蘋果酒屋的規則(72)_約翰·歐文

七二

　　韋爾伯·拉奇聳了聳肩，心想：為什麼總是有人對死亡這麼感興趣呢？但他只是退到一旁，讓副站長走進手術室，一眼就看見站長那具胸腔及腦部都被解剖開來的屍體。

　　「是心跳突然改變，」韋爾伯·拉奇解釋道，「他被什麼東西活活嚇死了。」副站長不難想像被活活嚇死的感覺，不過，他覺得站長更像是被火車軋死的，要不就和打字機上那個可怕的死胎一樣，是被惡鬼害死的。

　　「謝謝你。」副站長以弱不可聞的聲音對拉奇醫生說，然後便一溜煙地穿過大廳，狂奔而去。他的腳步聲驚動了在診療室裡獨自飲泣的愛德娜護士。由於她自己剛才痛哭失聲，所以沒聽見副站長的慘叫與哀號。

　　安琪拉護士眼見想盡辦法也哄不住卷毛頭，便挪挪身子，在他窄窄的小床上坐得舒服一些。她心裡明白，她恐怕要在這裡耗上一夜了。

　　拉奇醫生坐在打字機前的老位置上。荷馬擺在打字機上的死胎沒有引起他的絲毫不快，或許他該感謝荷馬留下了一些需要他處理的事情。韋爾伯·拉奇默默地說：工作，工作，給我成堆的工作吧！天黑之前，他探身向前擰亮檯燈，然後又像以前無數個夜晚一樣靜坐在椅子上，那神情仿佛在等待什麼人。夜幕還沒有降臨，可他清楚地聽見外面有只貓頭鷹的叫聲，他知道，從海邊吹來的狂風必定已經停息了。

　　天色還早，美洛妮站在窗前，剛好看見那輛白色的凱迪拉克疾馳而過。乘客座的那一側正好對著女孩部，美洛妮一眼就認出坐在裡面的荷馬，她看到了他的側影。他全身緊張地坐著，似乎屏住呼吸，事實也的確如此。如果他遇見了她，或者出現更糟糕的情況——不得不跟她解釋為何匆匆離去——他知道自己一定無法開口騙她說他兩天后就回來。美洛妮知道什麼是謊言，什麼是承諾，任何人只要食言，都逃不過她的眼睛。那個雙腿修長的漂亮女孩坐在後座的身影從她眼前掠過，她猜想開車的一定是那位帥小夥兒。美洛妮的視線更久地停留在荷馬的輪廓上。接著，她將那本偷來的《小杜麗》一把合上，她自己剛剛寫下的字還墨蹟未乾，這時便糊成一團。隨後她把書猛地摔在了牆上，只有葛洛根太太聽見了那聲摔響。瑪莉·艾格尼絲這時仍然吐得昏天黑地，根本聽不到別的聲音。

　　美洛妮沒吃晚飯就直接上了床。葛洛根太太十分擔憂，便走到她床邊，摸摸她的額頭，發覺她燒得厲害。可任憑葛洛根太太好說歹說，美洛妮就是滴水不沾。她只說了一句：「他食言了！」過了片刻，她又說，「荷馬·威爾士離開了聖克勞茲。」

　　葛洛根太太說：「你有點兒發燒，親愛的。」可是，到了晚上，荷馬沒有到女孩部來念《簡·愛》，葛洛根太太這才認真注意起來。她讓美洛妮給女孩們念書，美洛妮的聲音極其平板冷漠，葛洛根太太聽了覺得特別難受，尤其是當她念到這一段時：「……讓愛情之火在心中偷偷燃燒，而這種愛情，如果得不到回報或不被知曉，那一定會毀掉培養愛情的生命！這對任何一個女人來說，都是發瘋……」

　　葛洛根太太盯著美洛妮，心裡想：天哪，這孩子怎麼眼睛都不眨一下！

　　安琪拉護士承擔了男孩部的念書任務，可她也念得好不了多少，狄更斯的描述讓她讀起來非常吃力，那些冗長的句子常常念著念著就不知去向，於是她只好從頭再來。不難看出，男孩們已漸漸失去了興趣。

　　拉奇醫生始終不肯離開辦公室半步，他說聽見了貓頭鷹的叫聲，他還想再聽一會兒。所以，愛德娜護士便代為主持了向孩子們做晚禱的儀式。晚禱時，愛德娜護士覺得極不自在，因為她壓根兒就沒有真正瞭解那兩句話的含義，只當那是拉奇醫生和宇宙之間的某個秘密玩笑。而且她的聲音也過於尖銳，驚醒了病懨懨的小史莫奇，而卷毛頭聽了，則發出一聲長長的哀號，然後又不緊不慢地抽泣起來。

　　「晚安，緬因州的王子們，新英格蘭的國王們！」愛德娜護士探進頭來喊道。「荷馬在哪兒？」幾個孩子低聲問著。黑暗中，安琪拉護士還在撫摸著卷毛頭的脊背。

　　愛德娜護士對拉奇醫生的行為大為不滿，於是，她鼓起勇氣向辦公室走去。她打算直闖進去，對拉奇醫生說，他該去好好地吸一吸乙醚，再上床好好地睡上一覺！可是，越接近透出燈光的辦公室，她就越是膽怯。她並不知道那兒放了一具死胎，所以，她剛剛小心翼翼地把頭探進辦公室，卻赫然望見那可怕的死胎，嚇得連忙縮了回來。拉奇醫生一動不動地坐在打字機前出神，他準備給荷馬寫許多信，此刻正在心中構思第一封信的內容。他竭力想抑制內心的焦灼，平靜自己的思緒。請你一定要健康，一定要快樂，一定要小心！韋爾伯·拉奇默默地祈禱著……夜色從四周向他籠罩過來，三里瀑那個被謀殺的胎兒正懇求般地朝他伸著小手。

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