巨人的隕落(129)_肯·福萊特

一二九

　　哈格裡夫斯太太十分吃驚，顯然是被茉黛上流社會的口音嚇住了。她上上下下打量著茉黛，大概注意到了茉黛的服飾與她自己的一樣昂貴。等她再次開口時，語氣已經不那麼傲慢了：「恐怕我無法討論個別情況。」

　　「但麥卡利太太讓我來找你，她本人也在這兒作證。」

　　傑妮·麥卡利說：「你不記得我了嗎，哈格裡夫斯太太？」

　　「事實上我記得你，你當時對我很不禮貌。」

　　傑妮轉向茉黛：「我讓她用鼻子去管別人的閒事。」

　　女人們聽到這話提到了鼻子，都咯咯笑了起來。哈格裡夫斯太太臉紅了。

　　茉黛說：「但你不能以別人對你無禮為由，拒絕她的分居補助申請。」茉黛抑制著心裡的火，儘量用一種冷靜而不以為然的口氣說，「這一點你是清楚的吧？」

　　哈格裡夫斯太太下巴一歪，辯解道：「有人看見麥卡利太太去『小狗小鴨』酒吧，還去過斯蒂芬戲院，兩次都有一個年輕男人陪著。分居補助是給那些表現良好的妻子的。政府不希望資助那些不貞行為。」

　　茉黛真想一把掐死她。「看來你沒認清自己的角色，」她說，「你無權因為某種懷疑拒絕發放補貼。」

　　哈格裡夫斯太太顯得有些心虛。

　　艾瑟爾插了進來：「我想哈格裡夫斯先生安安全全待在家裡，對嗎？」

　　「不，他不在，」女人連忙回答，「他的部隊正在埃及。」

　　「哦！這麼說，你也領分居補貼嘍。」艾瑟爾說。

　　「這跟眼下的事情無關。」

　　「難道有人去你家檢查你是否行為不端嗎，哈格裡夫斯太太？有沒有人去查看你的餐具櫃，看看雪利酒少了沒有？盤問你跟雜貨店的送貨員的友誼？」

　　「這簡直太放肆了！」

　　茉黛說：「你這麼生氣完全可以理解——現在你大概明白你的質問為什麼惹得麥卡利太太反感了。」

　　哈格裡夫斯太太抬高了嗓門：「真是太荒謬了，這根本無法相提並論！」

　　「無法相提並論？」茉黛生氣地說，「她丈夫跟你丈夫一樣，在為國家冒生命危險。你跟她一樣有權獲得分居補貼。可你卻要來判斷她的行為，拒絕把錢給她，同時卻沒有人來評判你。為什麼不去查一查你？軍官的妻子的確常常酗酒。」

　　艾瑟爾說：「她們也會跟人瞎搞。」

　　「夠了！」哈格裡夫斯太太叫道，「不許你們侮辱我。」

　　「侮辱傑妮·麥卡利也不行。」艾瑟爾說。

　　茉黛說：「你見到的那個跟麥卡利太太在一起的年輕人是她弟弟。他從法國回家休假。假期只有兩天，她想讓他返回戰壕前好好玩玩，這才帶他去了酒吧和戲院。」

　　哈格裡夫斯太太顯得有些窘迫，但仍舊擺出一副目中無人的架勢：「那我問她的時候，她就該解釋清楚。現在我必須請你們離開這裡。」

　　「現在你瞭解了真相，相信會批准麥卡利太太的申請。」

　　「我們還得商量商量。」

　　「我希望你馬上就辦。」

　　「這不可能。」

　　「你不辦，我們就不走。」

　　「那我就要叫警察了。」

　　「好極了。」

　　哈格裡夫斯太太扭頭就走。

　　艾瑟爾轉身問那個仰慕她的記者：「你們的攝影師在哪兒？」

　　「在外面等著呢。」

　　幾分鐘後，一個身材魁梧的中年警察走了進來，說：「聽好了，女士們，請不要擾亂秩序，安靜離開。」

　　茉黛上前一步：「是我拒絕離開，」她說，「跟其他人都沒關係。」

　　「請問你是哪位，女士？」

　　「我是茉黛·菲茨赫伯特女勳爵，想要我離開，除非把我抬出去。」

　　「既然你一定要這樣。」警察說著，便把她抱了起來。

　　他們從大樓裡出來時，攝影師拍下了照片。

　　＊＊＊

　　「你真的不害怕？」米爾德裡德問。

　　「唉，有點。」比利承認。

　　他跟米爾德裡德說話非常隨意。反正她大概什麼都知道。她跟他姐姐在一起住了好幾年，女人在一起總是無話不談。但是，米爾德裡德身上還有其他讓他感到舒服的東西。阿伯羅溫的女孩總想取悅男孩，說點兒新奇的事情，在鏡子前面照來照去，可米爾德裡德不這樣，她就是她自己。有時候她出言不遜，逗得比利直笑。他覺得什麼都能跟她說。

　　她的魅力讓他大為傾倒，情難自抑。她那頭漂亮卷髮和那對藍眼睛，還有她對任何事情都滿不在乎的樣子，都讓他心醉神迷。此外，就是年齡上的差距。她二十三歲，而他還不到十八歲。她顯得十分世故，直截了當表示出對他的興趣，這讓他喜不自勝。他渴望地看著此刻坐在對面的她，心裡盼著有機會能單獨跟她說話，掂量著自己有沒有膽量去摸她的手，伸出胳膊摟著她，吻她。

　　在艾瑟爾的廚房裡，他們四個人圍坐在那張方桌邊——比利、湯米、艾瑟爾和米爾德裡德。今晚暖洋洋的，通向院子裡的那扇門敞開著。米爾德裡德的兩個小女兒和小勞埃德在石板地上玩耍。伊妮德三歲，莉蓮四歲，只是比利還分不清她們誰是誰。因為要照看孩子，兩個女人不能出門，比利跟湯米便去街邊的酒吧買了幾瓶啤酒回來。

　　「你們不會有事的，」米爾德裡德對比利說，「你們都是經過訓練的嘛。」

　　「是啊。」話雖這麼說，但那種訓練並不會給比利增添多大信心。他們大部分時間都在練習列隊行進、敬禮、拼刺刀。他覺得自己並沒有掌握什麼求生本領。

　　湯米說：「如果德國人全變成草塞的假人，綁在木樁上，我們倒是能用刺刀刺死他們。」

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