蘋果酒屋的規則(103)_約翰·歐文

一〇三

　　「那可太好了，荷馬！」羅斯先生邊說邊用力與荷馬握了握手，隨即馬上鬆開。他與其他人一樣身材瘦長，穿著也跟他們一樣破舊，可他破舊的穿著之中卻顯出了某種格調。他的外套儘管又舊又髒，卻是雙排扣條紋西裝的上裝，穿在身上顯得很利落。羅斯先生用一條絲質領帶權充褲帶，他的腳上還穿了一雙好鞋，在果園幹活時，一雙好鞋是必不可少的。這雙鞋子雖然很舊，卻保養得不錯，上了鞋油，換了鞋底，看上去既舒服，又耐穿，他的襪子也原本是一雙。他的外套上有個表袋，裡面裝了一隻正在走時的金表，他不時地把金表拿出來看看，似乎時間對他而言十分寶貴。他的鬍子總是刮得乾乾淨淨，仿佛再也不用刮了，這使得他的臉看起來就像一塊光滑的深黑色巧克力，沒加糖、帶苦味的那種。他口裡總是不經意地嚼著一小片白色的薄荷糖，所以全身上下總是散發出一股令人提神醒腦的香味。

　　他說話與動作都是不緊不慢，一副謙和、審慎的神態。他的言談及手勢給人一種謙卑禮貌的印象，可是，當他靜靜地站在那兒一言不發時，卻給人高度敏捷與自信的感覺。

　　這一天十分炎熱，是典型的秋老虎天氣。蘋果市場離海邊太遠，沒有一絲海風能吹進來。羅斯先生與華辛頓太太正站在蘋果市場交談，周圍的農用車輛有的停在原地，還有的在開來開去。工人們都待在自己的車上等候發落，一隻只黑色的手伸在敞開的車窗外，無數的黑手指正在敲打著車身。這次一共來了十七個採摘工，外加一個廚工，沒有女人和小孩，奧莉芙不禁松了口氣。

　　羅斯先生看見插在蘋果酒屋裡的鮮花，說道：「太好了！」

　　臨走時，奧莉芙指指釘在廚房門邊電燈開關旁的那張規則，對羅斯先生說：「請你提醒大家注意這些規則，好嗎？」

　　「好的，我對規則可內行了！」羅斯先生笑著回答。當荷馬為奧莉芙打開車門時，他又說：「荷馬，我們榨汁時你最好來看看。我知道你有更有趣的東西可看，比如電影什麼的，但如果你有空，不妨來看看我們榨汁，一次要榨一千加侖。」說到這裡，他難為情地擦了擦鞋底，仿佛怕別人說他吹牛。接著，他又自豪地重複道：「我們只需要八個小時，用三百蒲式耳蘋果，就可以榨出一千加侖的蘋果汁。」

　　在返回蘋果市場的途中，奧莉芙對荷馬說：「羅斯先生幹起活來很是賣力，如果別的工人都像他那樣，那他們就會有出息多了！」荷馬沒明白她語氣中的意味，他聽得出其中有欣賞和同情，甚至喜愛，但同時也透著一絲冰冷，隱含著某種年深月久、難以改變的成見。

　　美洛妮運氣不錯，約克果園的採摘工裡有兩個女人和一個孩子，這樣，她在宿舍裡就有了安全感。其中一個女人是跟著丈夫來的，另一個女人則是前面那個女人的母親兼廚工。做女兒的與大夥兒一起摘水果，做母親的則負責做飯帶孩子。那孩子很少開口說話，常常令人忘記他的存在。這裡只有一處淋浴的地方，而且是在戶外，位於蘋果酒屋的背後，是用一座由於日曬雨淋而有些腐爛的舊葡萄藤架搭成的。每天晚上都是女人先洗，嚴禁他人偷看。約克果園這批採摘工的工頭性情非常溫和，前面提到的那個女人正是他的太太，他也並不反對美洛妮和他的工人住在一起。

　　這位工頭叫拉瑟，這不是他的真名，只是因為他每次做事之前，總是無一例外地說寧願幹別的事情，才得了這個雅號^①。他不怎麼有權威，起碼不像羅斯先生那樣不怒自威，所以從來沒人稱他拉瑟先生。他摘蘋果的速度不算太慢，但也絕對算不上太快，可他每天都能摘一百多蒲式耳。只用一天時間，美洛妮就看穿了其中的花招：他的工人們都給拉瑟支付傭金，每摘20蒲式耳蘋果，就給他一蒲式耳。

　　﹛①拉瑟是Rather的音譯，原文意為「寧願」。﹜

　　拉瑟向美洛妮解釋道：「說到底是我給他們找的工作啊！」他常常說，在這種情況下，他收的傭金實在是「很少」。不過，他從未向美洛妮討過人情，而總是笑嘻嘻地說：「說到底，你的工作又不是我找的！」

　　幹到第三天時，美洛妮就能每天摘80蒲式耳了。工人們開始榨汁時，她還幫忙裝瓶，可是，當她抽空向別人打聽觀海果園時，卻沒有任何人知道那個地方，她不禁有些心灰意冷。

　　至於荷馬·威爾士，也許由於他觀察事物的角度不像美洛妮那麼偏激，所以，他花了好幾天時間，才看出羅斯先生在向手下的工人抽取傭金。羅斯先生看起來總是不慌不忙，可動作卻是最快，而且他從來沒有把蘋果掉在地上，也不會讓裝蘋果的帆布袋撞在梯子上將蘋果碰傷。他自己每天能摘110蒲式耳。但荷馬後來發現，即使羅斯先生動作再快，平均每天一百五六十蒲式耳的採摘量未免還是高得驚人。羅斯先生抽取傭金的方式是每40蒲式耳才抽一蒲式耳，可他手下有15個工人，每人每天都能摘80蒲式耳以上。所以羅斯先生通常是一口氣摘上五六蒲式耳，然後休息片刻，要不就是監督工人，提醒他們注意採摘的技巧。

　　「慢點兒，喬治，」他說，「你把果子碰傷了！碰傷了的果子還能有什麼用呢？」

　　「還能榨汁呀！」喬治答道。

　　「沒錯，」羅斯先生說，「可用來榨汁的蘋果每蒲式耳才五分錢呢！」

　　「那好吧。」喬治只好回答。

　　「放心，」羅斯先生又說，「不會有問題的。」

　　第三天是個雨天，不能摘蘋果，因為下雨天不但工人容易摔倒，蘋果也滑溜溜的，極容易掉落碰傷。

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