蘋果酒屋的規則(124)_約翰·歐文

一二四

　　美洛妮的牙齒殘缺不全，嚼不了口香糖，可她還是欣然收下，放進了口袋裡——這是可以送給路娜的好禮物。吃硬糖時，她的牙腔會痛，可她喜歡偶爾吃一顆，即使牙痛也無妨，也許她就是喜歡那種感覺。至於冰激凌蘇打，她以前還從來沒嘗過呢！

　　在為美洛妮的冰激凌蘇打澆草莓汁之前，卷毛頭假裝試試噴嘴，故意把黏糊糊的草莓汁澆在地上，以表達他對這地方的厭惡之情（當然，他事先左右偵察了一番，確信只有美洛妮能看見）。他解釋道：「這東西招螞蟻。」美洛妮卻有些懷疑，十一月天裡哪還有什麼螞蟻呢？卷毛頭說：「他們老是對我說，別弄撒了，會招螞蟻的！」說著，他又往地上多澆了些草莓汁，一邊嘟噥著：「我要讓螞蟻把這鬼地方全給搬走！」

　　「你還在記恨荷馬嗎？」美洛妮狡黠地問。

　　接著，她幫卷毛頭出主意說，他應該向每個顧客打聽觀海果園在哪兒。卷毛頭從來沒有具體想過，如果他真的碰到荷馬，他到底該說些什麼或做些什麼。他雖然對荷馬心存不滿，卻也不是個記仇的人。他忽然想起美洛妮性情兇暴，不禁起了疑心。

　　「你要找荷馬幹什麼？」卷毛頭問。

　　「幹什麼？」美洛妮柔聲地反問。很難說她自己是否考慮過這個問題。可是她繼續問道：「卷毛頭，如果是你要找他，你會幹什麼？」

　　「這個嘛，」卷毛頭費力地思考著，「我猜，我只是想見見他，順便告訴他，他就那樣撇下我，一拍屁股走了，讓我多麼難過。當時，我還以為要走的是我，而不是他。」說到這裡，卷毛頭才明白自己只是想見見荷馬，兩人或許能做朋友，一起做些事情，他始終很崇拜荷馬。他的確有一種被拋棄的感覺，但也僅此而已。想著想著，他不禁哭了起來，美洛妮連忙拿起吃冰激凌蘇打時放在手邊的紙巾，替他擦眼淚。

　　「好啦好啦，我懂你的意思，」她輕言細語地說，「我也知道你的感受，因為他也撇下了我。說真的，我也挺想念那傢伙，也想再見見他。」

　　卷毛頭的哭聲引起了他養父林弗雷特先生的注意。林弗雷特先生是藥劑師，原本站在藥店最後面的配藥處。

　　美洛妮向他解釋道：「我是從聖克勞茲來的，在那兒，我們大家相處得很好，所以現在意外相逢，不免有些激動。」說著，她還愛憐地緊緊摟住卷毛頭，林弗雷特先生見了，也就沒有干預。

　　美洛妮摟著卷毛頭，就像睡覺之前講故事似的一邊輕輕搖晃，一邊小聲說：「記著，卷毛頭，觀海果園，可別忘了隨時打聽這地方！」她好不容易讓卷毛頭平靜下來，然後將路娜在巴斯的住址留給了他。

　　在返回巴斯的路上，美洛妮希望船廠能重新雇用她，更希望所謂的「為戰爭出力」能使生產線上的玩意兒有所變化，也許她能有機會幹些別的活兒，而不再是將鋼珠軸承塞進那火腿似的鏈輪裡。想到這裡，她從葛洛根太太的大衣口袋裡取出路娜送給她的鋼珠手套。到目前為止，她還用不著拿它當武器，但無數個夜晚，它給她帶來了巨大的安慰。回頭想想，這一年也不完全是一事無成，她心裡不禁暖暖的。她用那沉甸甸的手套在自己寬大的手掌上奮力一擊，感覺到了一絲痛意。她在心裡默默地說：陽光，現在我們有四個人在找你了！

　　華力雖然一直駐在得克薩斯州，不久卻又被調到拉伯克飛行學校，編在第十二營第三大隊。從十一月到十二月下旬，他都會駐守該地，不過軍方允許他回家過聖誕節。

　　他在給坎蒂的信中寫道：「我馬上就要回到親人的懷抱了！」他還把這個消息告訴了荷馬、奧莉芙以及雷。雷加入了基特裡的海軍船廠技工團，在那裡製造魚雷，以此為戰爭出力。他雇了當地幾個中學生幫他經營龍蝦生意，每到週末才回觀海果園保養機器與車輛。他興致勃勃地拿著陀螺儀，在奧莉芙的餐桌上向奧莉芙與荷馬做示範。

　　雷常常說：「要瞭解魚雷，首先就得弄懂陀螺儀。」荷馬對此很感興趣，但奧莉芙只是出於禮貌——更重要的是由於對雷的依賴——才耐著性子聽這些。奧莉芙深信，如果不是雷幫她修理果園裡的所有器械，果園裡一定長不出蘋果來。

　　坎蒂近來心煩意亂。看到別人都在為戰爭出力，她就感到莫名的抑鬱，儘管她也自告奮勇地志願前往肯尼斯角醫院擔任護士助手，每次都工作很長時間。她認為，在這種非常時期還上大學，也未免太「享受」了。她還對荷馬說，就他的背景而言，他比大多數人更適合擔任護士助手，從而輕而易舉地說服荷馬加入了志願者陣容。

　　「好吧。」荷馬說。

　　於是荷馬又違背初衷，重新與醫藥為伍，但他很快便感到如魚得水，適得其所。不過，他也面臨許多困擾：他必須勉為其難地裝出初學者的模樣，可有時又忍不住對某些問題發表專業性意見。在醫院裡，護士喜歡對助手擺架子，而醫生對所有人（尤其是對病人）更是一副盛氣凌人的神氣，這使荷馬憤憤不平。

　　坎蒂與荷馬不能為病人打針或配藥，但他們可以做些鋪床、倒便盆、替病人按摩、洗澡、跑腿等差事，所以這家氣派的醫院裡顯得一天到晚人來人往。此外，他們還要到產房幫忙。荷馬在見識了這裡的接生過程之後，感到很不以為然，覺得這兒的醫術根本無法與拉奇醫生的醫術相提並論，有時甚至比他自己都不如。拉奇醫生過去常常批評荷馬對病人的乙醚用量太重，可如果老先生現在看見肯尼斯角醫院讓病人呼吸乙醚的大手筆情形，真不知會作何反應！在聖克勞茲時，荷馬曾看過許多病人的乙醚用量恰到好處，以至於在整個手術過程中可以與別人談笑自如；而在肯尼斯角醫院的觀察室裡，手術後的病人很久都不能從麻醉中蘇醒，一個個就像被棍子打昏了似的，嘴巴張得大大地打著呼嚕，雙手無力地下垂，而臉上的肌肉則耷拉得厲害，有時扯得眼睛都閉不上。

　　最令荷馬怒不可遏的是，孩子們也不能倖免，仿佛那些醫生或麻醉師根本就不知道要考慮體重與藥量的比例。

　　一天，他和坎蒂坐在一個五歲小男孩的病床兩側，這孩子剛剛做過扁桃體摘除手術，他們得等他蘇醒過來。護士助手的職責就是陪伴病人，尤其是孩子，特別是扁桃體摘除的孩子，直到他們從麻醉中蘇醒。孩子們醒來後常常會感到恐懼、痛苦，甚至噁心。荷馬說，只要少用一點兒乙醚，他們就根本不會有這麼嚴重的反應。

　　一位名叫卡羅琳的護士這時也在觀察室裡。她相貌平平，年齡和他們倆不相上下，頗得他們的喜歡。卡羅琳對病人態度溫和，對醫生卻不苟言笑。

　　卡羅琳護士說：「荷馬，你對乙醚懂的還真不少哩！」

　　「我覺得他們有時用得太重了。」荷馬支支吾吾地說。

　　卡羅琳護士說：「世界上沒有十全十美的醫院，十全十美只是人們對醫院的期望；也沒有十全十美的醫生，儘管他們自以為十全十美。」

　　「沒錯。」荷馬說。

　　小男孩終於蘇醒過來，說喉嚨很痛，他們便喂他吃冰激凌，可他剛吃幾口，便吐個不停，過了好半天才舒服一些。護士助手的職責之一就是照顧從麻醉中蘇醒的孩子，避免他們被嘔吐物嗆著。荷馬向坎蒂解釋說，孩子在半麻醉狀態時，千萬不能讓如嘔吐物等流質的東西吸入肺部，這一點非常重要。

　　卡羅琳護士聽了不禁問道：「荷馬，你爸爸是醫生嗎？」

　　「不是。」荷馬回答。

　　但卡羅琳護士還是把荷馬介紹給了哈洛醫生。年輕的哈洛醫生正為自己不能在同行中出人頭地而苦惱不已。他總有一綹亂髮堅定不移地翹著，露出一點也不飽滿的額頭，還有幾根黃色的髮絲遮住了眼睛，使他的眼神顯得焦慮，仿佛總是從帽檐底下打量別人似的。

　　「哦，對了，威爾士，我們的麻醉專家。」哈洛醫生言不由衷地說。

　　荷馬說：「我是在孤兒院長大的，那兒有所醫院，我常在那兒幫忙。」

　　「可你應該沒有給病人用過乙醚吧？」哈洛醫生問。

　　「當然沒有。」荷馬撒了個謊。正如拉奇醫生在與託管委員會的交往中漸漸明白的那樣，對那些令人討厭的人撒謊能讓人產生意外的滿足感。

學達書庫(xuoda.com)