莫斯科紳士(19)_埃默·托爾斯

一九

　　他給她講起了戈利岑公主和庫德洛沃的醜老太婆的故事：

　　那是在聖彼得堡一個風雨交加的夜晚，伯爵說，年輕的戈利岑公主正前往圖申的府邸參加一年一度的盛裝舞會。馬車經過羅蒙諾索夫橋時，她無意中發現橋上有位八十多歲的老太太已經被雨澆得腰也彎了，背也駝了。公主沒有絲毫猶豫，立刻吩咐司機停下馬車，將那個不幸的老人請進車來。老太太雙眼已幾乎失明。在僕人的幫助下進到車廂之後，她向公主連聲道謝。公主自然而然地以為，她捎上的這位乘客一定就住在附近。畢竟，在這樣的夜晚，一個又老又瞎的老太太能獨自在外頭溜達多遠呢？可當公主問她要去哪兒時，老太太卻答道，她要去看她的兒子，他是個鐵匠，住在離這兒七英里^①遠的庫德洛沃！

　　﹛①　1英里約等於1.61千米。﹜

　　而此刻，圖申一家正熱切地期待她的光臨。不出一兩分鐘，她的馬車便會從圖申府門前經過。那裡上上下下早已裝點得燈火通明，每一級臺階上都有僕從在等候。所以，即使公主禮貌地說聲抱歉，然後下了車，並吩咐車夫將老太太送到庫德洛沃去，也絕對合乎情理。然而實際上，當馬車快到圖申家時，司機把速度降了下來，並朝公主望了過去，看她有何吩咐。

　　講到這兒，伯爵停下來賣了個關子。

　　「啊，」尼娜問道，「她怎麼決定的呢？」

　　「她吩咐他繼續開，」伯爵的笑容裡帶著一絲得意，「等他們到了庫德洛沃，鐵匠全家人都圍到馬車四周。老太太邀請公主到家裡去喝茶。聽見此言，鐵匠不禁打了個寒噤，車夫倒吸了口冷氣，旁邊的男僕聽了則差點暈倒在地。可戈利岑公主卻欣然接受了老太太的邀請——圖申家的舞會也因此沒有去成。」

　　故事講完了，伯爵端起自己那杯茶，把頭略微點了一點，然後喝了起來。

　　尼娜仍若有所盼地在看著他。

　　「後來呢？」

　　伯爵把杯子擱回碟子上。

　　「後來什麼？」

　　「她嫁給鐵匠的兒子了？」

　　「嫁給鐵匠的兒子！天哪，當然不會。喝完茶，她就上馬車，回家了。」

　　尼娜又翻來覆去琢磨了一番。顯然，她認為公主嫁給鐵匠的兒子，這樣的結尾更好。但儘管這個故事存在不足，她還是點頭承認伯爵講得不錯。

　　伯爵沒告訴她這個令人心曠神怡的聖彼得堡傳說的真正結局，因為他不想破壞這個講得頗為成功的故事。戈利岑公主乘坐的那輛藍色馬車在莫斯科無人不識，當它在圖申伯爵的門前先是放慢了速度然後又加速疾馳而去的時候，伯爵夫人正在大門前的柱廊下招呼到來的客人。此事在戈利岑和圖申兩個家族之間造成的裂痕經過整整三代人的努力才得以修補。革命的爆發倒是幫他們將這段恩怨做了個了斷。

　　「這麼做才配叫公主。」尼娜承認。

　　「沒錯。」伯爵說。

　　說完，他把盛茶點的碟子遞過去。尼娜取了兩塊，一塊放在她的碟子上，一塊塞進了她嘴裡。

　　伯爵本沒有當面指斥別人缺乏禮貌的習慣，但可能是因為剛才講的故事聽眾的反響太好，讓他有點飄飄然，所以他不禁笑著指了出來：

　　「還有一個例子。」

　　「什麼例子？」

　　「問別人要點心吃時，應該說『請』，別人給了點心後，應該說『謝謝』。這些都是公主從小就要受的教育。」

　　尼娜聞言，似乎吃了一驚，可馬上又露出一副不服氣的神色。

　　「如果點心是公主管別人要的，那她當然應該說『請』，這我認為合理；可如果點心是別人主動給她的，她還得說『謝謝』，這我就不懂了。」

　　「禮貌不是糖果，尼娜。你不能光挑那些讓你中意的，更不能把咬過一半的再擱回盒子。」

　　尼娜仔細地盯著伯爵，臉上帶著一股老練的寬容。也許是想讓他聽得更清楚，她把語速降了下來。

　　「公主要茶點的時候應該說『請』，這我認為合理，因為她在請別人給她拿茶點過來；而假如她開口要茶點，別人給了她一塊，你說這時她應該說『謝謝』，我也同意。但你剛才舉的第二個例子，公主並沒有開口要茶點，是別人主動遞給她的。這樣，我覺得公主就未必非得說『謝謝』，因為她只不過在幫別人的忙，把別人主動給她的東西收下罷了。」

　　尼娜邊說邊將一塊檸檬撻往嘴裡送，像是在強調自己的觀點。

　　「我承認你說的不無道理，」伯爵說，「但根據我這一輩子的經歷，我還是想告訴你——」

　　尼娜伸出指頭揮了揮，打斷了他的話頭。

　　「但是你還很年輕，這是剛才你自己說的。」

　　「對，我是。」

　　「那我覺得你說『一輩子的經歷』什麼的，未免太早了吧。」

　　說得也對，伯爵暗想，今天喝的這次茶不就是個證明嗎？

　　「我會更加注意儀錶的，」尼娜邊說邊撣著手指上的麵包渣，「而且，問別人要東西的時候，我一定會說『請』和『謝謝』。但假如是我根本不想要的東西，我還是不會道謝的。」

學達書庫(xuoda.com)