克拉拉與太陽(66)_石黑一雄

六六

　　「克麗西想要帶喬西回公寓，和她私下裡聊幾句話，只有她們倆。所以你暫時就和我們在一起吧。克麗西過半個鐘頭就會過來接你的。」接著，她向前一探身，對著我的耳朵悄悄地說：「你看出來了嗎？裡克和萬斯真的很合得來！可就算這樣，親愛的，裡克也真的會很在乎有你在他身邊，從頭到尾陪著他。這也許依然稱得上是一場艱苦的考驗。」

　　「好的，當然。但母親……」

　　「她很快就會過來接你的，別擔心。她只需要單獨和喬西待幾分鐘。」

　　「我現在最最想要的，」萬斯先生哈哈笑著說道，一面朝我們走來，「就是我們幾個趕快走出這片烏泱泱的人群。那邊，那家小餐館。那看上去不錯。是個讓人能坐下來，好好看著彼此，聊上幾句的地方。」

　　一雙胳膊包圍著我，我意識到了喬西正將我擁入懷中，很像是那天在商店裡，她在做出那個重大決定之後給我的那個擁抱。但這一回，她在對著我的耳朵說話，所以只有我能聽見：

　　「別擔心。我絕不會讓任何不好的事情發生在你身上。我會跟老媽談的。你先跟裡克走吧。相信我。」

　　說完她便放開了我，接著海倫小姐輕輕地將我拉向一旁。

　　「來吧，克拉拉，親愛的。」

　　我們鑽出了劇院人群，萬斯先生帶路，領著我們走向小餐館，海倫小姐緊趕慢趕地走在他邊上。裡克和我跟在兩個大人後面，跟他們拉開幾步距離，隨著空曠的街道和清涼的空氣迎面而來，包裹著我們，我感覺自己的方向感又回來了。當我回頭望去時，我驚訝地發現街道其實竟如此地昏暗與安靜，惟有那一簇密密麻麻的人群圍在街燈四周。事實上，隨著我們越走越遠，這簇人群——就在剛剛，我還是其中的一分子——看上去就像是我在傍晚的田野裡看到過的那一團團在夜空下飛舞的昆蟲，蟲群裡的每一個生物都在忙著變換位置，急切地想要找到一個更好的地方，卻又從不越出它們共同構建的這個圖形的邊界一步。我看到喬西站在人群的邊緣，揮著手，臉上帶著困惑的表情；還有母親，站在喬西的身後，兩隻手搭上她的雙肩，用一雙空洞的眼睛望著我們。

　　＊

　　夜色深了，劇院人群的嘈雜聲漸漸模糊，但我知道我的觀察能力並沒有受到太嚴重的損害，因為我一直能清晰地看到我們正在靠近的那家亮著燈火的小餐館。我能看出它的形狀就像是一片餡餅，尖的那頭指向我們；還有街道如何在它的兩邊分岔，小餐館的窗戶如何沿著兩條岔開的人行道一路延伸，這樣不論路人們走哪條道，都能透過窗戶看進燈火通明的室內——看到閃閃發亮的皮座椅、擦得理亮的桌面，還有一個明亮的透明式櫃檯；櫃檯後面，餐館經理正系著白圍裙，戴著白帽子，等待著顧客的到來。

　　此時此刻，路上沒有車輛駛來，周圍的建築也一片漆黑，這家小餐館就是這片區域裡唯一的光源，將斜影的形狀投射到鋪路石上。我猜想著萬斯先生會選擇分岔的哪一股，但隨著我們越走越近，我注意到了就在那個尖角上面開著一扇門。我先前沒有注意到它的唯一原因，我想，就是因為這扇門太像餐館的窗戶了——它大半是用玻璃做的，上面用塗料刷著字。萬斯先生拉開門，然後站在一邊，讓海倫小姐先進。

　　片刻之後，當我跟著裡克走進小餐館的時候，我發現裡面的燈光是如此刺眼又發黃，一時間讓我無法適應。漸漸地，我才一點點分辨出那個透明式櫃檯裡面陳列著的一片片水果派，每一片的形狀就像餐館本身，還有那位餐館經理——一個黑皮膚的大個子男人——動不動地站在櫃檯後面，面孔沒有對著我，而是始終扭向別處。這時我意識到了，就在萬斯先生和海倫小姐挑選卡座，然後相對入座的這段時間裡，他一直都在看著他倆。

　　我看著裡克的身影走過閃亮的地板，在他母親的身邊坐下。與此同時，喬西的臨別話語回到了我的腦中，我不由得想，不知母親要和她在友人公寓裡討論什麼樣的重大問題，而我又為何不能在場。

　　我花了一會兒工夫才走到三人跟前，與此同時海倫小姐和萬斯先生自始至終都在默默地彼此對望。我感覺自己和萬斯先生還不太熟，不方便坐在他身邊。況且，他還坐在了那個雙人座的正中間；看得出來，只要我坐在這裡，就一定會讓他感到不適。所以，我沒有選擇這處位子，而是在過道對面的一個鄰近的卡座上獨自坐下。

　　萬斯先生終於不再看向海倫小姐；他在座位上扭過身去，大聲對著餐館經理下單。直到這時我才意識到，儘管餐館裡面除了我們沒有其他的顧客，所有的桌椅卻依然都精心佈置著，以備有別的客人進來。這時我想到了這位餐館經理也許也很孤獨——至少在這段時間裡很孤獨，孤獨地守著他的餐館，餐館的兩邊門面全都燈火通明，向著夜色中經過這裡的每一個人。

　　「先生？」裡克在說話，「我非常感謝您百忙中能抽出時間見我。也感謝您竟然願意考慮幫助我。」

　　「知道嗎，裡克，」萬斯先生說道，像是在做夢，「我有好一陣子沒見到你的這位母親了。」

　　「我明白，先生。我也明白您之前從來沒有見過我，除了在我兩歲左右的時候匆匆看過我一眼。所以，這就愈發顯出了您的慷慨大度，竟然同意在這種情況下與我見面。不過話說回來，媽一直都說您是一個多麼慷慨大度的人。」

　　「聽到你母親一直在說我的好話，我感到很是欣慰。或許她告訴過你一兩件負面的事情？」

　　「哦，沒有。我母親從來都只會說您的好。」

　　「是嗎？這麼多年來，我一直以為……哎，不提這個啦。海倫，我已經對你的這個兒子刮目相看了。」

　　海倫小姐一直在用心觀察萬斯先生。」不用我說你大概也知道，萬斯，我心裡面同樣是感激不盡。我很想滔滔不絕地向你表達謝意，但這是裡克的機會，所以我不打算替他發言。」

　　「說得好，海倫。那麼，裡克啊，你為什麼不來說說這次見面是為了什麼呢？」

　　「嗯，我不確定該從何說起，那我就想到什麼說什麼吧。我對無人機技術有著強烈的興趣。你也可以說是一種癡迷吧。我一直在研發我自己的系統，如今我擁有了自己的機械鳥編隊……」

　　「等一等。說到』你自己的系統』，裡克，你是想說你已經超越了所有前人的成果了嗎？」

　　恐慌掃過裡克的面龐，接著他便向我投來一瞥。我沖他微笑，盡力用我的表情向他傳達一件事：這個微笑不僅僅是我的，同時也代表了喬西。不論他有沒有理解這一點，總之他似乎得到了鼓勵。

　　「不，先生，不能這麼說，」他輕笑一聲說道，「我不是想要自稱天才。但我要說，我的無人機系統是我自己獨立設計的，沒有得到任何導師的幫助。我利用了我在網上找到的各種信息來源。我的母親也一直非常支持我，買來了幾本昂貴的資料書。事實上，我還隨身帶來了幾張草圖，以備您想要做一個大致的瞭解。給。不過，我不覺得自己取得了任何突破性的成就；我也知道，沒有適當的指導，我是不可能取得那種成就的。」

　　「我聽明白了。所以現在，你打算進一所好大學。好充分發揮你的才華。」

　　「嗯，差不多吧。我母親和我都認為，也許阿特拉斯·布魯金斯，作為一所包容又自由的大學……」

　　「包容又自由到了向一切有真才實學的學生開放的程度，哪怕是那些沒有從基因編輯技術中受益的學生。」

　　「一點不錯，先生。」

　　「而且毫無疑問，裡克，你也明白，因為你母親大概也告訴你了，我目前是這所大學的創始人委員會主席。也就是說，控制了獎學金的那個機構。」

　　「是的，先生。她是這麼告訴我的。」

　　「現在，裡克。我希望你母親不是在暗示阿特拉斯·布魯金斯的選拔流程中有任何走後門的情況存在。」

　　「我母親和我本人都無意通過走後門來求您幫助我。我只想請您在一種情況下對我伸出援手，那就是您認為我配得上阿特拉斯·布魯金斯的一席之地。」

　　「說得很好。行，那我們就來瞧瞧你手頭的成果吧。」

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