蘋果酒屋的規則(178)_約翰·歐文

一七八

　　除此之外，還有香水的馥鬱。後來，他將那個只有一條腿的士兵送回家——即使在當時當地，他也是位好醫生。那個士兵已經爛醉如泥，他成了那個人的第三支拐杖，成了他的另一條腿。在途中，有個女人前來搭訕，那顯然是個妓女，非常年輕，還挺著個大肚子。拉奇的法語水平有限，還以為那個女人是想墮胎，因此費力地向她解釋，她已經懷孕太久，不能墮胎，最好還是把孩子生下來。後來他才恍然明白，她問的只不過是妓女們常問的問題。

　　「Plaisir d' amour？（想快活一下嗎？）」她問。那個士兵早已醉得不省人事，癱靠在他的臂彎裡，因此，妓女無疑是沖著他一個人提供「快活」。

　　「不要，謝謝！」韋爾伯·拉奇用法語喃喃回答。這時，那個士兵突然栽倒在地，拉奇只好在大肚子妓女的幫助下將他扶起來，再一同送他回家。然後，她又向拉奇兜攬生意，拉奇不得不動手將她推開。可她卻不知怎麼掙脫了他的手，死命地貼上來，用那渾圓隆起的肚皮頂住他，一邊說：「Plaisird' amour？」

　　「不要，不要！」拉奇口裡應著，同時揮舞雙臂將她趕開。他的一隻手在床邊來回晃動，突然碰翻了乙醚罐，乙醚液緩緩淌出來，濕了一地，並向床底下流去。濃烈的乙醚味籠罩著他，熏得他暈了過去。巴黎妓女身上的香水味也同樣濃烈，而從事那一行的女人特有的異味則尤為刺鼻。拉奇把臉從窗臺邊扭了過來，吸筒隨著滑落。他開始嘔吐起來。

　　他想大聲呼喚：「緬因州王子！」卻沒有發出一絲聲音。「新英格蘭國王！」他以為自己在高聲召喚，可事實上，誰也沒有聽見。那個法國妓女在他身邊躺了下來。她沉重的肚皮貼著他，雙臂緊緊摟著他，摟得他透不過氣來，她身上濃膩的香氣熏得他眼淚直流。他以為自己在嘔吐，他也的確如此。

　　「Plaisir d' amour。」她在他耳側低語。

　　「好吧，謝謝！」他終於向她屈服，「好吧，謝謝！」

　　拉奇醫生的死因是呼吸衰竭：呼吸道被嘔吐物堵塞，導致心跳停止。託管委員會卻根據他們所收到的對拉奇不利的證據，私下稱之為自殺事件。他們認為，拉奇醫生是害怕身敗名裂，才自行了斷。可是，那些瞭解他、知道他有乙醚癮的人卻一致認為，這只是因為疲勞過度而發生的不幸意外。葛洛根太太、安琪拉護士、愛德娜護士和卡羅琳護士當然都非常清楚，拉奇醫生並不會身敗名裂，他只是將成為一個不再有用的人。韋爾伯·拉奇自始至終都認為，他來到這個世界上的唯一目的，就是做一個有用的人。

　　愛德娜護士最先發現了拉奇的屍體，事後，她很長時間都默然無語。由於診療室的房門關閉不嚴，愛德娜護士聞到了特別重的乙醚味，並且覺得拉奇醫生這一次在裡面待得比以前更久，這才發現了這次不幸的事故。

　　葛洛根太太希望拉奇醫生已經進入天國。她像一隻痛苦的畫眉鳥一樣，用哀傷顫抖的聲音給女孩們念了幾段《簡·愛》。

　　孤兒們喜歡並且需要有規律的生活，幾位女士這樣相互提醒。

　　在性格剛強的卡羅琳護士看來，狄更斯的作品過於煽情，令人厭煩。她用沉穩的語氣給男孩們朗誦了《大衛·科波菲爾》中幾段較為歡快的文字。可是，一想到男孩們的晚禱儀式，她就傷心得不能自已。

　　結果，還是安琪拉護士根據慣例，將晚禱詞逐字逐句地念完。

　　「讓我們為拉奇醫生祝福吧，」她對那群全神貫注的孩子說，「拉奇醫生找到了一個家。晚安，拉奇醫生！」

　　「晚安，拉奇醫生！」孩子們齊聲喊道。

　　當安琪拉護士強打精神念著一貫的晚禱詞時，愛德娜護士語不成聲地低泣道：「晚安，韋爾伯！」卡羅琳護士希望夜風能吹幹自己臉上的淚痕。她下山朝火車站走去，再一次去通知那個膽小如鼠的站長，聖克勞茲又有一具屍體。

　　這個星期日，觀海果園是典型的秋老虎天氣。荷馬正在釣魚——當然不是真的釣魚，他只是想進一步瞭解羅斯先生父女的關係。他和羅斯先生並肩坐在蘋果酒屋的屋頂上，在大部分的時間裡，兩人都默默無言。荷馬想，要想套出羅斯先生的話，唯一的方法就是不要多話。

　　安琪爾在下面教羅斯·羅斯騎自行車。荷馬本來提議開車送羅斯·羅斯和安琪爾去海邊，然後約好時間再去接他們回來。可安琪爾不想依賴別人，只想與羅斯·羅斯單獨行動，如果去海邊還讓人開車接送，只會更清楚地表明他還不到拿駕駛執照的年齡。步行去海邊又未免太遠，而荷馬也不准安琪爾搭便車。不過騎自行車去倒是實際可行，只有四五英里的路程，並且路面也非常平坦。

　　羅斯先生氣定神閑地看著羅斯·羅斯學騎車，可荷馬卻迫不及待地希望羅斯·羅斯趕快學會。他知道，為了這趟短途旅行，安琪爾費了不少工夫準備，不僅將自己以及坎蒂的自行車認認真真地檢查維修了一番，還和坎蒂商量哪件泳衣最適合羅斯·羅斯。他們共同選中了一件翠綠色的泳衣，上面還有一道粉紅的螺旋條紋。坎蒂認為，這件泳衣穿在羅斯·羅斯身上會更合適，因為坎蒂自己穿時，總是覺得胸部和臀部太松。

　　荷馬看著安琪爾教羅斯·羅斯學騎車，一邊說：「我想，這種玩意兒小時候都應該學會的。」只見安琪爾扶著搖搖晃晃的自行車跟著跑，羅斯·羅斯吃力地騎著。等車速漸趨平穩時，他便鬆開手，結果羅斯·羅斯不是忘了踩踏板，只顧抓緊車頭任由車速減慢，然後倒在地上，就是拼命踩踏板，卻握不穩車頭，把車子騎得橫衝直撞。她似乎無法同時顧好踩踏板又穩住車頭，她的雙手仿佛僵在車頭上動彈不得。要她學會既穩住重心，又踩動踏板，還要保持方向，簡直是希望渺茫，除非有奇跡出現！

　　「你會騎嗎？」羅斯先生問荷馬。

　　「我從沒騎過，可能會有點兒問題。」荷馬坦率地說。不過，他覺得看起來輕而易舉。孤兒院裡沒有自行車，以免孩子們騎車逃走。聖克勞茲鎮唯一的一輛自行車是火車站站長的，可他騎得很少。

　　「我也從沒騎過。」羅斯先生說。他望著女兒騎車沖下山坡，隨著她一陣尖叫，車身東搖西晃了片刻，然後連人帶車摔了下去。安琪爾連忙沖過去扶她起來。

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