巨人的隕落(119)_肯·福萊特

一一九

　　奧爾布賴特畫廊離特拉華大道不遠。他走進柱廊圍繞的中庭，找了個座位坐下。如他所料，聽眾裡的確有幾個他認識的人。他發現自己邊上坐著一個異常漂亮的女孩，似乎有些眼熟。

　　他朝她笑了笑，她用輕快的聲音地說：「你忘了我是誰了，對吧，杜瓦先生？」

　　他不免有些尷尬：「嗯……我離開這兒有一段時間了。」

　　「我是奧爾加·維亞洛夫。」她伸出一隻戴著白手套的手。

　　「哦，想起來了。」他說。她的父親是個俄國移民，他的第一份工作是把運河街酒吧的醉漢扔到大街上。現在他擁有整條運河街。他是市議員，也是俄羅斯東正教教會的主要贊助者。格斯見過奧爾加幾次，但不記得她模樣如此迷人——也許是她突然長大了。她大概二十出頭，皮膚白皙，長著一對藍眼睛，穿了件粉紅色上翻領外套，戴著一頂鐘形女帽，上面裝飾著絲綢做的粉色花朵。

　　「我聽說你在為總統工作，」她說，「你怎麼看威爾遜先生？」

　　「我對他十分欽佩，」格斯說，「他是位很有經驗的政治家，同時也沒有放棄自己的理想。」

　　「在權力中心工作真是讓人興奮。」

　　「的確興奮，但奇怪的是並沒有什麼權力中心的感覺。在一個民主國家，總統要服從選民。」

　　「但可以肯定，不是公眾想讓他做什麼他就做什麼。」

　　「對，不完全是。威爾遜總統說過，一個領導者對待輿論，就像水手應對風那樣，讓它鼓動風帆，把船吹向這裡或那裡，永遠不要硬頂著風頭橫衝直撞。」

　　她發出一聲歎息：「我真想學習這些東西，但父親不讓我上大學。」

　　格斯笑了：「我想，他覺得你該學著抽煙，喝杜松子酒。」

　　「比這還糟，我對此毫不懷疑。」她說。一個未婚女子說出這種話來，似乎顯得有傷大雅，他臉上想必露出了一絲驚訝，因為她隨後說：「對不起，我嚇著你了。」

　　「一點也沒有。」事實上，他為她著迷。為了讓她說下去，他說：「如果上大學的話，你想要學什麼呢？」

　　「歷史，我覺得。」

　　「我喜歡歷史。有哪個特定的歷史時期嗎？」

　　「我想瞭解我自己的過去。為什麼我的父親要離開俄國？為什麼美國要好這麼多？這些一定都是有原因的。」

　　「一點不錯！」格斯很高興如此漂亮的女孩也跟自己一樣抱有濃厚的求知欲。他眼前突然出現他們兩人結婚後的情景，聚會結束後待在她的更衣室，上床前談論一番天下大事，他自己穿著睡衣，坐在一邊看著她不緊不慢地摘下珠寶飾物，褪下身上的衣服……接著他碰上了她的目光，感覺她似乎猜出自己正在想什麼，頓時有些尷尬。他想說些什麼，卻一時語塞。

　　這時，演講者走進會場，聽眾們一個個安靜下來。

　　這場講座超乎他的預料，他很喜歡。演講者做了一些提香油畫的彩色透明膠片，用幻燈投影在一塊白色大屏幕上。

　　講座結束後，他還想跟奧爾加多聊一會兒，但他被人岔開了。一個學生時代的熟人查克·迪克森朝他們走了過來，查克從容自在，讓格斯很是羡慕。他們年齡相仿，都是二十五歲，但跟查克在一起，讓格斯覺得自己像個笨手笨腳的小學生。「奧爾加，你該跟我的表弟見見面，」查克快活說，「他一直在那邊盯著你。」他又對格斯親切地笑了笑：「抱歉，奪走你如此迷人的女伴，杜瓦，但你也知道，整個下午都獨佔她是不可能的。」他佔有似的伸手挽起奧爾加的腰，把她帶走了。

　　格斯悵然若失。跟她在一起是那麼暢快自如。對他來說，跟女孩子初次交談最讓人頭疼，但和奧爾加聊天很容易。可現在，這個上學時在班裡一直墊底的查克·迪克森如此輕易就帶走了她，好像從酒保的託盤裡拿起一杯飲料那樣簡單。

　　格斯環顧四周，看看還有沒有他認識的人。就在這時，一個獨眼女孩走了過來。

　　他第一次遇見羅莎·赫爾曼時，還以為她在向他使眼色。那是在一次為布法羅交響樂隊籌款的午餐會上，她哥哥是樂手之一。實際上，她的那只眼睛永遠閉著。若不是這樣，她還是很漂亮的，這讓她的缺陷更加引人注目。此外，她的穿著總是很時髦，仿佛是在挑釁。今天她頭上斜戴著一頂硬草帽，很俏皮。

　　他上次見到她時，她是一家發行量不大的激進報紙《布法羅無政府主義者》的編輯，因此格斯說：「無政府主義者也對藝術感興趣嗎？」

　　「我現在為《廣告晚報》工作。」她說。

　　格斯很驚訝：「主編瞭解你的政治見解嗎？」

　　「我的見解不像原來那麼極端了，但他知道我的來歷。」

　　「我猜，他也考慮過，既然你能把一家無政府主義的報紙辦好，能力一定不錯。」

　　「他說給我這份工作，是因為我比那兩個男記者更有種。」

　　格斯知道她喜歡語出驚人，但仍不禁張大了嘴巴。

　　羅莎哈哈笑了起來：「但他還是派我來報道藝術展和時裝表演。」她話鋒一轉，問道：「在白宮工作是什麼滋味？」

　　格斯意識到自己無論說什麼都會出現在報紙上。「非常讓人興奮，」他說，「我認為威爾遜是位偉大的總統，也許是有史以來最偉大的。」

　　「憑什麼？他正在使我們接近歐洲的戰爭危險。」

　　羅莎的態度在德國族裔中很普遍，他們自然聽信德國方面的說法，此外還有左派，他們希望看到沙皇被打敗。然而，很多既非德國族裔也非左翼的人也抱有同樣觀點。格斯認真地回答說：「德國潛艇殺害了美國公民，總統不能……」他剛想說「睜一隻眼閉一隻眼」，但猶豫了一下，紅著臉說，「不能予以忽視。」

　　她似乎並沒有注意到他的尷尬：「但英國封鎖了德國港口，違反了國際法，結果導致德國的婦女兒童挨餓。與此同時，法國的戰局處於膠著狀態：六個月來雙方陣地幾乎毫無改變，不超過幾米。德國人不得不擊沉英國艦船，否則他們就會輸掉戰爭。」

　　她對複雜事物的理解自有一套，正因如此，格斯很願意跟她聊天。他說：「我學的是國際法，嚴格地說，英國的行動並不違反國際法。海上封鎖被1909年的《倫敦宣言》禁止，但這從來沒有被認可。」

　　想把她岔開並不容易。「先不說合不合法了。德國人警告美國人不要乘英國客輪旅行。他們都把廣告登在報紙了，老天爺！他們還能怎麼辦呢？試想一下，如果我們跟墨西哥發生戰爭，『路西塔尼亞號』是艘墨西哥船，裝著要殺害美國士兵的武器彈藥。我們會讓它順利通過嗎？」

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