喪：「那您打算如何處理？」

　　威爾遜笑了，露出他的一口壞牙：「格斯，有人告訴過你政治很簡單嗎？」

　　最後，威爾遜向德國政府發了一封措辭嚴厲的照會，要求他們停止攻擊運輸船只。他和他的顧問，其中包括格斯，希望德國人同意作出一些妥協。但如果他們決計違抗，格斯不知威爾遜如何避免事態升級。這是一個危險的遊戲，格斯發現自己無法繼續保持冷靜，超然將風險置之度外，就像威爾遜表現的那樣。

　　一封封外交電報橫渡大西洋之時，威爾遜去了新罕布什爾州他的夏季別墅，格斯去了布法羅，住在他父母在特拉華大道的宅邸裡。他父親在華盛頓有一所房子，但格斯在那兒住自己的公寓。每次回布法羅的家，他都感到母親把家裡家外操持得令人舒適愉悅——床頭櫃上放著插滿玫瑰的銀器，早餐總有新鮮麵包卷，挺括、乾淨的白桌布每餐必換，掛在衣櫥裡的外套被撣過、熨好，他甚至不知道什麼時候被拿走過。

　　房子裡的家具擺設有意顯得平實樸素，是他母親對自己父母一代華麗繁複風尚的一種抗拒。大部分家具都是波德邁式的，這種功利化的德國風格正在復興。餐廳的四面牆上各有一幅畫，桌上擺著一個三角燭臺。頭一天午餐的時候，他母親說：「我猜，你是打算去貧民窟看拳擊賽吧？」

　　「拳擊本身什麼錯也沒有。」格斯說。這是他最熱衷的愛好了。十八歲時他甚至練過拳擊，天生的長胳膊為他贏得了幾次勝利，但他不具備殺手的本能。

　　「都是愚氓。」母親輕蔑地說。「愚氓」是她在歐洲學會的一個勢利的詞匯，意思是下層階級。

　　「我只是讓腦袋清靜些，儘量不去想什麼國際政治。」

　　「今天下午在奧爾布賴特有一個關於提香的講座，還配有幻燈展示。」她說。奧爾布賴特藝術畫廊是特拉華公園裡的一座白色的古典建築，算是布法羅最重要的文化設施之一。

　　格斯在文藝復興時期繪畫的包圍下長大，他特別喜歡提香的肖像畫，但對聽演講沒什麼興趣。不過，這恰恰是城裡的富家子女喜歡參與的活動，因而是個讓他跟老友、熟人敘舊的好機會。

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