巨人的隕落(200)_肯·福萊特

二〇〇

　　查克換了個話題：「你這次回家有什麼事，格斯？應該不光是向我們這些普通百姓解釋總統的決定吧。」

　　他跟他們講了罷工的事。他說得輕描淡寫，就好像是在晚宴上閒聊一樣，但實際上他十分擔心。布法羅五金廠對戰備至關重要，他不知道如何讓工人們重新開始工作。威爾遜在連任之前剛剛解決了一場全國鐵路罷工，他似乎認為干預勞資糾紛是政治生活的一個自然組成部分。格斯發現這份責任相當沉重。

　　「你知道誰是那兒的主人，對吧？」查克說。

　　格斯調查過：「是維亞洛夫。」

　　「知道是誰替他管理嗎？」

　　「不知道。」

　　「他的新女婿，列夫·別斯科夫。」

　　「哦，」格斯說，「這我還是頭一次聽說。」

　　＊＊＊

　　列夫被這場罷工氣得要死。工會企圖利用他的缺乏經驗。他肯定布賴恩·霍爾和工人們認為他軟弱可欺。他下決心要證明他們想錯了。

　　他試過講道理。「V先生需要挽回一些生意不好的年份造成的損失。」他跟霍爾說。

　　「工人們需要挽回一些他們降低工資後造成的損失！」霍爾這樣答覆他。

　　「這不是一碼事。」

　　「對，的確不是一碼事，」霍爾表示同意，「你有錢，他們沒錢。對他們來說更難。」他思維敏捷，讓人氣不打一處來。

　　列夫急於重新獲得自己岳父的賞識。如果約瑟夫·維亞洛夫這種人很長時間看你都不順眼，那你可就危險了。問題在於，迷人的男性魅力是列夫僅有的能力，但它對維亞洛夫不起作用。

　　維亞洛夫對鑄造廠的事情倒是十分支持。「有時候你不得不讓他們罷工，」有一次他這麼說，「這談不上是讓步，只要堅持下去。他們開始感到肚子餓了，慢慢也就講道理了。」但列夫知道維亞洛夫的想法說變就變。

　　不過，列夫有自己的一套計劃，能讓罷工加速崩潰。他打算利用媒體的力量。

　　列夫是布法羅遊艇俱樂部的一員，多虧他的岳父他才被選上。鎮上有頭有臉的生意人大多都是那兒的會員，包括彼得·霍伊爾，《布法羅廣告人》的編輯。一天下午，列夫來到坐落在波特大道下坡的會所，在那兒找到了霍伊爾。

　　《廣告人》是一份保守派報紙，一直呼籲社會穩定，把所有問題都歸罪於外國人、黑人和社會主義搗亂分子。霍伊爾身材高大，留著黑黑的小鬍子，是維亞洛夫的親信。「你好，別斯科夫，」他的聲音響亮刺耳，大概在印刷機的噪聲裡養成了大聲喊叫的習慣，「我聽說總統派卡梅倫·杜瓦的兒子來平息罷工。」

　　「是的，但我還沒從他那兒得到什麼消息。」

　　「我認識他。他很天真。你不必擔心。」

　　列夫同意他的說法。1914年在彼得格勒，他曾從格斯·杜瓦手上騙了一塊錢，去年他又同樣輕易地奪走了格斯的未婚妻。「我想跟你談談罷工的事。」他坐在霍伊爾對面的皮椅子上。

　　「《廣告人》已經對罷工者表示譴責，把他們比作反美社會主義者和革命分子，」霍伊爾說，「我們還能做些什麼呢？」

　　「說他們是敵人的奸細，」列夫說，「他們阻撓車輛的生產，這是我們的戰士去歐洲要用的，而且工人們不用服兵役！」

　　「這倒是一種角度。」霍伊爾皺起了眉頭，「但我們還不知道徵兵如何進行。」

　　「軍工企業的工人肯定不用去。」

　　「那倒是。」

　　「而且他們還要求增加工資。很多人寧可少拿錢，只要能在免除兵役的地方工作就行。」

　　霍伊爾從他的上衣口袋裡掏出一個小本子，開始寫了起來。「拿更少的錢，做免除兵役的工作。」他喃喃地說。

　　「也許你會問：他們到底站在哪一邊呢？」

　　「聽起來像個標題。」

　　列夫有點吃驚，又很得意。事情如此輕而易舉就辦成了。

　　霍伊爾從他的筆記本上抬起頭來：「V先生知道我們在討論這個問題吧？」

　　列夫沒料到他會問這個，但他馬上用一個微笑遮掩過去。如果他說個「不」字，霍伊爾就會馬上把這些一筆勾銷。「是的，當然，」他說，「事實上這正是他的主意。」

　　＊＊＊

　　維亞洛夫請格斯在遊艇俱樂部跟他見面。布賴恩·霍爾提出在布法羅的工會辦公室舉行一次會議。大家都想在自己的地盤會面，這會讓人感到自信，同時也能掌控局面。因此，格斯在斯塔特勒酒店租了一間會議室。

　　列夫·別斯科夫攻擊罷工者們偷逃兵役，《廣告人》把他的評論放在頭版，上面的標題是：「他們到底站在哪一邊？」格斯看了報紙，感覺有些不安，這種攻擊性的言辭只能激化矛盾。列夫的努力的確產生了相反的效果。這天早上的報紙說，其他軍工企業的工人掀起了一場抗議浪潮，他們聞聽自己會因為特殊的地位而少拿工資，十分憤慨，更是痛恨有人給他們貼上逃避兵役的標簽。列夫的愚蠢讓格斯振作了起來，但他知道，維亞洛夫才是他真正的敵人，這又讓他感到緊張。

　　格斯把所有文件都隨身帶到斯塔特勒，拿出來放在會議室靠牆的桌子上。他把一份流行小報擺在突出位置，上面的標題是：「你會參軍嗎，列夫？」

　　格斯讓布賴恩·霍爾比維亞洛夫提前一刻鐘到。這位工會領導準時到場。格斯見他穿了件時髦的外套，頭戴灰色氊帽，覺得這是種巧妙的策略。儘管你代表的是工人，但外表寒酸絕對是個失誤。從某種程度上說，霍爾跟維亞洛夫一樣令人畏懼。

　　霍爾看見了那份報紙，撇嘴笑了笑。「那個年輕人犯了個錯誤，」他頗感得意地說，「他給自己攬了一大堆麻煩。」

　　「操縱媒體是個危險的遊戲，」格斯一下抓住了話題，「你們要求日工資增加到一美元。」

　　「這比維亞洛夫買下工廠之前只多了十美分，而且……」

　　「這些都沒關係，」格斯打斷他，不甚自信地大膽提議，「如果我給五十美分，你願意接受嗎？」

　　霍爾半信半疑：「我得跟大家商量商量……」

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