巨人的隕落(166)_肯·福萊特

一六六

　　兩個女人忙了一整天，準備發行一份特刊，頭版標題是《和平的小風險》。茉黛喜歡這種諷刺腔調，但艾瑟爾覺得太隱晦了。時近傍晚，艾瑟爾從托兒所接回勞埃德，帶他回家，喂飽後讓他上床。隨後，她讓不參加政治集會的米爾德裡德照看孩子。

　　艾瑟爾趕到卡爾瓦利福音館的時候，其他人也陸續抵達，屋子裡很快便座無虛席，只剩站著的地方了。聽眾裡有很多穿著軍裝的士兵和水手。伯尼主持會議。他以自己的一番發言開場，但他不擅演說，雖然很短仍不免顯得沉悶。然後他請上第一位演講人，一位來自牛津大學的哲學家。

　　艾瑟爾比這位哲學家更瞭解和平的論辯，在他發言的時候，她審視著講臺上兩個追求她的男人。菲茨是幾百年財富和文化的產物。與往常一樣，他打扮得漂亮得體，頭髮經過精心梳剪，雙手白皙，指甲乾乾淨淨。伯尼是受迫害的流浪部族，只有憑藉比折磨他的人更加聰明的頭腦才倖存下來。他穿著僅有的一件暗灰色斜紋羊毛厚外套。艾瑟爾從未見過他穿別的衣服，如果天氣熱，他就把外套脫掉。

　　台下的人靜靜地聽著。勞工運動在和平問題上有分歧。1914年8月3日，拉姆齊·麥克唐納在議會上發言反戰，兩天后宣戰時，他便辭去了工党領袖的職務，從那以後，黨內的國會議員便開始支持戰爭，跟他們的大部分選民一樣。不過，工党的支持者往往是工人階級中最不穩定的一類人。還有少數人強烈支持和平倡議。

　　一開始，菲茨先談英國傲人的傳統。他說，數百年來英國一直維持著歐洲的力量平衡，通常與勢力較為薄弱的國家站在一起，確保沒有任何國家凌駕他國之上。「德國總理沒有提到和平解決的任何條件，但任何討論必須從目前的勢態出發，」他說，「現在就談和平意味著法國蒙羞，領土被強佔，比利時成了一個附屬國。德國便純粹靠軍事力量主宰了這塊大陸。我們不能讓這種事情發生。我們必須戰鬥到最後勝利。」

　　討論開始後，伯尼說：「菲茨赫伯特伯爵是純粹以個人身份，而不是以一位軍官的角色參加會議的。他向我承諾，聽眾中的現役士兵不會因為自己說的任何話受到紀律處分。事實上，我們也只能在這個基礎上邀請伯爵出席會議。」

　　伯尼自己提出了第一個問題。像往常一樣，這問題問得很好。「如果法國蒙羞，失去了領土，那麼，根據你的分析，這將動搖歐洲的穩定，菲茨赫伯特伯爵？」

　　菲茨點點頭。

　　「然而如果德國蒙羞，失去阿爾薩斯和洛林的領土——它無疑會失去這些，就會讓歐洲變得穩定？」

　　菲茨一下子被問住了，艾瑟爾看得出來。他沒想到在東區會遇到如此強烈的反對意見，一時不知如何處理。他在智力上不是伯尼的對手。她為他感到有些難過。

　　「兩者有什麼區別呢？」伯尼最後說。聽眾中的和平派低聲贊同著。

　　菲茨迅速恢復過來。「當然有區別，」他說，「德國是侵略者，是野蠻的軍國主義者，他們行徑殘忍，如果我們現在進行和談，等於獎賞這種行為，鼓勵他們以後也採取同樣的方式！」

　　這些話引發了聽眾中另一派人的歡呼，菲茨的面子保住了，但艾瑟爾覺得論辯有些無力，這時茉黛直接站起來說道：「戰爭的爆發是不是某一個國家的錯？」她說，「指責德國已經成了一種習慣做法，我們那些宣揚軍國主義的報紙也大肆鼓勵這類神話。我們記得德國入侵比利時，談論起來似乎發生得毫無緣由。我們忘記了六百萬俄國軍隊在德國邊境展開動員。我們忘記了法國拒絕宣佈中立。」有幾個人發出噓聲。

　　艾瑟爾不屑地想：當你告訴別人他們頭腦簡單，就別想著得到喝彩。

　　「我不是說德國無辜！」茉黛抗議道，「我是說沒有一個國家是無辜的。我是說我們是不是在為爭取歐洲的穩定而戰，或者為了比利時伸張正義、為了懲罰德國軍國主義而戰。我們發動戰爭是因為我們太過傲慢，不敢承認我們犯了一個錯誤！」

　　一個穿軍服的士兵站了出來，是比利。艾瑟爾感到很自豪。

　　「我參加了索姆河戰役，」他開始說，聽眾們一下子安靜下來，「我想告訴你們，為什麼我們在那兒損失了那麼多人。」艾瑟爾仿佛聽見了父親那強有力的嗓音和沉穩的自信，她意識到比利完全可以成為一位了不起的佈道者。「我們的軍官告訴我們，」他伸出一根指頭指著菲茨，「這次進攻就跟在公園裡散步一樣容易。」

　　艾瑟爾看見臺上的菲茨不安地在椅子上挪動著。

　　比利繼續說：「他們說我們的炮火已經摧毀了敵人的陣地，破壞了他們的戰壕，炸垮了他們的防空洞，等我們到了那邊，除了德軍的屍首以外什麼都不會看到。」

　　艾瑟爾觀察到，他說話時並非對著講臺上的人，他看著自己的周圍，熱切的目光掃視著全體聽眾，讓他們將注意力全部集中在他身上。

　　「他們為什麼要跟我們說這些？」比利直直地盯著菲茨，刻意強調著，「因為這些都不是真的。」聽眾中發出低聲的贊同。

　　艾瑟爾見菲茨的臉色陰沉下來。她知道，對於菲茨這個階層的人來說，被指控說謊是最重的侮辱。比利也瞭解這一點。

　　比利說：「我們跑進槍林彈雨裡，發現德國的戰場並沒有被摧毀。」

　　聽眾不再沉默無聲，有人喊了一句：「可恥！」

　　菲茨站起來要說話，但伯尼說：「請稍等一下，菲茨赫伯特伯爵，先讓發言的人說完。」菲茨坐了下來，使勁搖著頭。

　　比利提高了嗓門：「我們派出過空中或是地面巡邏兵去檢查德軍陣地的情況嗎？如果沒有，那又是為什麼？」

　　菲茨再次站了起來。下面有人歡呼著，也有人發出噓聲。他說：「你根本不理解！」

　　但比利的聲音占了上風。他大聲喊道：「如果他們知道真相，為什麼告訴我們的情況正好相反？」

　　菲茨喊叫起來，半數聽眾都在叫嚷，但比利的聲音還是能被聽得清清楚楚。「我問一個簡單的問題！」他吼道，「我們的軍官是傻子，還是騙子？」

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