蘋果酒屋的規則(74)_約翰·歐文

七四

　　葛洛根太太回答道：「我想，美洛妮已經二十四五了！」

　　拉奇不禁心想：她都這麼大了，怎麼還留在孤兒院呢？隨即他又回答自己：既然我可以留在這裡，她當然也可以！還有誰來接替我的工作呢？還有誰願意領養美洛妮呢？想到這裡，拉奇只得說道：「好吧，我們先問問她是否有興趣。」

　　拉奇很怕與美洛妮面談。在他看來，荷馬變得鬱鬱寡歡，特別是前不久更明確地違拗他，都得歸咎於美洛妮。拉奇知道這樣想很不公平，可他又不由自主，心中因而有些愧疚。於是，他開始回復信件。

　　奧莉芙·華辛頓寄來了一封長信，完全是一副公事公辦的口氣，裡面還附有一張金額可觀的支票，是給孤兒院的捐款。華辛頓太太說，她很高興她兒子為聖克勞茲的善舉深受感動，因此把拉奇醫生的一個孩子帶了回家。華辛頓家贊成荷馬暑期留下來，反正他們經常雇用「暑期工讀生」。對於她兒子「能有機會結識與他年齡相仿、但境況比較不幸的年輕人」，她表示由衷的感謝。奧莉芙·華辛頓希望拉奇醫生知道，她和她丈夫都認為荷馬是個好孩子，既彬彬有禮，又勤快能幹，似乎能對華力產生「良好的影響」，能使他「安下心來」。她說，因此她希望華力「通過與荷馬接觸，而懂得工作的價值」，還說荷馬顯然受益于「嚴謹的教育」，鑒於荷馬學習蘋果生意的能力，她不難看出，荷馬「似乎習慣了更艱深的研究工作」。

　　奧莉芙還告訴拉奇醫生，荷馬要求將他每月的工資捐給聖克勞茲，僅扣除她估計荷馬所需的生活費。由於荷馬和華力同住一個房間，又可以與華力共穿衣服，並且與華辛頓家的人一起用餐，因此日常開銷極小。奧莉芙很高興兒子在暑假期間能有「這麼慷慨高尚的朋友」，所以很高興能有機會為聖克勞茲的孤兒們盡點微薄之力。奧莉芙說：「孩子們（她這樣稱呼華力和坎蒂）告訴我，您在那兒幹的是了不起的事情，他們很高興偶然結識了您。」

　　韋爾伯·拉奇看得出來，奧莉芙·華辛頓還蒙在鼓裡，並不知道幫她照看蘋果樹的其實是一位經驗豐富的助產士。想到荷馬現在跑去種蘋果，他不禁嘀咕，真是可惜了他受過的「嚴謹教育」！不過，拉奇醫生很快就讓自己的心情平靜下來，給華辛頓太太回了一封措辭親切但又不是過於隨便的信。

　　他說，非常感謝她的慷慨捐款，對於荷馬·威爾士代表聖克勞茲教養的良好表現，他頗感欣慰，不過他對這孩子的期望還不止於此，並請華辛頓太太將這一點轉告荷馬。還有，如果荷馬能寫信回來就更好了。他很高興荷馬能得到這麼有利於身心健康的暑期工作，聖克勞茲的人都很想念荷馬，因為他一向是這兒的好幫手。不過，拉奇醫生依然強調他對荷馬的幸運感到欣喜。他恭喜華辛頓太太有個知禮大方的好兒子，並表示隨時歡迎「孩子們」回聖克勞茲，還說大家在孤兒院「偶然結識」真是緣分。

　　韋爾伯·拉奇咬了咬牙，心裡想：說到讓人「偶然結識」，聖克勞茲大概是最偶然的地方了！可他馬上又竭力讓自己集中思想，將這封他等候了一個多月的信繼續寫下去。

　　韋爾伯·拉奇寫道：「關於荷馬·威爾士，有件事情我必須告訴你：他的心臟不好。」接著，他詳細敘述了相關情況，比跟華力和坎蒂討論荷馬的心臟病時更加小心謹慎，他盡可能既精確無誤又閃爍其詞地解釋病情。他知道，總有一天，他必須向荷馬本人說明此事，到時候，他會用同樣的措辭。所以，他給奧莉芙·華辛頓的信猶如熱身運動，他只是在播種（這種說法不免讓人惱火，但自從收到火車站站長的目錄之後，他就總是忍不住這麼想）。他希望荷馬得到悉心的呵護，就像緬因州的人常說的那樣。

　　奧莉芙·華辛頓在信中提到荷馬正在跟華力學開車，還在海芬俱樂部的溫水游泳池跟坎蒂學游泳。跟那個姑娘學游泳！拉奇看到這裡，不禁大為氣惱，所以，在就荷馬的心臟病提出一系列的防範措施之後，他又建議道：「游泳的事兒應該慢慢來。」

　　奧莉芙·華辛頓認為每個男孩都應該會開車，會游泳，拉奇卻不敢苟同，他自己就既不會開車，也不會游泳。

　　他在日誌中寫道：「在聖克勞茲，我們要學的是正確的接生程序，以及如何擴宮和刮宮。在別的地方，人們學的卻是如何開車和游泳！」

　　他把奧莉芙·華辛頓的信拿給安琪拉和愛德娜兩位護士看，她們看了不禁喜極而泣，異口同聲地說華辛頓太太是個迷人、親切、聰明的好人。可拉奇醫生卻嘀咕道，華辛頓先生沒怎麼露面，這可是有點兒奇怪，難道他有什麼問題嗎？「怎麼讓他太太來經營果園？」他問兩位護士，結果卻招來了她們的斥責，說他只要碰到女人掌權，就覺得不對勁。她們提醒他別忘了和美洛妮面談的事兒。

　　為了與拉奇醫生的這次面談，美洛妮一直在努力調整自己的狀態，做好心理準備：她讓自己躺在床上，反復念著她寫在《小杜麗》扉頁上的幾行字：

　　致荷馬·陽光·威爾士
　　為了你給我的承諾
　　愛你的美洛妮

　　念著念著，憤怒的淚水不覺湧上眼眶，然後，她一遍遍地開始閱讀這本書。

　　書中對馬賽的炙熱烈日，以及那讓人睜不開眼睛的陽光的描寫，讓美洛妮為之目眩並且疑惑不解。以她自己的體驗，實在難以理解如此耀眼的陽光，而且，「陽光」恰巧是她對荷馬的昵稱，此時見到關於陽光的大量描寫，不由得感到痛苦不堪。她一遍又一遍地閱讀這本書，可讀著讀著，就會神思恍惚，只好一再從頭讀起，越讀越怒火中燒。

　　接著，她看了看自己放梳洗用具的帆布包，發現那枚鹿角邊髮夾不見了。那枚髮夾本來是瑪莉·艾格尼絲從坎蒂那兒偷的，後來被她不容分說地從瑪莉·艾格尼絲頭上扯下來據為己有。她走到瑪莉·艾格尼絲的床邊，在枕頭底下搜出那枚漂亮的髮夾。實際上，美洛妮的頭髮太短，根本不可能用髮夾，而且她也不大會用，可她還是將它塞進牛仔褲的口袋裡——她的褲子很緊，髮夾塞在那兒並不舒服。她走進女浴室，只見瑪莉·艾格尼絲正在那兒洗頭。美洛妮將熱水調到最大，水溫驟然升高，差點兒燙掉了瑪莉·艾格尼絲的頭皮。瑪莉·艾格尼絲猛地從蓮蓬頭下跳了出來，滿身通紅地倒在地上抽搐。美洛妮走上前去，一把將她的手臂反扭到背後，然後抬起一隻腳，朝這個年齡比她小的女孩的肩膀狠狠地踩了下去。美洛妮原本無意踩斷瑪莉·艾格尼絲的骨頭，卻聽見了骨頭碎裂的聲音，便連忙鬆開她。只見瑪莉·艾格尼絲一絲不掛的身體已經由通紅轉為慘白，躺在地上一動也不敢動，只是不停地顫抖和呻吟。

　　美洛妮說：「快把衣服穿好，我送你去醫院，你有根骨頭斷了。」

　　「我動不了！」瑪莉·艾格尼絲低聲呻吟，全身發抖。

　　美洛妮說：「我不是故意的，可我警告過你，別動我的東西！」

　　瑪莉·艾格尼絲說：「你的頭髮太短，反正也不能用髮夾。」

　　「你的骨頭想多斷幾根嗎？」美洛妮恐嚇道。

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