巨人的隕落(120)_肯·福萊特

一二〇

　　這問題問得好，讓格斯一時想不出什麼合理的答案。他說：「不錯，布萊恩國務卿跟你意見一致。」威廉·詹寧斯·布賴恩因為威爾遜向德國遞交照會一事辭了職，「他認為我們所能做的就是警告美國人不要乘坐交戰國家的輪船旅行。」

　　她仍然揪住他不放：「布賴恩認為威爾遜在冒一場巨大的風險，」她說，「如果現在德國不打算退縮，我們就很難避免跟他們交戰。」

　　格斯不會對一個記者承認自己同樣心存疑慮。威爾遜質詢德國政府否認對商船的攻擊，要求作出賠償並防止同類事件再次發生——換句話說，承認英國在公海的自由，同時接受德國的船隻受到封鎖被困在碼頭的事實。任何政府都很難同意這樣的要求。「但是，公眾輿論認可總統所做的一切。」

　　「公眾輿論可能是錯誤的。」

　　「但總統不能忽視輿論。看見了吧，威爾遜是在走鋼絲。他希望讓我們免於戰爭，但又不想使美國在國際外交事務上表現軟弱。我認為他妥善維持了目前的平衡。」

　　「但長遠看呢？」

　　這是個令人擔憂的問題。「沒人能夠預測未來，」格斯說，「甚至連伍德羅·威爾遜也一樣。」

　　她笑了起來：「典型的政治家式的回答。你在華盛頓可謂前途無量。」有人跟她說話，她轉過身去。

　　格斯移步一旁，感覺就好像他剛打完一場拳擊賽，跟對手打成了平局。

　　部分聽眾受邀與演講者一道喝茶。格斯也在享有特權者之列，因為他的母親是博物館的贊助人。他離開羅莎，朝一間私人房間走去。他一進門便高興地看到奧爾加也在那裡。無疑她父親也出了錢。

　　他拿到一杯茶，隨後朝她走了過去：「你要是去華盛頓的話，我很願意帶你到白宮看一看。」

　　「啊！你能把我介紹給總統嗎？」

　　他想說「行」，什麼都行！但他不願做出有可能無法兌現的許諾。「也許吧，」他說，「要看他忙不忙了。如果他埋頭在打字機前寫演講詞或者新聞稿，任何人都不得打擾他。」

　　「他太太去世的時候，我很傷心。」奧爾加說。艾倫·威爾遜死了差不多一年了，在歐洲戰爭爆發後不久。

　　格斯點點頭：「他受了很大打擊。」

　　「但我聽說他正在跟一個有錢的寡婦浪漫呢。」

　　格斯很是狼狽。威爾遜在他妻子去世僅僅八個月後，便狂熱地與美豔性感的伊迪絲·高爾特夫人墜入愛河，這在華府上下無人不曉。總統五十八歲，他的情婦四十一歲。眼下他們正一起待在新罕布什爾州。包括格斯在內的很少幾個人還知道一個月以前威爾遜向她求婚了，但高爾特夫人還沒有給他答覆。他對奧爾加說：「這是誰跟你說的？」

　　「是真的嗎？」

　　他心裡很想用自己的內幕消息取悅她，但他竭力抗拒著這種誘惑。「我無法談論這類事情。」他無奈地說。

　　「哦，真讓人失望。我還以為你能透露點兒內幕消息呢。」

　　「真對不起，讓你掃興了。」

　　「別說傻話了。」她碰了碰他的胳膊，讓他產生一種觸電般的快感。「我明天下午有個網球聚會，」她說，「你會打嗎？」

　　格斯擁有長胳膊長腿，球打得相當不錯。「是的，」他說，「我很喜歡打網球。」

　　「那你來嗎？」

　　「榮幸之至。」

　　＊＊＊

　　列夫只用一天就學會了開車。司機的另一項主要技能——更換漏氣的輪胎——只花幾個小時他就掌握了。一周過去，他還學會了加滿油箱、更換機油和調整刹車裝置。如果汽車不走，他知道如何檢查，是電池電量不足，還是燃油管路堵塞。

　　約瑟夫·維亞洛夫跟他說，馬匹已經是過時的交通工具。伺候馬匹的人薪金微薄，因為人數眾多。汽車司機很稀缺，因而能拿到較高的工資。

　　此外，維亞洛夫願意有個身強力壯的司機，可以兼做保鏢。

　　維亞洛夫的車是一輛嶄新的派克特雙六，一種七人座的豪華轎車。這讓其他司機刮目相看。這種車型在幾個星期前剛剛上市，它的十二缸發動機不同凡響，甚至連凱迪拉克V8的司機都對它垂涎三尺。

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