巨人的隕落(162)_肯·福萊特

一六二

　　「下午好，菲茨赫伯特勳爵。」她輕快的威爾士口音聽上去就像一段旋律。她伸出手，和他握了握。她的皮膚變粗糙了。

　　他順著她的客套話回答：「你怎麼樣，威廉姆斯女士？」

　　她拉過一把椅子坐了下來。他也跟著坐下時，意識到她已經熟練地將他倆置於毫無親密關係的平等地位上。

　　「我在阿伯羅溫的紀念儀式上看見你了，」她說，「我很為你……」她的聲音卡在喉嚨裡，她低下頭，繼續說道，「我很為你的傷感到遺憾。希望你儘快痊癒。」

　　「沒那麼快。」他看得出這種關切發自內心。看來她並不恨他，儘管發生了那麼多事情。他有些感動。

　　「你是怎麼受的傷？」

　　他一次次跟別人講受傷經過，已經有些厭煩。「是在索姆河戰役的第一天。我都沒怎麼看到戰鬥。我們沖在前面，越過自己這邊的鐵絲網，開始穿越無人區，後來就只記得被人抬上了擔架，渾身疼得要死。」

　　「我弟弟剛好看見你中彈倒下。」

　　菲茨想起了那個不聽指揮的下士威廉姆斯：「是嗎？他怎麼樣了？」

　　「他和隊友攻下了一段德軍戰壕，後來沒有子彈了，就被迫放棄了。」

　　菲茨身在醫院裡時，什麼戰況報告都不知道。「他獲得獎章了嗎？」

　　「沒有。上校告訴他應該至死捍衛自己的陣地。比利說：『什麼，就像你那樣嗎？』結果他受到了指控。」

　　菲茨不覺得驚訝。威廉姆斯的確會惹這種麻煩。「那你在這裡做什麼？」

　　「我跟你妹妹一塊兒工作。」

　　「她沒告訴我。」

　　艾瑟爾盯了他一眼：「她沒想到你會對自己前僕人的消息感興趣。」

　　這話暗含著嘲諷，但他沒去理會。「你做什麼工作？」

　　「我是《軍人之妻》的總編輯。我負責安排印刷和發行，編輯讀者來信那個版，還管錢。」

　　他不覺暗暗稱奇。這等於從管家的身份向上跨了一大步。不過她一直都很有組織能力。「我猜，是管我的錢吧？」

　　「我可不覺得。茉黛很謹慎。她知道你不介意把錢花在買茶點、給軍人的孩子看病，但她不會用你的錢進行反戰宣傳。」

　　他繼續著談話，只為了在她說話時看著她的臉，這對他是種享受。「是報上登的那些東西嗎？」他問道，「反戰宣傳？」

　　「我們公開討論那些你們暗中商談的事，也就是和平的可能性。」

　　她這話不錯。菲茨知道兩大主要政黨的高級政客一直在談論和平結束戰爭，這讓他憤憤然。不過他不想跟艾瑟爾爭吵。「你的英雄，勞埃德·喬治贊成繼續打下去，還要打得更狠。」

　　「你覺得他會當上首相嗎？」

　　「國王並不希望他當選。但他可能是有能力讓議會團結起來的唯一人選。」

　　「我擔心他可能延長這場戰爭。」

　　茉黛從辦公室裡走出來。茶會散了，女人們收拾了杯子和盤子，招呼著自己的孩子。菲茨驚奇地看見赫姆姑媽端著一摞髒盤子走過去。戰爭讓人們發生了這麼大的變化！

　　他又看著艾瑟爾。她仍然算是他見過的最具吸引力的女人。他心裡湧起一股衝動，壓低聲音說：「明天你能跟我見面嗎？」

　　她顯得十分驚訝：「為什麼？」

　　「行還是不行？」

　　「在哪兒？」

　　「維多利亞車站。一點鐘。三號站台的入口。」

　　她還沒來得及回答，那個戴厚眼鏡的男人走了過來，艾瑟爾為他介紹：「菲茨赫伯特伯爵，讓我為你介紹一下伯尼·萊克維茲先生，獨立工党的阿爾德蓋特分會主席。」

　　菲茨跟他握手。萊克維茲二十多歲。菲茨猜測他是因視力問題才沒有參軍。

　　「看到你受傷，我很遺憾，菲茨赫伯特勳爵。」萊克維茲操著一口倫敦腔。

　　「我只是千萬傷員中的一個，能活下來已十分幸運。」

　　「現在想想，我們能做什麼事改變索姆河戰役的結局呢？」

　　菲茨想了一會兒。這真是個該死的好問題。

　　他正想著如何回答，萊克維茲又說話了：「軍官說我們需要更多的兵力和彈藥，政客覺得本該採取更為靈活的戰術和更好的通信，是這樣嗎？」

　　菲茨若有所思地說：「這一切都會有所幫助，但坦白地說，即使這樣也無法讓我們獲得勝利。進攻從一開始就註定了失敗的命運。只是我們無法提前瞭解這一切。我們必須嘗試。」

　　萊克維茲點點頭，仿佛他自己的觀點得到了證實。「我很欣賞你的坦率。」他說，好像菲茨供認了什麼似的。

　　他們離開了禮拜堂。菲茨讓赫姆姑媽和茉黛上了等候著的汽車，自己隨後也坐了進去，司機隨即把車駛離了那裡。

　　菲茨覺得自己正在喘粗氣。他著實經受了一場不小的震動。三年前，艾瑟爾還在泰-格溫清點枕頭。現在她已經是報紙的總編，儘管報紙不大，但它被那些資深大臣看成是政府的眼中釘、肉中刺。

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