克拉拉與太陽(67)_石黑一雄

六七

　　裡克已經把他的筆記本放在了桌上，萬斯先生伸手打開它。他盯著筆記本打開時呈現的那一頁圖表看了一會兒，然後翻到下一頁，看到了另一張圖表，似乎漸漸地沉醉其中。他接著慢慢地一頁頁翻了下去，偶爾還會返回前面的一頁。一度，他喃喃低語著，頭依然埋在本子裡：

　　「這些全都代表了你未來的創造計劃？」

　　「大體來說，是的。儘管有些設計我已經實現了。比如下一頁的那個。」

　　海倫小姐靜靜地在一邊看著，臉上掛著溫柔的微笑，目光從萬斯先生身上移到裡克的筆記本上。在那一刻，我又一次感覺到了——雖轉瞬即逝，卻逼真鮮活——我的頭按指定的角度托在父親的手中，聽到了液體流進塑料瓶時的滴滴答答聲，那只瓶子正握在他的另一隻手中，緊貼著我的臉。

　　「現在，裡克，」萬斯先生說道，「我對這些東西相當無知。即便如此，我還是能感覺到你的無人機有著很強的監視能力。」

　　「這些機械鳥能夠收集數據，沒錯。可那並不必然意味著它們一定會被用來從事侵犯隱私的活動。它們有著許多潛在的用途。安保方面的，甚至是照看孩子。不過話說回來，有些人確實是我們需要嚴加提防的。」

　　「比如罪犯，你是說。」

　　「或者是准軍事組織。或者是奇奇怪怪的邪教。」

　　「我聽懂了。是的，這些都非常有趣。你看不出這裡面真有什麼道德方面的問題，對嗎？」

　　「我確信，先生，這裡面有著各種各樣的道德問題。但歸根結底，決定應該如何管制這類事情的人是立法者，而不是像我這樣的人。眼下，我只想盡我所能地多多學習，好讓我的認知水平再上一層樓。」

　　「說得好。」萬斯先生點點頭，接著又看起了裡克的筆記本。

　　那個孤獨的餐館經理這時已經端著他的餐盤走了過來，開始把飲料擺放在海倫小姐、萬斯先生和裡克面前的桌子上。他們每個人都壓低嗓音謝過了他，之後他便又轉身走開了。

　　「你得明白，裡克，」萬斯先生說，「我不是在故意刁難你。我只是在，嗯，稍微考驗你一下。掂掂你的斤兩。」說完他又轉向海倫小姐：「到目前為止，他的表現相當不俗。」

　　「萬斯，親愛的。你要不要來點什麼配這杯咖啡？我看到那邊有甜甜圈，來一個怎麼樣？你以前向來愛吃甜甜圈的。」

　　「謝謝你，海倫，但我今天晚飯約了人的。」他瞥了一眼手錶，接著再次面向裡克：「現在，思考一下這個問題，裡克。

　　阿特拉斯·布魯金斯相信，校門外面有許多有天賦的孩子，他們就像你一樣，出於經濟原因或其他方面的理由，從未接受過AGE的提升。我們學院還相信，社會目前不讓這些孩子的天賦得到充分的發揮，是在犯下一個嚴重的錯誤。不幸的是，大多數其他院校並不認同我們的看法。這就意味著，我們收到的申請數量遠遠過了我們的接納能力，而這麼多申請全都是來自像你本人這樣的孩子。我們可以先篩掉那些沒有希望的申請者，但接下來，坦率地說，事情也就跟抽獎差不多了。現在，裡克。你剛才也說了，你不是想走後門。那就讓我來問你一個問題吧。如果真的是這樣的話，那為什麼我現在會坐在你的面前呢？」

　　這句話一出口，萬斯先生的面色也隨之驟然一變，我差點不由自主地驚呼出聲來。裡克看上去同樣嚇了一跳。只有海倫小姐似乎並不吃驚，反而像是終於等到了一件她一直在擔心的事情。她微微一笑，開口說道：

　　「這個問題我來替他回答，萬斯。是的，我們是在請求你照顧我們一下。我們知道你有這個權限。所以我們就是在請求你幫助我們。這話我得重新說。是我在請求你。我在請求你幫助我的孩子，讓他在這世上有一線成功的機會。」

　　「媽……」

　　「不，裡克親愛的，就是這樣子。求萬斯的那個人該是我，而不是你。而且我們就是在請他開個後門。這是當然的。」

　　我之前錯誤地以為我們是餐館經理唯一的一桌顧客了。現在，我意識到了，就在三桌開外的一個卡座裡，一位42歲的女士正獨自坐著。我之前沒有看到她，因為她一直緊貼著窗戶，額頭真的都挨到了窗玻璃上，兩眼凝視著昏暗的窗外。我在想，會不會是餐館經理同樣沒能注意到她，而她的心裡面也就愈發孤獨了，相信餐館經理是在故意冷落她。

　　「知道嗎，海倫，」萬斯先生說，「你現在採取的是一種奇怪的策略。走後門，同其他任何一種形式的腐敗一樣，只在不被挑明的情況下才有最好的收效。不過這個問題我們先放一放。」萬斯先生向前一探身，」剛才我還以為是裡克在請我幫忙，那是一回事。他是個很不一般又招人喜歡的孩子。事情進行得很順利。再瞧瞧你剛剛幹了什麼。你告訴我說，這件事其實就是要我幫你——你，海倫個忙。在經歷了這麼多年之後。這麼多年來，你從不回我的信息。這麼多分鐘，這麼多小時，這麼多天，這麼多月，這麼多年來，我卻一直在想著你。」

　　「你一定要在這裡說這個嗎？當著裡克的面？」海倫小姐還在溫柔地笑著，可她的嗓音顫抖了起來。

　　「裡克是個聰明的小夥子。他才是那個最終面對成敗的人。所以幹嗎要對他藏著掖著呢？讓他看看事情的全貌。讓他看看這到底是怎麼一回事。」

　　又一次，裡克的目光越過走道，朝我投來，又一次，我努力地用一個微笑還之以鼓勵，而這個微笑既是我的，也是喬西的。

　　「可這到底是怎麼一回事呢，萬斯？」海倫小姐問道，「事情真的有那麼複雜嗎？我只是在請求你幫助我的兒子。如果你不願意這麼做，那我們可以禮貌地就此別過，事情就到此為止了。」

　　「誰說我不想幫裡克了？我看得出他是個有天賦的年輕人。這些草圖展現出了真正的潛質。我有充分的理由相信，他完全有可能在阿特拉斯·布魯金斯一展身手。問題在於，現在是你在求我，海倫。」

　　「那我之前根本就不該說話。在我開口前，一切都順風順水。我看得出你倆彼此很是契合，裡克和你說話時也帶著發自內心的敬意。可是後來我一插手，問題就來了。」

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