巨人的隕落(154)_肯·福萊特

一五四

　　這很有道理，沃爾特開始有些興奮：「威爾遜先生到底是怎麼打算的？」

　　格斯深吸了一口氣：「如果德皇給協約國寫信，暗示召開一個和平會議，那麼威爾遜總統會公開支持這一提案。」

　　沃爾特抑制著內心的激動。這次意外的私人談話可能帶來震驚世界的後果。難道戰壕裡的噩夢真的會因此而結束嗎？他真的會再次見到茉黛，只要再等上幾個月，而不是幾年？他告訴自己不要得意忘形。這種非官方的外交試探常常毫無結果。但他仍禁不住熱情地說：「這件事很了不起，格斯。你確定威爾遜真要這麼做？」

　　「確鑿無疑。這是他在大選獲勝後對我說的第一件事。」

　　「他的動機是什麼？」

　　「他不希望美國被拖入戰爭。雖然最後我們很可能還是會被拖下水。他希望和平。此外，他想要建立一個新的國際體系，以確保不再發生這類戰爭。」

　　「我贊成，」沃爾特說，「你想要我做什麼？」

　　「跟你的父親談一談。」

　　「他大概不會喜歡這個提議。」

　　「儘量去說服他。」

　　「我會盡我所能。可以在美國大使館找到你嗎？」

　　「不。這是一次私人訪問。我住在阿德隆酒店。」

　　「明白了，格斯。」沃爾特笑著說。阿德隆是城裡最好的酒店，曾一度被稱為世界上最豪華的酒店。他很懷念逝去的那些和平歲月。「要是我們像兩個無憂無慮的年輕人那樣，往那兒一坐，只等著侍者騰出空來，再要一瓶香檳，那該多好。不知道還會不會有這種日子了。」

　　格斯用就事論事的語氣說：「不，我認為這種日子已一去不返，至少在我們的有生之年看不到了。」

　　沃爾特的妹妹葛麗泰出現了。她的金色卷髮隨著頭部的擺動迷人地微顫著。「兩位男士，是什麼讓你倆看起來慘兮兮的？」她快活地說，「杜瓦先生，跟我跳舞去吧！」

　　格斯高興起來：「榮幸之至！」

　　她把他帶走了。

　　沃爾特又回到人堆裡，和朋友、熟人閒聊的時候，他仍在想著格斯的建議，怎樣才能達到最好的效果。跟父親談話時，他不能顯得特別熱心。這樣會適得其反。沃爾特只能扮演一個中立的使者的角色。

　　客人們走後，母親在沙龍一角找見了他。這個房間的裝飾風格是仍受老派德國人喜歡的洛可可式——華麗的鏡子鑲了邊，桌腿彎曲細長，大吊燈掛在天花板上。「莫妮卡·馮·德·赫爾巴德這姑娘真不錯。」她說。

　　「她很迷人。」沃爾特表示贊同。

　　他母親沒戴任何珠寶首飾。她現在擔任黃金收集委員會主席，把自己的那些小玩意兒都拿去賣了，只留下一枚結婚戒指。「我應該再邀請她來，下次讓她帶著父母。她父親是馮·德·赫爾巴德侯爵。」

　　「是的，我知道。」

　　「他們家很有名望。屬於烏拉德爾，一個古老的貴族。」

　　沃爾特朝門口走去：「你知道父親什麼時候回家嗎？」

　　「快了。沃爾特，坐下跟我說會兒話。」

　　沃爾特急於脫身的意圖太明顯了。他現在只想一個人待個把鐘頭，好好琢磨一下格斯的消息。但他覺得不該對自己深愛的母親如此無禮，便馬上彌補道：「我很高興，母親。」他給她搬來一把椅子，「我還以為你想休息一下，如果不是，那我很樂意陪你聊天。」他坐在她對面，「聚會很棒。謝謝你的費心安排。」

　　她點了點頭，表示領情，但隨即換了話題：「你的堂弟羅伯特現在杳無音信，」她說，「他在勃魯西洛夫進攻時失蹤了。」

　　「我知道。他可能被俄國人俘虜了。」

　　「他也可能已經死了。你父親都六十歲了。你可能不久就要成為馮·烏爾裡希伯爵了。」

　　沃爾特並不覺得這件事有什麼吸引力。眼下，貴族頭銜越發無足輕重了。也許他會為伯爵身份感到自豪，但在戰後的世界，這或許會成為一項不利條件。

　　反正他現在還沒有爵位。「我們還沒有收到任何消息確認羅伯特已經死了。」

　　「當然。但你必須做好準備。」

　　「什麼準備？」

　　「你應該結婚。」

　　「噢！」沃爾特吃了一驚。他想，我早該料到這個。

　　「你必須有一個繼承人，等你死後承接這個爵位。而且，你也有可能會戰死，老天保佑……」她的喉嚨像被卡住了，停了下來。她閉上眼睛，慢慢恢復鎮靜。「儘管我每天都在祈禱上蒼保佑你，但如果你能儘快當上父親，有個兒子，就再好不過了。」

　　她害怕失去他，而他也一樣害怕失去她。他深情地看著她。她像葛麗泰一樣有一頭金髮，十分漂亮，也許當年她也那樣快活，充滿生機。的確，現在她也是，聚會和香檳就能讓她興奮得明眸閃爍，雙頰紅潤。不過，近來連爬幾級樓梯都會讓她大口喘氣。她需要好好休息，需要多吃有營養的東西，避免操勞。因為戰爭，這一切她都做不到。並非只有戰士受苦罹難，沃爾特憂心忡忡地想。

　　「請考慮一下莫妮卡。」母親說。

　　他真想把茉黛的事情告訴她。「莫妮卡挺討人喜歡的，母親，不過我並不愛她。我對她一點兒也不瞭解。」

　　「現在哪有那麼多時間！戰爭時期就不要太挑剔了。再跟她見上一面。你還有十天假期。每天都跟她見面，最後一天就向她求婚。」

　　「那感情呢？有可能她不想嫁給我。」

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