巨人的隕落(204)_肯·福萊特

二〇四

　　▼第二十六章　1917年6月中旬

　　未婚懷孕的艾瑟爾從未想過婦女權利的問題，直到令人作嘔的律師索爾曼在泰-格溫的書房裡告訴她實際生活是什麼樣子。她最好的年華都用來養育菲茨的孩子，可孩子的父親沒有盡到任何義務，沒有提供任何幫助。這種不公幾乎讓她想殺了索爾曼。

　　在倫敦找工作讓她變得更加憤怒。只有那些男人不願意幹的工作才輪到她，到頭來她只能拿到男人工資的一半，或者更少。

　　這些年來，她那激憤的女權主義在和那些吃苦耐勞、一貧如洗的倫敦東區婦女共同的生活中，變得如混凝土般越發堅硬。男人常常把勞動分工掛在嘴上，男人外出掙錢，女人看家照顧孩子。但事實並非如此。艾瑟爾認識的大部分婦女每天都工作十二個小時，同時還得照顧孩子。她們食不果腹，過度勞累，住的是牲口的棚子，穿得破破爛爛，就算這樣，她們還能唱歌說笑，並且愛自己的孩子。在艾瑟爾看來，這些婦女每一個都比十個男人更有權參加選舉。

　　她為這一切抗爭了如此之久，以至於1917年的年中婦女參政成為可能的時候，她甚至覺得有些奇怪。她小時候曾經問過：「天堂是什麼樣子呢？」但她一直沒有得到滿意的答覆。

　　議會同意在六月中旬展開辯論。「這是兩個妥協的結果，」艾瑟爾看著《泰晤士報》的報道興奮地對伯尼說，「阿斯奎斯試圖逃避問題所召集的議長會議，正竭力避免嚴重的政治分歧。」

　　伯尼正在給勞埃德喂早餐，他吃的是一塊蘸了甜茶的麵包。「我估計政府害怕婦女們又會礙手礙腳。」

　　艾瑟爾點點頭：「如果政客們陷入這種無謂的紛擾中，人們就會說他們沒有集中精力打這場仗。所以委員會建議只允許三十歲以上、是戶主或戶主妻子的人投票。這就意味著我太年輕，不在其列了。」

　　「那是第一個妥協，」伯尼說，「第二個呢？」

　　「茉黛說，內閣分裂了。」戰時內閣由四個人組成，外加首相勞埃德·喬治，「很明顯，柯曾反對我們。」柯曾伯爵是上議院的領袖，毫不掩飾地歧視女性，他還是反對婦女參政聯盟的主席，「米爾納也一樣。但亨德森支持我們。」亞瑟·亨德森是工党議員領袖，黨內議員都支持婦女，儘管不少工党黨員並不支持，「博納·勞也站在我們這邊，雖然不那麼熱情。」

　　「兩人贊成，兩人反對，勞埃德·喬治還像往常一樣，想讓每個人都高興。」

　　「妥協的方法是進行自由投票。」這就是說政府不會規定支持者以何種方式投票。

　　「所以，無論發生什麼事都不會是政府的錯。」

　　「勞埃德·喬治真是個天才啊。」

　　「但他好歹給了你們一個機會。」

　　「一個機會，僅此而已。我們還要做宣傳活動。」

　　「人們的態度很可能已經變了，」伯尼樂觀地說，「政府急於想讓婦女加入產業大軍，代替那些去法國前線的男人，因此他們投入了大量宣傳，讚美女司機和軍需品女工如何偉大。這就很難讓人再去強調女性低人一等。」

　　「但願你是對的。」艾瑟爾熱切地說。

　　他們已經結婚四個月了，艾瑟爾一點兒也不後悔。伯尼聰明有趣，心地善良。他們抱有同樣的信念，一同為實現這些目標努力著。伯尼很可能以阿爾德蓋特工党候選人的身份參加下屆大選，不過要等到戰後了，很多事都因為戰爭擱置了。伯尼吃苦耐勞，又聰明，一定會成為稱職的議會議員。不過，艾瑟爾不知道工黨是否能贏得阿爾德蓋特。目前下議院成員是自由党人，但自從1910年那次選舉以後，情況發生了許多變化，即使婦女投票權的提案沒有通過，議長會議的其他提案也將投票給為數更多的工人階級。

　　伯尼是個好人，但艾瑟爾偶爾還會想起菲茨，這讓她感覺很羞恥。菲茨不聰明，不風趣，也不善良，而且他的信仰跟她完全對立。每當有了這個念頭，她就感到自己和喜歡看康康舞的男人一樣。絲襪、裙擺和底褲讓男人神魂顛倒；而菲茨柔軟的雙手、輕快的語調和他的氣味讓她深深癡迷。

　　但她現在已經是艾絲·萊克維茲。大家都覺得艾絲和伯尼兩人是為彼此而生，再合適不過。

　　她給勞埃德穿上鞋，帶他去保姆家，然後步行去《軍人之妻》編輯部。天氣晴朗，讓她感到充滿希望。我們可以改變這個世界，她想。這並非易事，但最終會如願以償。茉黛的報紙會獲得工人階級女性的廣泛支持，讓人們都去關注議員們的投票。

　　茉黛早早來到這間促狹的辦公室，顯然是因為這條新聞。她坐在那張褪了色的舊辦公桌前，穿著淡紫色的夏衣，戴了頂船形帽，帽舌上插著一根長羽毛，十分惹眼。她的大部分衣著都是戰前的式樣，呆在這種地方的確有些委屈她，就像一匹賽馬被圈在農家庭院裡。

　　「我們一定得弄一個特別版，」她一邊說一邊在便簽紙上寫字，「我在寫頭版社論。」

　　艾瑟爾感到一陣興奮。她就喜歡這樣，說幹就幹。她在桌子的另一邊坐下，說：「我會把其他版面都準備好。要不要寫個專欄告訴讀者如何提供幫助？」

　　「好啊。讓大家來參加我們的會議，遊說你們的國會議員，給報紙寫信，諸如此類。」

　　「我起草份東西。」她拿起鉛筆，從抽屜裡拿出記事本。

　　茉黛說：「我們必須動員婦女反對這項法案。」

　　艾瑟爾愣住了，手裡的鉛筆停在半空：「什麼？反對？」

　　「當然。政府會假裝給婦女投票權——但把我們大多數人拒之門外。」

　　艾瑟爾看見了茉黛正在寫的標題：「投票反對這一騙局！」

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