巨人的隕落(173)_肯·福萊特

一七三

　　格斯並沒有認真考慮過這個問題。「原因有兩個，」菲茨說，「第一，我們不希望德國人知道我們正在破譯他們的電報；第二，有人或許會指責我們偽造攔截的電文。」

　　格斯點點頭。「請原諒。我實在太氣憤了，沒想到這些。我們得冷靜地考慮一下。」

　　「如果有可能，我們希望你們說是美國政府從西聯公司獲得的電報副本。」

　　「威爾遜不會說謊的。」

　　「那去西聯弄一份副本，就不必說謊了。」

　　格斯點點頭：「應該可以。至於第二個問題，由誰來發佈電報內容，又不會被懷疑是偽造的呢？」

　　「我覺得，或許總統本人可以。」

　　「這是一種可能性。」

　　「難道你有更好的主意？」

　　「是的，」格斯若有所思，「我的確想到一個好辦法。」

　　＊＊＊

　　艾瑟爾和伯尼在卡爾瓦利福音館舉辦了婚禮。他們兩個都沒有強烈的宗教信仰，但都很喜歡那位牧師。

　　自從勞埃德·喬治發表那次演講後，艾瑟爾沒再跟菲茨聯繫。菲茨公開反對和平的態度讓她再次認識到了他冷酷的本性。他支持的一切都讓她反感：傳統、保守主義、對工人階級的剝削和不勞而獲的財富。她不可能成為這種男人的情人，她為自己曾一度癡迷於切爾西的房子感到羞愧。她真正的靈魂伴侶是伯尼。

　　艾瑟爾穿著那件參加茉黛·菲茨赫伯特婚禮時買的粉色絲綢禮服，是沃爾特·馮·烏爾裡希掏的錢，頭上戴著的花帽子也是。他們沒有伴娘，但米爾德裡德和茉黛共同擔任首席女儐相。艾瑟爾的父母坐火車從阿伯羅溫趕來。遺憾的是比利沒來，他正在法國，無法請假參加婚禮。小勞埃德穿了花童的衣服，那是米爾德裡德特意為他縫製的，天藍色的衣服鑲了黃銅紐扣，還配了一頂小帽子。

　　伯尼讓艾瑟爾吃了一驚——他邀來家人參加婚禮，但以前從沒有聽他談起過。他年邁的老母只會說意第緒語，整個典禮一直在嘀咕著什麼，她跟伯尼的那位生意頗為成功的哥哥泰奧住在一起。米爾德裡德在嬉笑間打聽出他在伯明翰有一家自行車廠。

　　隨後，大廳裡擺上了茶和蛋糕，還有軟飲料，讓艾瑟爾的爸媽感到很合意。吸煙的人都去了外面。媽媽親了一下艾瑟爾，說：「真高興看到你總算安頓下來了。」「總算」這個詞包含了不少意思，艾瑟爾想。它的含義是——恭喜你，儘管你是個墮落的女人，還帶著一個私生子，沒人知道他父親是誰，現在你嫁給一個猶太人，住在倫敦這個與所多瑪和蛾摩拉一樣的罪惡之地。但艾瑟爾坦然接受母親有所保留的祝福，同時發誓絕不會對自己的孩子說這樣的話。

　　爸媽買的是一日往返的便宜車票，兩個人匆匆去趕火車了。大部分客人離開後，剩下的人便去了「小狗小鴨」酒吧喝酒。

　　艾瑟爾和伯尼回家的時候，已經是勞埃德該上床的時間了。這天一早，伯尼已經把他的幾件衣服和一大堆書用手推車從他的的租屋搬到了艾瑟爾的房子裡。

　　為了讓他倆獨處一晚，他們把勞埃德送到樓上，讓他跟米爾德裡德的孩子睡在一起，這被勞埃德當成一種特殊待遇。艾瑟爾跟伯尼在廚房裡喝了一杯可可，隨後就上了床。

　　艾瑟爾買了一件新睡衣。伯尼也換上了乾淨的長睡褲。等他上了床挨在她身邊時，便緊張得開始冒汗。艾瑟爾摸著他的臉。「雖然我生過孩子了，但實在沒有太多經驗，」她說，「只跟我的第一任丈夫在一起，幾個星期而已，然後他就走了。」她沒有跟伯尼提起過菲茨的事，也永遠不會提起。只有比利和律師阿爾伯特·索爾曼知道真相。

　　「你比我強多了，」伯尼說，她能感覺到他開始放鬆下來，「我只有幾次不太成功的經驗。」

　　「她們都叫什麼名字？」

　　「哦，你還是不要知道的好。」

　　她笑了：「不，我想知道。有多少女人？六個？十個？還是十二個？」

　　「天啊，沒有。就三個。頭一個是雷切爾·賴特，是在學校的時候。她事後說我們不得不結婚，我相信了她的話。我當時擔心極了。」

　　艾瑟爾咯咯笑了起來：「發生了什麼事？」

　　「過了一個禮拜她去跟米奇·阿姆斯特朗做那件事，我也就脫身了。」

　　「跟她在一起快樂嗎？」

　　「我覺得還算快樂吧。我當時只有十六歲。主要是我希望能跟人家說我幹過那事兒了。」

　　她輕輕吻了吻地，然後問：「下一個是誰？」

　　「卡羅爾·麥卡利斯特。鄰居。我付給她一先令。一切發生得很快——她知道怎麼做，很快就完事了，她一心想著拿錢。」

　　艾瑟爾不以為然地皺起了眉頭，回想起切爾西的那座房子，意識到自己曾盤算著做卡羅爾·麥卡利斯特那樣的事。她一下子覺得不太舒服，便說：「接下來的那個呢？」

　　「一個年長的女人。她是我的房東。她丈夫一不在家，她晚上就來我床上。」

　　「跟她在一起快樂嗎？」

　　「挺好的。對我來說是一段快樂的時光。」

　　「出了什麼問題？」

　　「她丈夫起了疑心，我就不得不搬家了。」

　　「然後呢？」

　　「然後我就遇見了你，就不再對其他女性有任何興趣了。」

　　他們開始接吻。不一會兒，他撩起她的睡衣下擺，俯在她的身子上。他很溫柔，小心不去弄疼她，但他很輕鬆便進入了她。她感到一陣愛意，他善良、充滿智慧，對她和孩子都很用心。她兩手攏住他的身子，讓他貼緊自己的身體。很快，他達到了高潮。隨後他們躺回床上，心滿意足地進入了夢鄉。

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