布魯克林(60)_科爾姆·托賓

六〇

　　他們約好七點半見。艾麗絲洗頭時，母親檢點了她所有的裙子和鞋。她準備了熨衣板和熨鐵，以備發現裙子有皺褶時使用。艾麗絲頭上裹著毛巾出來時，看到母親選了一條藍色繡花裙，這是托尼最喜歡的，還有一雙藍色皮鞋。艾麗絲差點要告訴她自己不能穿這個，但她意識到任何解釋都會招致不必要的緊張，於是她穿上了。母親似乎並不抱怨要獨自度過這個夜晚，相反很為艾麗絲打扮外出而興奮。艾麗絲用羅絲的電吹風在頭上做發卷時，她就熨衣服。

　　喬治和吉姆都是從橄欖球賽上認識考敦鎮酒店的老闆，他們定了一張特製的餐桌，有蠟燭、葡萄酒、帶香檳酒的特別菜單。艾麗絲發現其他顧客朝他們看，仿佛他們是餐廳裡最重要的人。喬治和吉姆都穿著運動外套和法蘭絨褲子，戴著領帶。艾麗絲看著南希認真地看菜單，點她的食物，對她有了一番新的認識：她比以前更優雅了，她尊重侍者的莊重態度，若是在幾年前，她定會抬起眉毛對待者的誇張表示驚訝，或隨口說幾句親切的話。艾麗絲心想，她不久便是喬治·謝立丹太太，這在鎮上也是種身份了。她已經開始興致勃勃地扮演這個角色了。

　　後來在酒店的酒吧，喬治、吉姆和旅館店主談起剛結束的橄欖球賽季，顯得興高采烈。艾麗絲想，奇怪的是喬治和吉姆沒有跟考敦鎮上他們朋友的妹妹們在一起。她知道，鎮上的每個人得知喬治和南希談戀愛，都很意外，因為南希的兄長們從不打橄欖球，他們都以為那是因為南希漂亮，風度又好的緣故。艾麗絲記得兩年前，吉姆·法瑞爾對她肆意粗魯的態度，她以為那是因為她家在鎮上毫無地位。如今她從美國回來，覺得自己也帶回了一種近乎於魅力的東西，她和南希看著男人們聊天時，這種魅力使得她不同以往了。

　　她沒想到會在舞廳看到那麼多恩尼斯科西的人。許多人似乎知道南希和喬治即將結婚，他們在舞池裡兜圈時，那些人都過來道賀。艾麗絲發覺吉姆只對大家點點頭，表示他認識他們，這態度既非不友好，亦非邀請大家走近他。她覺得他比喬治更嚴肅，喬治倒是一直喜笑顏開，她想這大約是因為吉姆開了一間酒吧，認識人多，同時又與他們保持距離。

　　整個晚上，除了喬治和吉姆暫換舞伴時，她都與吉姆跳舞。她知道鎮上人都在關注和評論她，尤其當音樂節奏突然加快，她和吉姆顯然舞姿出眾，後來燈光暗下來，音樂也緩了，他們跳舞挨得很近。

　　舞會結束後，外面的夜晚依舊溫暖。吉姆和她讓喬治和南希先去車裡，說他們會趕上來的。一整天，吉姆的表現無可挑剔，既沒有惹她厭煩，也沒有過度表現，他貌似十分細心，有時風趣詼諧，該沉默時則沉默，而且彬彬有禮。他在舞廳裡鶴立雞群，那裡有的是喝醉酒的、年老體衰的，以及看起來像是坐著拖拉機來考敦鎮的人。他英俊、優雅、聰敏，隨著夜晚漸漸過去，她愈加為他感到自豪。他們在客房和一幢新平房之間找了塊空地，親吻起來。吉姆動作很慢，不時地捧起她的臉，在昏暗的光線中凝視她的眼，隨後熱烈地吻她。他的唇探入她口中，她起初輕鬆地給予回應，但接著就像是動真情了。

　　在回恩尼斯科西的車上，他們坐在後排，盡力掩飾他們的動作，但還是放棄了，南希和喬治樂不可支。

　　星期一上午，有口信過來讓艾麗絲去大衛公司，她以為是去領工錢。她到那裡，看到瑪麗亞·葛辛斯又在等她。

　　「布朗先生要見你，」瑪麗亞說，「我去看一下他現在是否有客。」

　　布朗先生曾是羅絲的老闆，也是磨坊的股東之一。艾麗絲知道他是蘇格蘭人，常見他開著一輛極大的閃閃發光的車。瑪麗亞提到他名字時，她注意到瑪麗亞眼中的敬畏之情。片刻後，瑪麗亞回來說他立刻要見艾麗絲。她領著艾麗絲走過一條通道，進入底端的房間。布朗先生坐在長桌後的高背皮椅上。

　　「萊西小姐。」他說道，起身探過辦公桌，與艾麗絲握手。「可憐的羅絲過世後，我寫信給你母親，我們非常痛心，我想過要去拜訪你家。我聽說你從美國回來，瑪麗亞告訴我，你有簿記證書。是美國的簿記嗎？」

　　艾麗絲覺得兩種體系之間的區別不大。

　　「我覺得沒什麼區別，」布朗先生說，「總之，瑪麗亞很高興你上周結算了工資，但我們並不意外，畢竟你是羅絲的妹妹嘛。羅絲一向效率很高，我們都很懷念她。」

　　「羅絲是我的好榜樣。」艾麗絲說。

　　「在忙季裡，」布朗先生接著說，「我們幾乎都沒法待在辦公室，但我們肯定需要一個簿記員，也長期需要一個熟悉工資支付的人。我們希望你能兼職來算工資，這樣我們能不時向你請教。」

　　「我就要回美國去了。」艾麗絲說。

　　「對，當然了，」布朗先生說，「但在你做出最終決定之前，我們還會再談一談的。」

　　艾麗絲差點要說自己已經做了最終決定，但既然布朗先生的語氣暗指此刻並不想深入探討這個話題，她便不再多言。她站了起來，布朗先生也站了起來，送她到門口，讓她給她母親帶去問候，之後瑪麗亞·葛辛斯送她出門，已經備好了裝著工錢的信封。

　　艾麗絲答應過那天傍晚去南希家看看婚禮早餐的邀請人員名單，並和她一起定好他們的座位。她困惑地說起她與布朗先生的會面。

　　「兩年前，」她說，「他根本就不會見我。我知道羅絲問過他，是否有可能為我安排一個工作，他說不行。一口回絕。」

　　「嗯，情況變了。」

　　「兩年前，在雅典娜神廟，吉姆·法瑞爾好像覺得無視我是他的義務似的，即使喬治請他和我跳舞都不肯。」

　　「是你變了，」南希說，「你看起來不一樣了，你身上的一切都變了，不僅對那些熟悉你的人是這樣，還有對鎮上只是認識你的人也一樣。」

　　「什麼變了？」

　　「你變得更成熟穩重了。而且你穿著美國衣裳也顯得不同。你有了氣質。吉姆老是讓我們找藉口一起出去玩。」

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