巨人的隕落(203)_肯·福萊特

二〇三

　　六月底，查克和多麗絲在他們的花園裡舉辦了一場午後聚會。格斯帶著他的父母前往。所有男人都衣冠楚楚，女人們都身著夏裝，戴著奢華的帽子，讓人群顯得色彩斑斕。主人提供了三明治、啤酒、檸檬水和蛋糕。一個小丑向人們分發糖果，還有一位穿短褲的教師組織孩子們進行滑稽比賽——套袋跑、勺子托雞蛋比賽和雙人三腿賽跑。

　　多麗絲還想跟格斯談論戰爭的事：「有傳言說，法國軍隊裡發生了兵變。」

　　格斯知道這事兒，實際上，真相比傳聞糟糕得多——五十四個法國師級部隊，總共兩萬人叛逃了。「我想這就是為什麼他們改變戰術，從進攻轉為防守。」他不置可否地說。

　　「顯然是法國軍官虐待手下的士兵。」多麗絲對戰爭的壞消息津津樂道，因為這無形中支持了她的反戰論點，「而尼韋勒攻勢又是一場災難。」

　　「美國軍隊一到，就會給他們提振士氣的。」第一批美國士兵已經登船前往法國。

　　「但目前為止我們只派出了象徵性的部隊。我希望這意味著我們只在戰爭中發揮一小部分作用。」

　　「不，並不是這個意思。我們還要至少徵召、訓練和武裝一百萬人。我們不能馬上做到這一點。但明年我們會派出幾十萬人的部隊。」

　　多麗絲越過格斯的肩頭向後望了一眼，說：「天啊，有個新兵到這兒來了。」

　　格斯轉身看見維亞洛夫一家人——約瑟夫和莉娜、奧爾加和列夫，另外還有一個小女孩。列夫穿著軍隊制服。他看上去十分瀟灑，但那張英俊的臉緊繃著。

　　格斯很尷尬，但他父親以參議員的身份跟約瑟夫親切握手，說了句什麼讓對方笑了起來。媽媽親切優雅地跟莉娜說話，柔聲逗著小寶寶。格斯意識到他父母對這次見面早有預料，決定把他跟奧爾加曾經訂過婚的事拋在腦後。

　　他跟奧爾加四目相對，他禮貌地點了點頭。她臉紅了。

　　列夫還像以前一樣傲慢無禮：「嘿，格斯，總統很高興你平息了罷工吧？」

　　其他人聽見這個問題都安靜了下來，等著聽格斯的回答。

　　「他很高興你如此通情達理，」格斯機靈地說，「據我瞭解，你參軍了。」

　　「我是自願加入的，」列夫說，「我正在進行軍官訓練。」

　　「你感覺如何？」

　　格斯突然意識到他和列夫周圍站了一圈人：維亞洛夫一家，杜瓦夫婦，還有迪克森兩口子。自從訂婚解除以來，他們兩個人還沒有同時在公共場合出現過。

　　「我會習慣部隊的。」列夫說，「你怎麼樣？」

　　「什麼我怎麼樣？」

　　「你會志願參軍嗎？畢竟是你跟你們的總統讓大家捲入這場戰爭的。」

　　格斯沒說什麼，但他覺得羞愧。列夫的話在理。

　　「等著被徵兵也是種辦法，」列夫一邊說一邊轉動著餐刀，「誰知道呢，或許你運氣好。不過，我想你要是回華盛頓，總統會免了你的兵役。」他嘿嘿笑了起來。

　　格斯搖了搖頭。「不，」他說，「我一直在思考這個問題。你說得沒錯，我作為政府的一部分參與了徵兵的決定。所以我就更無法逃避。」

　　他看見他的父親點著頭，仿佛他料到了這一點。但他的母親卻說：「不過，格斯，你得為總統工作啊！還有什麼比這更好的方式協助打贏戰爭呢？」

　　列夫說：「我覺得這是一種懦夫行為。」

　　「不錯，」格斯說，「所以，我不會回華盛頓。從現在起，我生命的那一部分已經結束了。」

　　他聽見母親說：「不，格斯！」

　　「我已經跟布法羅師的克拉倫斯將軍談過了，」他說，「我加入了國民軍。」

　　母親哭了起來。

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