蘋果酒屋的規則(95)_約翰·歐文

九五

　　華力開著車，三人一言不發地過了大約五分鐘，老華突然大吼起來：「你們都給我閉嘴！」

　　他們回到觀海果園時，奧莉芙走到車旁，沒有理睬老華，只是對華力說：「我不知道他今天早晨喝了什麼，也可能是伏特加，可他出門時身上並沒有酒味。如果知道他喝了酒，我是絕對不會讓他開車出去的。」

　　華力說：「媽，我想一定是另有原因。」然後，他與荷馬一道將老華扶進臥房，替他脫掉鞋子，並哄他躺下。

　　「你知道嗎？我跟密麗幹過一次！」老華對兒子說。

　　「那當然了，爸！」華力回答。

　　「我幹過密麗！我幹過密麗！」老華連聲嚷道。

　　為了逗老華高興，華力便給他念五行打油詩^①。老華以前教過華力許多打油詩，可現在卻一首也記不起來，即使華力一行一行地啟發他，他也毫無印象。

　　﹛①Limerick，押韻的五行打油詩。﹜

　　華力問：「還記得『肯特的公爵夫人』嗎，爸？」

　　「當然啦！」老華回答，但他一個字也說不出來。

　　「哦，肯特的公爵夫人真可憐！」華力念出第一行，但老華只是聽著。華力便接著念道：「她的山洞歪了大半邊。」

　　「歪了大半邊？」老華愣愣地問。

　　華力又從頭開始，一次念兩行：

　　哦，肯特的公爵夫人真可憐！
　　她的山洞歪了大半邊……

　　「歪了大半邊！」老華跟著大聲念。

　　哦，肯特的公爵夫人真可憐！
　　她的山洞歪了大半邊，
　　這女人說話也毫不羞愧：
　　「快快給我一把大鐵錘，
　　我要把男人錘進洞裡面！」

　　我的上帝！荷馬不由得暗暗驚呼。可老華似乎感到茫然，只是一言不發。當華力與荷馬以為老華睡著之後，他們才走出房間。

　　下樓後，荷馬對奧莉芙和華力說，老華可能在神經方面出了些毛病。

　　「神經方面？」奧莉芙問。

　　「這是什麼意思？」華力也問。

　　這時，老華忽然又在樓上大叫：「山洞！」

　　由於荷馬自己也有重複別人話尾的習慣，所以深知老華這種鸚鵡學舌的現象並不正常，於是寫信給拉奇醫生，首次向他敘述老華的這種症狀。他寫道：「不管別人說什麼，他都跟著重複。」荷馬還注意到，老華有時甚至會把最平常的事物的名稱給忘掉。荷馬記得有一次，老華想向華力要煙，卻半天都開不了口，只是不停地指著華力的上衣口袋。荷馬在信中寫道：「我想，他大概連『香煙』這個詞也給忘了！」荷馬前不久開車帶老華去桑伯恩百貨店購買幾樣日用品時，無意中發現老華居然連車內儀錶盤旁邊的雜物箱都打不開。荷馬告訴拉奇醫生，更奇怪的是，老華還經常在衣服上拈來拈去，「好像覺得衣服上沾了灰塵、頭髮或線頭，可實際上那兒什麼也沒有！」

　　奧莉芙卻對荷馬說，根據他們的家庭醫生的診斷，老華的問題完全「出在酗酒上」。那位醫生是個年紀比拉奇醫生大的老頭兒。

　　華力說：「媽，伯金斯醫生已經太老了，當不了醫生啦！」

　　「可你還是伯金斯醫生接生的呢，我相信他的能力。」奧莉芙不為所動。

　　「我敢說，把我接生出來一定毫不費力。」華力笑嘻嘻地說。

　　荷馬在心裡說：我想也是。在荷馬看來，華力對所有事情都順其自然，既不自私自利，也不蠻橫任性，他為人處事的方式就像緬因州王子，就像新英格蘭國王，他生來就註定要統馭一切。

　　拉奇醫生給荷馬的回信帶來了不尋常的消息，因此，荷馬迫不及待地拿給奧莉芙看。

　　拉奇醫生寫道：「荷馬，根據你的描述，我推斷華辛頓先生的情況可能是一種演變中腦部組織退化症的症狀。鑒於他年事已高，患其他疾病的可能性不大，多半是得了阿爾茨海默病。這種病症十分少見，我已經查過《新英格蘭醫學期刊》，應該是錯不了。

　　「喜歡在衣服上拈來拈去的現象，被神經學家稱為『摹空』；隨著阿爾茨海默病症狀的逐漸惡化，患者會不斷重複別人的話語，這種現象稱為『模仿言語』；至於連『香煙』這麼平常的名詞都記不住，是因為認不出該項事物所致，這種現象稱為『舉名不能』；還有，諸如開雜物箱之類早已熟練掌握的動作，患者卻失去了操作的能力，也是典型的症狀，稱為『失用症』。

　　「所以你應儘早勸導華辛頓太太，讓神經科醫生為她丈夫作檢查，因為我畢竟只是猜測他患了阿爾茨海默病而已。據我所知，緬因州至少有一位神經科醫生。」

　　「阿爾茨海默病？」奧莉芙問。

　　「你是說他得了病？他哪裡出了毛病？」華力問荷馬。

　　他們立刻帶老華去看那位神經科醫生。在路上，華力泣不成聲地說：「對不起，爸！」可老華卻似乎特別開心。

　　那位醫生證實了拉奇醫生的診斷後，老華居然欣喜若狂。

　　「我生病了！」他引以為榮地喊著，那股興奮勁兒，簡直就像在高聲宣佈他的病已經治癒，可事實上，這種病幾乎是無藥可醫。「我生病了！」他還是喜氣洋洋地說。

　　對老華而言，得知自己並非一個十足的酒鬼，真可以說是如釋重負，起碼暫時是這樣。奧莉芙也像是卸下了千斤重擔，情不自禁地靠在華力肩上痛哭。她緊緊地擁抱荷馬，在他臉上吻個不停。（自從離開安琪拉護士和愛德娜護士的懷抱後，荷馬還是第一次接受如此的熱情。）她還一遍又一遍地向荷馬致謝。這項新發現對奧莉芙的意義非同尋常：即使她與老華曾經真心相愛，他們之間的夫妻情分也早已消失，但是，對老華病情的瞭解卻重新喚起了她對丈夫的敬意。她對荷馬和拉奇醫生滿心感激，他們不僅讓老華恢復了自尊，也讓她恢復了對丈夫的尊重。

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