莫斯科紳士(53)_埃默·托爾斯

五三

　　於是，伯爵將查爾斯帶回到一九一三年的秋天。那天晚上天氣惡劣極了，當時他正準備出發去參加諾沃巴茨基公主的二十一歲生日慶典。他講起了車道上結的冰，特倫特夫人的烤肉，被他撕掉的欠債憑據，還有，區區幾度溫差如何為他在露臺上收穫了公主的擁抱。而與此同時，那位魯莽的中尉正對著草叢嘔吐呢。

　　查爾斯笑了。

　　「可是亞歷山大，這故事雖然聽起來很棒，但它一定不是讓你離開俄國的原因吧。」

　　「不是，」伯爵承認道，隨後他便講起了那段決定他命運的故事，「七個月後，查爾斯，也就是一九一四年春天，我回老家探親。到書房見過祖母之後，我便到屋外找我妹妹，海倫娜。她最喜歡在靠近河灣的那棵榆樹下看書。離她還隔著一百多英尺時，我就能感覺到她那天的心情與平常大不一樣。我的意思是，她那天的心情好得出奇。一見我，她立刻坐直，眼睛炯炯有神，連嘴唇上都泛著笑意。很顯然，她有好消息急著同我分享，而我也同樣急著想聽她的消息。可正當我穿過草坪朝她走去時，她的目光卻從我的肩頭越過去，笑容也變得越發燦爛。在我身後，一個身材高大的人正騎著馬奔向這邊，而他身上穿著輕騎兵制服……

　　「這只狡猾的狐狸讓我陷進了多麼尷尬的境地啊，查爾斯。當我在莫斯科尋歡作樂的時候，他就已經打起了我妹妹的主意。他經過精心安排終於和她相識，然後便對她展開耐心細緻的追求，並且成功了。他飛身下馬，我們的目光撞在了一起。他很得意，卻使勁憋著不讓自己笑出來。可我該怎麼向天使一樣純潔的海倫娜解釋這一切呢？我該怎麼對她說，讓她墜入愛河的那個男人之所以追求她並非出於對她的愛慕，而是為了要報跟我的一箭之仇？」

　　「那你怎麼做的呢？」

　　「我怎麼做的？我什麼也沒做。我當時想，總有一天他的真實嘴臉會自己暴露出來，就像在諾沃巴茨基家一樣。所以，在接下來的幾周裡，他倆約會時我就在他倆旁邊晃悠。我茶也不思，飯也不想，一看到他們在花園裡散步我就氣得直咬牙。可就在我等候時機時，他表現出的自製力卻遠遠超出我的意料。他落座之前會先為她把椅子抽出來，閑來無事時會替她摘幾朵花，為她讀詩，甚至為她寫詩！每當我和他目光相接時，他微笑的眼神裡總露出一絲狡黠。

　　「在我妹妹二十歲生日的那天下午，我們外出拜訪鄰居，而他因為部隊有行動也不在家。我們在黃昏時分回來的時候，發現家門前停著他的馬車。我只瞥了一眼海倫娜，便能感覺到她內心的狂喜。她一定在想，他跑了那麼遠的路從部隊趕回來，就是為了給她慶祝生日。她幾乎是跳下馬的，然後奔上臺階。而我跟在她身後，像一個走向絞刑架的人。」

　　伯爵喝幹了杯裡的酒，然後緩緩地把杯子放回到吧臺上。

　　「可進了門廳之後，我看到的並不是妹妹在他懷裡的情景。她正站在離門口兩步遠的地方，渾身顫抖。我妹妹的女僕，娜傑日達，正站在牆邊。她的緊身胸衣已被人撕開，手臂交叉擋在胸前，臉因為屈辱而漲得通紅。她朝我妹妹飛快地看了一眼，便朝著樓梯跑去。我那個驚呆了的妹妹踉踉蹌蹌地走到大廳對面，一下癱倒在椅子裡，然後用雙手捂住了自己的臉。而我們那位高貴的中尉呢？他正像只貓一樣咧著嘴沖我笑。

　　「我剛要發怒，他卻說：『別這樣，亞歷山大。今天可是海倫娜的生日。就算是替她慶祝吧，我們扯平了。』說完，他發出一陣狂笑，然後看都沒看我妹妹一眼，徑直走出門去。」

　　查爾斯輕輕地吹了聲口哨。

　　伯爵點了點頭。

　　「到了這種時候，查爾斯，我能什麼都不做嗎？我穿過玄關走到牆邊，牆上的家族徽章下掛著兩把手槍。這時，妹妹過來拽住我的衣袖，問我要去哪裡，而我同樣看都沒看她一眼，便走出了門。」

　　伯爵搖了搖頭，顯然對自己當時的行為很是自責。

　　「雖然他比我早走一分鐘，可他並沒能因此拉開和我的距離。他若無其事地爬進馬車，趕著他的馬，以最多算是『小跑』的速度動了起來。我的朋友，像他這號人用幾個字就能給概括了：有好處的時候來得最快，幹了壞事卻跟沒事人一樣不緊不慢地離開。」

　　查爾斯給他們的杯子又倒滿了酒，等著他繼續講。

　　「我們家的車道是由兩個相對的弧構成的大圓圈，兩道弧的邊上栽滿了蘋果樹。而整個車道又把房屋與外面的大路連接了起來。我的馬仍拴在馬樁上。當看到他打算駕車離開時，我便立刻上了馬，然後朝他相反的方向飛奔而去。沒一會兒工夫，我就趕到了車道與外面大路的連接處，然後下了馬，站在那兒等著他過來。

　　「你能想像當時的場面嗎？碧藍的天空下，微風在輕輕地吹，蘋果樹上花滿枝頭，而我一個人站在車道上。雖然一開始的時候他的車只是在『小跑』，可發現我之後，他立刻從車上站起來，高舉著鞭子，趕著馬朝我全速沖過來。他打算幹什麼，我心裡一清二楚。所以我無暇多想，把胳膊一抬，瞄準目標，然後扣動扳機。他在子彈的衝擊之下倒了下去。無人駕馭的馬車漫無目的地跑離車道，車廂也翻滾在地。他被拋出來，摔在地上，躺在那兒一動不動。」

　　「你把他殺死啦？」

　　「是的，查爾斯。我把他殺了。」

　　威斯特摩蘭伯爵的推定繼承人緩緩地點了點頭。

　　「當場就死了？」

　　伯爵歎了口氣，咽了一口酒。

　　「沒有。是八個月之後死的。」

　　查爾斯似乎有些迷惑不解。

　　「八個月以後？」

　　「對。是一九一五年二月。要知道，我自幼便以射術精湛而出名，我那一槍也確實是沖著這個畜生的心臟去的。但車道的路面高低不平，而他又在揮著鞭子趕馬，四周還有蘋果花被風吹得四處亂飛……總之，我沒打中目標。我打中了他這裡。」

　　伯爵摸了下他自己的右肩。

　　「這麼說，你並沒殺了他。」

　　「當時沒有。我替他把傷口包紮好，扶正馬車，然後駕車把他送回家了。回家的途中他一路詛咒，他有這個資格。因為儘管他從這次槍傷中撿回了一條命，他的右臂也因此廢了，他不得不從輕騎兵退役。後來，他父親為此事提出了正式訴訟，我祖母便把我送去了巴黎。當時的人惹上這些麻煩都是這麼處理的。但那年夏天快結束時，戰爭爆發了，他不顧傷病，堅決要求回到他所在的騎兵團擔任軍官。在馬祖裡湖區的第二次戰役中，他中彈落馬，被一名奧地利騎兵用刺刀捅死了。」

　　接下來是一陣沉默。

　　「亞歷山大，那傢伙戰死了，我也很難過。可我覺得，在這件事上你過於自責了。」

　　「與此相關的還有另一件事：十年前的明天，也就是我還在巴黎的時候，我妹妹去世了。」

　　「因為傷心過度？」

　　「只有小說裡的年輕女人才會為愛傷心而死，查爾斯。她是因猩紅熱死的。」

　　推定的伯爵繼承人困惑不解地搖了搖頭。

　　「你難道還不明白嗎？」伯爵說，「這些事的因果都是相連的。那天晚上在諾沃巴茨基公主家，當我在眾目睽睽之下把他的籌碼憑證撕掉的時候，我心裡明白得很，我的這個舉動馬上會傳到公主的耳朵裡去；能在那個無賴面前占上風讓我感到志得意滿。如果我沒有那麼處心積慮地讓他在眾人面前顏面盡失、下不來台，他也不至於想出追求海倫娜，並通過羞辱她來報復我這一招，我也就不會拿槍打他，他在馬祖裡湖區也就可能不會送命，而十年前我妹妹離世的時候，我也就會待在我應該待的地方，守護在她身邊了。」

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