蘋果酒屋的規則(90)_約翰·歐文

九〇

　　▼第7章　大戰前夕

　　就在這個八月的某一天，在約克港與歐貢奎特之間的沿海公路上空，懸掛著一輪迷蒙的太陽。它既不像馬賽的驕陽那般令人炫目，也不像緬因州沿海每年八月時那樣帶有清爽的涼意。這裡的陽光是聖克勞茲式的陽光，雖然無精打采，卻讓人悶熱難耐。美洛妮被曬得心浮氣躁，汗流浹背，於是接受一位司機的好意，搭上了一輛前往內陸的送奶車。

　　她知道自己身在波特蘭南部，而緬因州內位於波特蘭以南的海岸線並不長。儘管如此，找遍這一有限區域的所有果園，還是花了她好幾個月的時間。她沒有氣餒，她知道自己只是運氣不佳，相信過不了多久就會時來運轉。在波特蘭時，她掏過幾個人的口袋，借此維持了一段日子。可是當她在基特裡對幾個水兵下手時，卻不慎失手。她拼命反抗才沒有被他們輪奸，可最終還是被他們打斷了鼻樑，連上排兩顆大門牙也給打掉了。她的鼻子現在已經癒合了，卻變成了歪鼻樑。她平常本來就很少有笑臉，從那以後，她更是養成了閉緊嘴唇、輕易不開口的習慣。

　　她最先找去的兩座果園都位於海邊，看得到大海，可都不叫觀海果園，那裡的人對觀海果園也都聞所未聞。接著，她又去過地處內陸的一座果園，那裡倒是有人聽說過「觀海」，可他相信那只是個名字而已，那個地方根本不可能就在海邊。她在比德弗德一家牛奶廠做洗瓶工，賺了些旅費後，又立刻辭去工作，重新上路了。

　　在約克港及歐貢奎特之間有座果園，叫「約克果園」，那地方看起來與它的名字一樣毫無特色。可美洛妮還是請送奶車司機讓她下了車，怎麼說這也是一座蘋果園，沒準兒有人多少聽說過觀海果園呢！

　　約克果園的工頭看了美洛妮一眼，就斷定她是水果採摘工，想趕在其他臨時工到來前找份工作。

　　因此他說：「你早來了三個星期。我們這個月只採摘格拉文斯坦品種，產量不多，所以不需要幫手。」

　　「你有沒有聽說過一個叫『觀海』的果園？」美洛妮問。

　　「你以前都在那兒幹活嗎？」

　　美洛妮答道：「不是，我只是在找那個地方。」

　　「聽起來更像一所療養院！」工頭說完，見美洛妮仍然繃著臉，便也收起友好的神色，問道，「你可知道緬因州有多少名叫『觀海』的地方？」

　　美洛妮聳了聳肩，暗自盤算著：如果約克果園三周後要雇人，她倒不介意留下來，那些工人之中或許有人聽說過荷馬·威爾士前去的這個地方。

　　「這裡有活兒給我幹嗎？」她問。

　　「三個星期之後有，如果你會摘蘋果的話。」

　　「摘蘋果有什麼難的？」美洛妮說。

　　「你以為很容易嗎？」工頭問，接著又說，「跟我來！」他帶著美洛妮穿過昏暗的蘋果市場，這兒有兩個年紀較大的女工正把蘋果價格寫在木牌上。出了蘋果市場後，呈現在他們眼前的是一片果園，工頭便開始就摘蘋果的技巧給美洛妮上起課來。

　　他說：「摘果子時，先握住果柄，但是要注意，果柄上方是明年果子的花苞，也就是花距。如果你摘掉花距，就將兩年的果子一起摘了下來。還有，摘的時候只能擰，千萬不能用力扯！」他一邊說，一邊給美洛妮作示範。

　　美洛妮當下便伸出手去，以正確的方法摘下一隻蘋果。然後她瞧瞧工頭，又聳聳肩，將蘋果咬了一口，可蘋果還沒成熟，她趕緊吐了出來，順手將啃了一口的蘋果扔在地上。

　　「這是北方間諜品種，」工頭解釋道，「一直要到十月才成熟，所以採摘時間最晚。」

　　美洛妮已經覺得乏味了，掉頭朝蘋果市場走去。

　　「你每摘一蒲式耳蘋果，我給你一角的工錢。如果是掉到地上或碰傷了，就是五分錢一蒲式耳。你看起來挺結實！」工頭跟在她身後說，「等你熟練了，每天摘上九十蒲式耳都不成問題。這兒有些工人每天能摘一百蒲式耳，算起來就是每天十塊錢了。你過三個星期再來吧！」說到這裡，他在蘋果市場的女工身旁停住腳，美洛妮這時已經回到大路上了。

　　「過三個星期我就去別的地方了！」她頭也不回地答道。

　　「那就太遺憾了！」工頭一邊說，一邊目送她朝海邊走去。接著，他對身旁一個女工說：「她看樣子挺結實，少說也有一百六十磅。」

　　「她只是個爛貨！」那個女人回答說。

　　美洛妮往前走了約一英里後，路過一片果園，有兩個工人正在那兒摘蘋果，其中一個在朝她招手。美洛妮剛想也朝他們揮揮手，一轉念又打消了這個念頭，只管繼續趕路。可她走了還不到一百碼，卻聽到身後有輛貨車朝她駛來。一眨眼工夫，那輛貨車便在她身旁的路邊刹住，開車的那個人對她說：「你像是失去了心上人，好在你遇見了我！」另一個傢伙不等貨車停穩便打開了車門。

　　「你最好別惹我，老兄！」美洛妮對開車的傢伙說，但另一個人這時已經下車，繞過車身朝她走來。美洛妮趕緊縱身跳過路邊的水溝，奔進果園。那人一邊興奮地「呵呵」叫著，一邊在後面窮追不捨。開車的那個傢伙也關掉引擎，跟著追了起來，匆忙之間連車門也沒關上。

　　果園裡無處藏身，可是範圍很大，似乎一望無際。美洛妮在一行行果樹之間來回奔跑。她看到前面那個人越追越近，可是那個司機卻越掉越遠，跑過了五六行果樹便氣喘如牛，只好拖著笨重的身軀一步一步地追著。美洛妮自己也氣喘吁吁，但依然健步如飛。儘管身後那個小個子傢伙離她越來越近，但她聽到他也在大口喘氣。

　　她穿過一條泥土路，跑進另一片果園，回頭發現那個胖子司機落後了兩三百碼的距離，已經索性放慢步子，一邊走，一邊高喊：「查理，抓住她！」

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