巨人的隕落(158)_肯·福萊特

一五八

　　她暗暗歎了口氣。每當單身男人接近她，多半都在想著和她發展戀愛關係，她就必須打消對方的念頭，同時又不能承認她已經結婚，因此有時會很難辦。如今，很多符合條件的黃金單身漢在戰爭中被殺，而那些最不受待見的男人便想入非非，開始打她的主意——破落貴族的小兒子，瘦骨嶙峋、滿嘴口臭的牧師，甚至是同性戀都在尋找女人為自己撐門面。

　　這並不是說格斯·杜瓦也屬於這類毫無希望的候選者。他長得不帥，也沒有沃爾特和菲茨那樣瀟灑的風度，但思維敏捷，抱有崇高的理想，跟茉黛一樣熱衷國際事務。他在形體和社交上略顯笨拙的樣子與他那率真秉直的性格疊加在一起，構成了某種獨特的魅力。如果她仍是單身的話，他說不定真的有機會。

　　他在她旁邊的黃色絲綢沙發上坐下，交疊著長腿。「能再來泰-格溫實在令人愉快。」他說。

　　「戰爭開始前不久你來過這兒。」茉黛回憶著。她永遠不會忘記1914年1月的那個週末，國王來的時候阿伯羅溫礦井發生的可怕災難。

　　最栩栩如生的記憶是她跟沃爾特的親吻——意識到這一點讓她羞愧。她真希望現在能夠吻他。他們當時真傻，就只會接吻，不會幹別的！她真希望現在能懷上他的孩子，然後被迫匆匆嫁給他，因為身敗名裂而被遣送到某個可怕的地方，比如羅得西亞或者孟加拉。各種顧慮一直束縛著他們——父母、社交圈和仕途，但這些跟沃爾特可能在戰爭中喪生、他們此生再也無法相見比起來，簡直不值一提。

　　「人類為什麼這樣愚蠢，竟會發動戰爭？」她對格斯說，「而且，如此可怕的人員傷亡和各種損失早就超過了可能的收益，他們卻還在不停地戰鬥！」

　　他說：「威爾遜總統認為，雙方應該避開輸贏，坐下來進行和談。」

　　看來他不是來跟她說她的眼睛長得多漂亮這類廢話的，她松了一口氣。「我贊成總統的看法，」她說，「英國軍隊已經損失了一百萬人。僅索姆河一戰便造成了四十萬人的傷亡。」

　　「不過，英國民眾是怎麼想的？」

　　茉黛考慮了一下：「大部分報紙還在謊稱索姆河獲得了偉大的勝利。任何事實調查都被視為不愛國。我敢肯定諾思克利夫勳爵寧願生活在軍事獨裁之下。但是，大多數民眾都知道我們沒取得什麼重大戰果。」

　　「德國人可能提出進行和平談判。」

　　「哦，我倒希望你說的是真事。」

　　「我相信馬上就會進行官方接觸的。」

　　茉黛盯著他。「請原諒，」她說，「我還以為你在客客氣氣地閒聊。但你不是。」她很興奮。和平談判，這怎麼可能呢？

　　「不，我不是在沒話找話，」格斯說，「我知道你在自由黨政府裡有熟人。」

　　「已經不存在什麼真正的自由黨政府了，」她說，「現在是聯合政府，內閣中有幾位保守黨大臣。」

　　「對不起，我說錯了。我不瞭解聯合政府的事。不管怎樣，阿斯奎斯仍然是首相，他屬於自由黨，我知道你跟不少自由党領袖關係密切。」

　　「是的。」

　　「所以要聽你的意見，我想知道他們對德國建議的態度。」

　　她仔細考慮著。她知道格斯是誰派來的代表——是美國總統在向她提問。她最好給出一個準確的答案。說來也巧，她恰恰掌握了一個關鍵信息。「十天前內閣討論了蘭斯多恩勳爵的報告，他是前保守黨外交大臣，認為我們無法贏得這場戰爭。」

　　格斯心中一喜：「真的嗎？這我還頭一次聽說。」

　　「當然了。這是秘密。不過，外面已經有所傳言，諾思克利夫對此大加抨擊，稱之為『以談判求和的失敗主義』。」

　　格斯急切地問：「那麼，蘭斯多恩的報告被採納了嗎？」

　　「我只能說有四個人傾向於他的意見：外交部長愛德華·格雷爵士、財政部長麥肯納、貿易委員會主席朗西曼，以及首相本人。」

　　格斯覺得又有了希望：「這些人都很有實力！」

　　「特別是現在，咄咄逼人的溫斯頓·丘吉爾已經被踢出來了。他一直沒從達達尼爾海峽遠征的災難中緩過來，那是他最愛的計劃。」

　　「內閣裡到底是誰反對蘭斯多恩呢？」

　　「陸軍部長大衛·勞埃德·喬治，他算是國內最受歡迎的政客，還有國防部長羅伯特·塞西爾勳爵，財政部的頭兒阿瑟·亨德森，他也是工党領袖，最後還有海軍大臣阿瑟·貝爾福。」

　　「我在報上讀到了勞埃德·喬治的採訪報道。他說希望一舉決輸贏。」

　　「遺憾的是，大多數人都贊成他的看法。當然，他們少有機會聽到任何其他觀點。像哲學家伯納德·羅素那樣主張反戰的人就一直被政府打壓。」

　　「最後內閣的結論呢？」

　　「沒什麼結論。阿斯奎斯的會議常常是這樣不歡而散，毫無結果。人們都說他過於優柔寡斷。」

　　「真讓人洩氣。不過，人們對一個和平建議似乎也不會置若罔聞。」

　　這個男人待她十分認真，跟他交談讓茉黛精神為之一振。通常其他的男人跟她談起正事時，多少帶著那麼一點兒屈尊紆貴的味道。除了沃爾特以外，也就只有眼前這個格斯·杜瓦以平等的姿態跟她說話了。

　　這時，菲茨走了進來。他穿著灰黑色的倫敦外套，而且很顯然剛下火車。他戴著眼罩，手裡拄著一根拐杖。「很抱歉讓各位失望了，」他對著大家說，「昨晚我必須待在城裡。最新的政治動向讓倫敦上下騷動起來。」

　　格斯問：「什麼動向？我們還沒看到今天的報紙。」

　　「昨天勞埃德·喬治寫信給阿斯奎斯，要求改變我們對待戰爭的做法。他想讓三位部長組成全能的『戰爭理事會』來做所有決定。」

　　格斯說：「阿斯奎斯會同意嗎？」

　　「當然不會。他說，如果真有這樣一個機構的話，首相就必須出任主席。」

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