巨人的隕落(248)_肯·福萊特

二四八

　　▼Part 3 世界重生

　　▼第三十四章　1918年11月至12月

　　停戰後的第一天早上，艾瑟爾很早就醒了。她在石板磚的廚房裡瑟瑟發抖，等著那只老式爐灶上的一壺水燒開，心裡想著自己一定要開心起來。眼下有不少值得高興的事情。戰爭結束了，而她就要生下孩子了。她有一個喜歡自己的忠實丈夫。儘管一切安排並非如她所願，但她不會讓自己陷入痛苦之中。她決定把廚房粉刷成歡快的黃顏色，現在時興用明亮的色調裝扮廚房。

　　但她必須先努力修補婚姻。她的妥協讓伯尼消了氣，但她心裡一直不好受，家裡的氣氛也一直不暢快。她很氣憤，但她不想讓這種裂痕持久下去。她不知他們能不能和好如初。

　　她端著兩杯茶走進臥室，回到了床上。勞埃德依然躺在角落的嬰兒床裡睡著。她見伯尼坐了起來，戴上眼鏡，便問：「你現在感覺怎麼樣？」

　　「我覺得好點兒了。」

　　「再臥床休息一天，保證徹底好了再說。」

　　「我試試看吧。」他的語氣是中性的，既不熱情也不敵對。

　　她啜了一口熱茶。「你想要個男孩，還是女孩？」

　　他沉默了，起初她以為他生悶氣不願意回答，可其實他不過是想了一會兒，他在回答什麼問題之前就經常這樣。最後他說：「你看，我們已經有了一個男孩，所以最好是一樣一個。」

　　她一下子對他充滿了愛意。他說起話來總是把勞埃德當成他自己的孩子。「我們要保證這個國家的一切有利於他們成長，」她說，「讓他們可以得到良好的教育，有好的工作和體面的房子來撫養他們自己的孩子。而且不再有戰爭。」

　　「勞埃德·喬治要提前舉行選舉。」

　　「你這麼認為嗎？」

　　「是他贏得了這場戰爭。他肯定希望在這一切平靜下來之前獲得連任。」

　　「我認為工黨仍然會發揮得很好。」

　　「不管怎麼說，我們在阿爾德蓋特這樣的地方能有機會。」

　　艾瑟爾猶豫了一下：「你願意讓我負責你的競選活動嗎？」伯尼有些遲疑：「我已經請喬克·裡德當我的經理人。」

　　「喬克可以處理法律文件和財務上的事，」艾瑟爾說，「由我來組織會議什麼的。我做這件事會好得多。」突然之間她覺得這話說的是自己的婚姻，而不僅僅只關乎競選活動。

　　「你真的想做嗎？」

　　「是的。喬克只是送你去演講。當然，你必須做這件事，但這不是你的優勢。你最擅長跟幾個人坐下來，一邊喝茶一邊聊天。我幫你安排去工廠、貨棧，跟那兒的人非正式地聊一聊。」

　　「我覺得你說得有道理。」伯尼說。

　　她喝完茶，把杯碟放在床邊的地板上：「這麼說，你覺得好些了？」

　　「是的。」

　　她接過他的茶杯茶碟，然後脫掉了睡衣。她的乳房不像懷勞埃德之前那樣漂亮，但仍堅挺渾圓。「到底好多少？」她問。

　　他瞪起眼睛：「很多。」

　　自打那天晚上傑妮·麥卡利提議讓議艾瑟爾當候選人以後，他們就再沒做過愛。艾瑟爾想得要死。她把雙乳捧在兩隻手裡。房子裡的冷空氣讓她的乳頭挺了起來。「你知道這是什麼嗎？」

　　「我認為是你的乳房。」

　　「有人把這叫小雀兒。」

　　「我把它們稱作小美麗。」他的聲音變得有點沙啞。

　　「你想不想跟它們玩一會兒？」

　　「想玩一整天。」

　　「那就不好說了，」她說，「不過可以先開始，慢慢來。」

　　「好吧。」

　　艾瑟爾愉快地歎了口氣。男人真是簡單。

　　一小時後她去上班，留下勞埃德與伯尼在家。街上沒有多少人——今早的倫敦還處在宿醉之中。她來到全國服裝工人聯盟辦公室，在她的辦公桌前坐下。和平將帶來新的產業問題，她心裡想著這一天要做的工作，意識到了這一點。數以百萬計的男人離開部隊尋找工作，他們會把四年來一直在做他們的工作的婦女推到一邊。但是，這些婦女需要掙錢。並非每個去法國的男人都回了家，很多人的丈夫埋葬在了那裡。她們需要自己的工會，她們需要艾瑟爾。

　　每當選舉來臨，工會自然要為工黨的競選大造聲勢。艾瑟爾這天大部分時間花在會議的籌劃上。

　　晚報上刊登了有關大選的驚人消息。勞埃德·喬治已經決定讓聯合政府在和平時期持續下去。他不會以自由党領袖的身份，而是作為聯合政府首腦參加競選。這天上午，他在唐甯街向二百位自由党議員發表講話，並贏得了他們的支持。同時，博納·勞也說服了保守黨議員們支持這一主張。

　　艾瑟爾感到莫名其妙。這樣一來，民眾該如何進行投票呢？

　　她回到家時，發現伯尼正在生氣。「這不是選舉，這是個該死的加冕禮，」他說，「大衛·勞埃德·喬治國王。簡直是叛徒。他本來有機會組成一個激進的左翼政府，可他現在在做什麼？去跟他那些保守黨的夥伴們黏在一起！這個該死的叛徒。」

　　「我們現在還不能放棄。」艾瑟爾說。

　　兩天后，工黨退出聯盟，宣佈與勞埃德·喬治競爭。四名擔任政府部長的工党議員拒絕辭職，旋即被開除黨籍。選舉日期定為12月14日。

　　為了有充分的時間運回並計算駐法部隊士兵的選票，大選結果定在聖誕節後公佈。

　　艾瑟爾開始起草伯尼的競選日程。

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