蘋果酒屋的規則(88)_約翰·歐文

八八

　　拉奇醫生戒備地說：「有時，我自己也覺得老得路也走不動了，所以我猜你們也可能這麼想。」

　　金格裡奇醫生說：「您的壓力一定不小，像您這樣身負重任的人，應該儘量有人協助才行。」

　　「像我這樣身負重任的人，應該繼續負起重任。」拉奇說。

　　金格裡奇醫生說：「由於您承受太大的壓力，也難怪你不願將哪怕是一小部分責任交給別人代理。」

　　「我只需要一台打字機，而不需要什麼代理。」韋爾伯·拉奇回答。他眨了眨眼睛，眼前忽然金星閃爍，他不知道那是緬因州晴朗夜空的點點繁星，還是乙醚作祟時產生的幻覺。他伸手搓搓臉，正好瞥見顧赫太太埋頭在厚厚的記事本上寫著什麼。

　　「我們來看看，」她說，她的尖聲尖氣與金格裡奇的柔聲細語形成明顯的對照，「您今年已經七十好幾了，是吧？您不是七十好幾了嗎？」

　　韋爾伯·拉奇回答說：「沒錯，我是七十好幾了。」

　　「那葛洛根太太今年多大了？」顧赫太太突然問道，仿佛葛洛根太太並不在場，或者老糊塗了而無法自己回答似的。

　　「我六十二歲，仍然和春天的小雞一樣朝氣蓬勃！」葛洛根太太傲然回答。

　　「哦，沒有人懷疑您缺乏朝氣啊！」金格裡奇醫生連忙插話。

　　「那麼，安琪拉護士呢？」顧赫太太頭也不抬地問道，似乎她自己寫在記事本上的內容需要她全神貫注。

　　「我五十八。」安琪拉護士回答。

　　「安琪拉壯得像頭牛！」葛洛根太太在一旁幫腔。

　　「對此我們毫不懷疑！」金格裡奇醫生和顏悅色地說。

　　愛德娜護士不等提問，便自動報出歲數：「我今年五十五，要不就是五十六。」

　　「您不清楚自己多大年齡了嗎？」金格裡奇醫生話中有話地問道。

　　韋爾伯·拉奇說：「不錯，我們都老了，而且老糊塗了，什麼都不記得，就只有猜了。可是瞧瞧你自己吧！」他忽然轉過頭來，質問顧赫太太，顧赫太太這才從記事本上抬起眼睛。「我看你的記性更差，所以才得用筆把什麼都寫下來！」

　　顧赫太太不動聲色地說：「我只是想弄清這兒的情況。」

　　「那麼，」拉奇說，「你不妨聽我告訴你。我在這兒待了很久，這兒的情況全都清清楚楚地裝在我的腦子裡。」

　　金格裡奇醫生對拉奇說：「很顯然，您幹得非常出色，而且，我們也很清楚這份工作有多麼辛苦！」他的語氣裡流露出極為深切的同情，拉奇的眼眶恨不得要濕潤了。他暗暗慶倖自己沒有坐在金格裡奇醫生的旁邊，否則，金格裡奇醫生很可能會伸手拍拍他以示撫慰——金格裡奇無疑擅長這樣。

　　拉奇醫生說：「我希望得到你們的支持，如果這不算過分的話，我不但想要一台新打字機，還想請求你們允許我把舊的留著。」

　　「我想，這個問題我們可以安排。」顧赫太太說。

　　愛德娜護士向來不太習慣於頓悟，而且，她雖然年歲已高，卻很少經歷過情緒上的驟變，也完全感受不出某些前兆或預警。但此時此刻，她卻產生了一種從未有過的強烈的反胃感覺。她意識到自己正以仇視的眼光瞪著顧赫太太，她還從來不曾對任何人有過如此深刻的恨意。她想：天哪，她是我們的敵人！她覺得自己快要吐了，只好趕緊離開。（她避開他們，跑進男孩部的浴室，真的在裡面吐了起來。）只有說話仍然口齒不清的小大衛·科波菲爾發現了她，小大衛還在為卷毛頭的離開而難過。

　　「你怎麼啦，麥德娜？」小大衛問道。

　　她說：「我很好，大衛。」其實，她感覺很糟，心底湧起一股少有的酸楚，想道：我們快要完了！

　　拉奇也產生了同樣的感覺，他知道有人會取代自己，而且很快就會到來。他查了查自己的日程安排，第二天他有兩次墮胎手術，臨近週末可能還有三次。另外，還有些人總是沒有預約就突然跑過來。

　　他想：萬一委員會派來的人不肯替人墮胎，那該怎麼辦？

　　新打字機的到來，正好為他擬定有關富茲·史東的計劃提供了及時的配合。

　　拉奇給委員會寫了一封信。他寫道：「謝謝你們的新打字機。」他說，這台打字機「來得正是時候」，因為舊打字機（他原先說過想保留的那台）已經完全報廢。其實這不是真話。事實上，舊打字機上的全部字鍵已經被他更新了，正以新的字體打出一個故事。

　　這台經過改裝的舊打字機打出來的是年輕的富茲·史東的來信。富茲·史東先是告訴拉奇醫生，他非常渴望長大後從醫，並且他是因為受到拉奇醫生的影響，才作出了這種選擇。

　　年輕的富茲在給拉奇醫生的信中寫道：「關於墮胎這個問題，恐怕我很難贊同您的觀點。誠然，我對婦產科很感興趣，並且這種興趣是源於您的身體力行，可是說到墮胎，我覺得我們永遠不可能達成共識。雖然我知道您替人墮胎是出於虔誠的信念與善意，但我也請求您尊重我的信念。」

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