布魯克林(3)_科爾姆·托賓

三

　　艾麗絲想，這是不是暗指她母親一直在另一家雜貨店買東西呢，但她吃不准這點。凱莉小姐的厚鏡片使得她臉上的表情難以琢磨。

　　「每個星期天，我們這裡都忙得腳底朝天。當然了，別家都不開門的。我們什麼樣的顧客都有，脾氣好的，壞的，無所謂的。按照常規，我七點彌撒之後就開門，從九點彌撒結束直到十一點彌撒尾聲，店裡擠得水泄不通。我有瑪麗幫忙，但她老是反應遲鈍，所以我在找一個利索人，要認識大夥兒，還能找對零錢的。但注意了，只在星期天。其他時間我們忙得過來。有人推薦你來。我打聽過你的情況，每週七先令六便士，大概能幫襯點兒你母親。」

　　艾麗絲發現，凱莉小姐說起話來，每句話末尾都緊抿著嘴，好像有人怠慢了她。

　　「我的話說完了。這個星期天你就可以開始了，但你明天就得熟悉價目表，我們會教你怎麼用秤盤和切片機。你得把頭髮紮在後面，再去丹·波爾格店或者伯克·歐李瑞店買一件好點的工作服。」

　　艾麗絲已經把這次談話儲存起來打算回去倒給母親和羅絲聽了。她希望自己能想出幾句聰明話來對凱莉小姐說，而不是一副昭然無禮的樣子。但她一直沉默著。

　　「嗯？」凱莉小姐問。

　　艾麗絲意識到自己沒法拒絕這份工作。有總比沒有好，畢竟，目前她就是什麼工作都沒有。

　　「啊，好的，凱莉小姐，」她說，「只要您樂意，我隨時開始幹。」

　　「星期天你可以去參加七點彌撒。我們都這樣，等彌撒結束就開門。」

　　「真不錯。」艾麗絲說。

　　「那麼，明天來吧。如果我忙著，我會讓你回去，或者你可以在等待的時間裡裝一下糖，如果我不忙，我會把整套事務都教給你。」

　　「謝謝您，凱莉小姐。」艾麗絲說。

　　「你母親會高興你有活幹了。還有你姐姐，」凱莉小姐說，「我聽說她高爾夫球打得很好。那麼現在就乖乖回家吧。你可以走了。」

　　凱莉小姐轉過身，緩緩地上樓了。艾麗絲回去時，想到母親確實會高興她找到了賺錢的路子，但羅絲會覺得在雜貨店站櫃臺的工作配不上她。她尋思著羅絲會不會對她直言這一點。

　　回家路上，她去了好友南希·伯恩家，發現她們的朋友安妮塔·奧布萊恩也在。伯恩家的底樓只有一個房間，同時作廚房、餐廳和起居室。很顯然南希有什麼新聞要分享，而安妮塔貌似已經略知一二。艾麗絲一來，南希就藉口出門散步，以便她們可以去說悄悄話。

　　「出了什麼事？」她們一到街上，艾麗絲就問。

　　「先離家一英里，我們再說話，」南希說，「我媽媽有些覺察，但我沒告訴她。」

　　她們沿弗萊瑞山街往東走，穿過米爾公園路，來到河邊，沿著散步道向林伍德走去。

　　「她和喬治·謝立丹約會了。」安妮塔說。

　　「什麼時候？」艾麗絲問。

　　「星期天晚上，在『雅典娜神廟』^①的舞會上。」

　　﹛①「雅典娜神廟」是當地的劇院兼音樂廳。﹜

　　「我以為你不會去的。」

　　「我是不想去，可還是去了。」

　　「她整晚都在和喬治跳舞。」安妮塔說。

　　「我沒有，只跳了最後四支舞，後來他步行送我回家。但大家都看見了。我奇怪的是你一點風聲都沒聽到。」

　　「你還會跟他見面嗎？」艾麗絲問。

　　「我不知道，」南希歎了口氣，「也許我只能在大街上遇到他了。昨天他開車從我身邊經過，按了按喇叭。如果之前舞會上有別的人，我是指他那樣的人，他會去和她跳舞的，但那裡沒有。他和吉姆·法瑞爾一起的，但那人只是杵在那裡看我們。」

　　「如果他母親知道了，不知道會說什麼，」安妮塔說，「他母親很嚇人的。我討厭在喬治不在的時候去她店裡。我母親讓我去買過兩片鹹肉，那老傢伙跟我說，她家鹹肉不賣兩片的。」

　　艾麗絲告訴她們，她得到了一份在凱莉小姐店裡的工作，每週日去。

　　「我希望你已經告訴她該怎麼辦。」南希說。

　　「我說我肯幹的。這沒好處。這意味著我可以用自己的錢陪你去雅典娜神廟，免得你被別人盯上。」

　　「不是這樣的，」南希說，「他人很好呢。」

　　「你打算再跟他見面？」艾麗絲又問了一遍。

　　「星期天晚上你和我一起去嗎？」南希問艾麗絲，「他不一定會在那兒，安妮塔沒法去，但如果他在那兒，又不邀請我跳舞，甚至不看我一眼，我就需要安慰了。」

　　「我可能會在凱莉小姐店裡幹得太累了。」

　　「但你會去的，對嗎？」

　　「我好多年沒去那裡了，」艾麗絲說，」那些鄉下人我個個討厭，鎮上人更糟糕。一半都喝得醉醺醺的，只想把你帶到制革巷^①去。」

　　﹛①制革巷居住的大多是下層人民。﹜

　　「喬治不是那樣的。」

　　「他那麼自命不凡，才不會去制革巷那一帶呢。」安妮塔說。

　　「也許我們會問問他，他是否考慮將來賣兩片的鹹肉。」艾麗絲說。

　　「什麼都別跟他說，」南希說，」你真要去為凱莉小姐工作嗎？那可是賣鹹肉的。」

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